秦淮茹在何雨柱门外的绝望痛哭，并没有换来任何回应。那扇紧闭的房门，如同冰冷的界碑，彻底划清了她与过去那个可以予取予求的“傻柱”之间的界限。夜风一吹，冰冷的泪水混着绝望，让她打了个寒颤。哭声渐歇，一种死寂般的平静笼罩了她。
她摇摇晃晃地站起身，擦干眼泪，眼神里某种东西碎掉了，又似乎有新的、更坚硬的东西在凝聚。回到贾家，面对贾张氏的哭骂和棒梗的抽噎，她异常沉默，只是默默地生火、烧水、伺候一家老小洗漱，动作机械而麻木。
夜里，她睁着眼，盯着糊满旧报纸的顶棚，脑海里闪过无数画面：刚嫁进院时的憧憬，男人死时的天塌地陷，为了孩子和婆婆忍气吞声、周旋于几个男人之间的屈辱，还有……何雨柱曾经那傻呵呵、对她百依百顺的样子，以及如今那双冰冷、洞悉一切的眼睛。
“靠山山倒，靠人人跑。”一个清晰得可怕的声音在她心里响起。她把最后一点希望寄托在易中海身上，第二天一早，抱着最后一丝希望，堵住了要去上班的易中海。
“一大爷，棒梗的事……您看……”秦淮茹声音沙哑，带着哀求。
易中海看着秦淮茹憔悴的样子，叹了口气，从兜里摸出皱巴巴的三块钱塞给她：“淮茹啊，我知道你难。可一大爷我也难啊……这钱你先拿着应应急，剩下的……再想办法吧。” 他眼神闪烁，不敢看秦淮茹的眼睛，匆匆走了。
看着易中海逃也似的背影，和手里那三块钱，秦淮茹最后一点侥幸也熄灭了。指望别人？呵……她嘴角扯出一抹比哭还难看的笑。
中午在食堂，她打饭时轮到何雨柱的窗口。何雨柱公事公办，给她打了一勺菜，分量和旁人无异，眼神平静无波。秦淮茹接过饭盒，低声道：“谢谢何师傅。”
这一声“何师傅”，生疏而客气，仿佛隔了千山万水。何雨柱微微点头，没有多余的话。
就是这一瞬间，秦淮茹彻底明白了。她端着饭盒，走到角落默默吃着，味同嚼蜡。吃完饭，她没有像往常一样磨蹭，而是第一个回到车间，埋头干活，比任何人都卖力。
下班铃响，她没有立刻回家，而是去了厂里的女工委员会。她找到相熟的妇女主任，红着眼圈，但语气异常坚定地说：“主任，我想申请上夜班。”
妇女主任有些惊讶：“秦淮茹？夜班辛苦，你家孩子还小……”
“我能扛住。”秦淮茹打断她，眼神决绝，“家里等米下锅，白班工资不够。夜班补贴高，我能多挣点。” 她没有哭诉，没有抱怨，只是陈述事实，表达决心。
妇女主任看着她倔强的眼神，叹了口气，最终还是同意了。
从女工委员会出来，秦淮茹抬头看了看灰蒙蒙的天空，长长吐出一口浊气。路，终究要自己走。男人靠不住，婆婆靠不住，院里的大爷靠不住，曾经的傻柱更靠不住。能靠的，只有自己这双手。
【叮！重要剧情人物秦淮茹（中级）在绝境中彻底放弃依赖思想，决心自立，命运轨迹发生重大偏转，奖励现金200元，技能点x5。宿主间接促成此转变，获得称号“破妄之眼”（小幅提升对人性弱点的洞察力）。】
何雨柱在食堂听到秦淮茹主动申请上夜班的消息时，微微愣了一下，随即露出一丝不易察觉的赞许。看来，这朵“白莲花”，终于被现实逼得要自己扎根了。这是好事。只要她不再来纠缠，他乐见其成。
与此同时，赵抗美的调查取得了突破性进展。他通过追查许大茂失踪前接触过的黑市人员，顺藤摸瓜，竟然摸到了一个令人震惊的线索：那个覆灭的“六爷”团伙，似乎与更上层的人物有牵连，其倒卖的某些紧俏物资和票据，来源指向了市里某个实权部门的小头头！而且，在核查码头行动缴获的赃物时，他发现了一本加密的流水账册，破译后，上面记录了几笔不明来源的大额资金往来，时间点恰好与许大茂失踪前后吻合！
赵抗美敏锐地意识到，这绝不是简单的投机倒把案，背后可能隐藏着更深的腐败网络，甚至可能牵扯到许大茂的灭口！他立刻将情况秘密汇报给了厂党委书记和保卫科长，并建议上报市局。
这个消息，如同投入深水的一颗炸弹，虽然表面波澜不惊，但暗流已汹涌澎湃。轧钢厂高层震动，指令秘密上报，并要求赵抗美严格控制知情范围，继续深挖。
赵抗美感到了前所未有的压力，也激发了更强的斗志。他更加废寝忘食地投入调查，整个人像一张拉满的弓。
何雨柱通过张厂长隐约感觉到厂里气氛的微妙变化，又观察到赵抗美行色匆匆、神情凝重，心中了然。赵抗美这把“刀”，果然够锋利，已经触及了核心。这既是机遇，也是巨大的风险。一旦打虎不成，反受其害。
他决定暂时更加低调，同时暗中留意各方动向，尤其是易中海、刘海中等人，看他们是否会在这股暗流中有所动作。
后院，聋老太太似乎也嗅到了不同寻常的气息。她让邻居老太太去前院打听了几次消息，听完后，久久沉默，最后喃喃道：“要起风了……大的……”
易中海和刘海中确实坐不住了。厂里秘密调查的风声隐约传出，让他们心惊肉跳。他们不知道具体内容，但本能地感到恐惧。易中海更加频繁地往聋老太太那里跑，试图探口风，也想着万一出事，能有个转圜余地。刘海中则像没头苍蝇一样，想巴结赵抗美又不敢，想打听消息又没门路，急得团团转。
四合院，再次被无形的紧张氛围笼罩。秦淮茹开始了昼夜颠倒的辛苦劳作，用汗水换取微薄的尊严；何雨柱冷眼旁观，蓄势待发；赵抗美在黑暗中砥砺前行；禽兽们在恐惧中煎熬；而一场更大的风暴，正在看不见的地方悄然酝酿。