第二天一早，何雨柱刚到食堂，食堂主任就满脸堆笑地迎了上来，压低声音说：“柱子，准备一下，中午有重要接待，小灶。张厂长特意交代，让你掌勺，拿出真本事来！”
何雨柱点点头，心里有数。这年头，能让厂长这么重视的接待，来头肯定不小。他不动声色地问：“主任，什么标准？有没有忌口的？”
“标准按最高的来！食材已经特批了，一会儿就到。忌口倒没说，不过……”主任凑得更近，“听说有位领导是四川人，你看着发挥。”
何雨柱明白了。这是要既上档次，又要对口。他脑子里飞快地过了一遍菜单，有了计较。
备料时，送来的食材让见多识广的何雨柱也微微挑眉：上好的五花肉、一只肥母鸡、两条鲜活的鲤鱼，还有平时少见的花菇、玉兰片，甚至有一小包干辣椒和花椒，品相极佳。看来厂里是下了血本。
整个上午，何雨柱心无旁骛，沉浸在灶台间。红烧肉要肥而不腻、入口即化，考验的是火候；鸡汤要清澈见底、鲜香醇厚，考验的是耐心；干烧鲤鱼要色泽棕红、香辣微甜，考验的是对调味料的理解；最后再用鸡茸和菜心吊一个清汤，清爽利口。每一道菜，他都力求完美，将【宗师级厨艺】发挥得淋漓尽致。
中午，小灶包厢里香气四溢。当何雨柱亲自将最后一道鸡茸菜心汤端上桌时，主位上一-位穿着灰色中山装、精神矍铄的老者尝了一口干烧鲤鱼，眼中露出惊喜，连连点头：“好！这个味道正宗！麻辣鲜香，回味悠长！张厂长，你们这位大师傅，手艺不得了啊！”
张厂长脸上有光，笑道：“老领导，您过奖了。何雨柱同志是我们食堂的班长，确实有一手。”
那老者似乎来了兴趣，对旁边陪同的秘书模样的人低声交代了几句。秘书点头，起身出来，找到正在厨房收拾的何雨柱，客气地问：“何师傅，领导夸您菜做得好，想问问，这干烧鲤鱼，有什么讲究没有？”
何雨柱擦擦手，不卑不亢地回答：“领导客气了。主要是选料要新鲜，鱼要现杀现做。煎鱼时火候要准，不能破皮。郫县豆瓣和泡辣椒要剁细，炒出红油和香味再烹汤，最后收汁时要亮油，撒上葱花和花椒面。关键是辣而不燥，麻而不苦，咸鲜微甜，味道要融合。”
秘书仔细记下，回去复命。不一会儿，张厂长亲自来到厨房，脸上是压抑不住的喜色，拍着何雨柱的肩膀：“柱子，好样的！刚才那位是市里管工业的赵书记！他对你的菜赞不绝口，说你懂行！好好干！”
【叮！成功完成高规格接待任务，厨艺获得市级领导高度认可，大幅提升在厂领导心中地位，隐性拓宽高层人脉，奖励现金200元，技能点x5，厨艺熟练度大幅提升，获得临时状态“简在帝心”（小幅提升在重要人物面前留下良好印象的几率）。】
这个消息像长了翅膀，很快在厂里传开。“傻柱”被市里大领导夸奖了！连厂长都对他另眼相看！何雨柱在轧钢厂的地位，无形中又上了一层楼，真正成了无人敢轻易招惹的“技术大拿”和“领导红人”。
下班回到院里，何雨柱心情不错。刚进门，于莉就兴冲冲地跑来，脸上洋溢着压抑不住的喜悦：“何师傅！何师傅！好消息！”
“慢点说，什么好事？”何雨柱笑着问。
“街道缝纫社！正式招我进去了！是正式工！”于莉激动得脸都红了，“王主任说，看我手艺好，人也踏实，正好有个名额，就给我了！下周一就去报到！”
这可是天大的好消息！正式工意味着稳定的收入、粮票关系，甚至是医疗待遇，彻底摆脱了临时工的境地，真正端上了铁饭碗。
“太好了！恭喜你，于莉！”何雨柱由衷地为她高兴，“这是你自己努力的结果！你的手艺，值得！”
“谢谢您！何师傅！要不是您教我……”于莉眼圈有点红，声音哽咽。她深知，没有何雨柱的悉心教导和鼓励，她可能还在阎家受气，看不到出路。
“行了，好事儿，哭啥。”何雨柱摆摆手，“进去好好干，争取早点转正定级。以后就是正经的工人阶级了，靠自己双手吃饭，腰杆挺直了！”
“嗯！”于莉用力点头，眼神充满了对未来的希望。
阎家也知道了这个消息，气氛复杂。三大妈心里有点酸，又有点解脱——毕竟少了个吃饭的。阎解成则闷头喝粥，不知在想什么。院里其他人听说后，看法各异，有羡慕的，有说风凉话的，但都明白，于莉能进去，跟何雨柱的帮衬脱不开关系。何雨柱在院里的影响力，无形中又增添了几分。
贾家也听说了，秦淮茹默默吃着窝头，眼神黯淡。同样是女人，于莉找到了出路，而她……贾张氏则啐了一口：“呸！骚狐狸！不知道使了什么手段！”
何雨柱懒得理会这些闲言碎语。于莉的成功，印证了他“授人以渔”的思路是对的。帮助值得帮助的人靠自己的能力站起来，比单纯施舍更有意义。
夜晚，何雨柱继续研究他的技术资料。于莉的事和白天领导的认可，让他更加确信，无论时代如何变化，过硬的本事和积极向上的心态，才是立身之本。他现在的平静生活，正是靠这些一点一滴积累起来的实力换来的。
他需要更强大的力量，来守护这份平静，并在未来可能到来的风雨中，拥有更多选择的余地。窗外的四合院，渐渐沉寂下来，但许多人的人生，正在悄然改变。