腊月二十八，年关真正踩到了门槛上。四九城的天空却阴沉得如同泼了墨，北风卷着细碎的雪沫，抽打得人脸生疼。这种天气里，连年味儿都被冲淡了几分，取而代之的是一种莫名的压抑和恐慌。
关于那包“不明粉末”的传言，像这冬天的寒风一样，无声无息地渗透了轧钢厂的每个角落。版本五花八门，有人说那是敌特用的密写药水，有人说那是迷药，甚至有人煞有介事地传那是能让人说真话的“坦白剂”。但无论哪种说法，都指向一个事实——后院那间空屋，藏着见不得光的东西，而这东西，很可能跟厂里正在刮的这场风有关。
谣言的主角，不可避免地聚焦到了最近风头最劲、又跟后院关系微妙的何雨柱身上。食堂里，工人们看他的眼神都带了点异样，吃饭时的议论声也低了下去，带着一种窥探和疏远。
“听说了吗？后院那东西……是何师傅发现的？”
“他咋老往后院跑？还偏偏是他看见？”
“不会是……惹上什么事了吧？”
“嘘！小声点！别惹祸上身！”
何雨柱对此心知肚明，却浑不在意。他依旧在灶台前忙碌，锅勺翻飞，菜肴的香气驱不散空气中的寒意。该切菜切菜，该炒菜炒菜，甚至比平时更沉默，也更沉稳。这种不动如山的态度，反而让一些等着看笑话的人心里没了底。
真正的风暴，在下午降临。厂部的高音喇叭突然响起，通知全体中层以上干部和党员，立刻到大礼堂召开紧急会议。通知的语气急促而严肃，带着一种不容置疑的威压。
食堂主任匆匆跑来，脸色发白，对何雨柱低语：“柱子，你也得去！点名了！保卫科、厂办、后勤……相关的人都得到！”
何雨柱心中凛然，面上平静地解下围裙：“好。”
大礼堂里，黑压压坐满了人，却鸦雀无声。主席台上，张厂长脸色铁青地坐在一边，中间是几个面孔陌生、神情冷峻的干部，赵抗美垂手站在台侧。气氛凝重得能拧出水来。
会议开始，一位戴眼镜的陌生干部直接宣读了上级决定：鉴于当前复杂的斗争形势，为彻底肃清隐患，部里决定向轧钢厂派驻工作组，进行全面整顿清查！工作组组长由一位姓郑的司长担任，拥有极大权限。
台下顿时响起一片压抑的惊呼和吸气声。派驻工作组！这是要动真格的了！
郑组长接过话筒，声音不高，却带着金属般的冷硬：“……我们有些同志，思想上麻痹大意，甚至与某些别有用心的人划不清界限！有些人，凭借一点技术，就忘乎所以，尾巴翘到天上去了！更有甚者，利用工作之便，搞些见不得人的勾当！对于这些人，工作组将一查到底，绝不姑息！”
他的目光像探照灯一样扫过台下，在何雨柱脸上停留了一瞬。何雨柱感到脊背窜过一丝寒意，但依旧挺直腰板，目光平静地迎上去。郑组长冷哼一声，移开了目光。
接下来，工作组宣布了一系列严厉措施：暂停厂内一切非生产性活动，成立专案组调查近期事件，要求所有党员干部主动交代问题，鼓励群众检举揭发……
散会后，何雨柱随着沉默的人流走出礼堂。每个人脸上都写着紧张和不安。他感到无数道目光有意无意地扫过自己，有同情，有好奇，更有幸灾乐祸。
刚回到食堂后院，赵抗美就带着两个工作组的人跟了过来，脸色比天气还冷：“何雨柱同志，工作组要找你了解一些情况，关于后勤保障和近期员工动态的，请你配合。”
又来了！这次是工作组直接出面！
问话地点换到了厂部一间临时腾空的办公室，气氛比保卫科更加压抑。除了赵抗美，还有两个工作组的人，一个记录，一个主问。问题不再局限于娄家，而是扩展到了食堂的采购渠道、物资管理、他与社会人员的交往，甚至细致到某次招待餐的菜单和参与人员。问题刁钻，环环相扣，显然做了充分的准备。
“何雨柱，去年十月份，食堂采购的一批精面粉，账面和实际消耗有微小出入，你怎么解释？”
“有群众反映，你曾私下接受过校外人员的宴请？”
“你和废品回收站的郭瘸子，是什么关系？最近是否有过接触？”
何雨柱心中警铃大作。他们连郭瘸子都查到了！看来工作组是有备而来，调查的网撒得很大。他稳住心神，依据早就打好的腹稿，一一回应，咬死账目清晰、交往正常、工作所需，回答得滴水不漏。他甚至主动提供了几次招待餐的详细记录和批条复印件，证明一切合规。
问话持续了整整两个小时。工作组的人没抓到实质把柄，但显然并未打消疑虑。最后，那位主问的工作组成员合上本子，冷冷地说：“何雨柱同志，你的情况我们了解了。希望你能正确认识当前形势，主动向组织靠拢，有什么问题，及时向工作组反映。要相信组织，不会冤枉一个好人，也绝不会放过一个坏人！”
这话绵里藏针，既是警告，也是试探。
何雨柱站起身，不卑不亢：“请组织放心，我一定积极配合调查，如实反映情况。我对组织绝对忠诚。”
走出问话室，何雨柱的后背再次被冷汗湿透。他意识到，工作组进驻，意味着斗争升级了。之前的调查还带着内部整风的性质，而现在，已经变成了你死我活的政治清算。他这只被卷进风暴眼的小虾米，处境更加危险。
接下来的几天，轧钢厂像一架突然被拧紧了发条的机器，在一种畸形的亢奋和恐惧中运转。大字报铺天盖地，内容越来越尖锐，开始出现点名道姓的攻击。以前和李副厂长走得近的几个中层干部相继被停职审查。厂里人心惶惶，流言蜚语满天飞。
四合院也跟着遭了殃。工作组的人开始进驻街道，配合厂里的调查。院里气氛紧张到了极点，家家关门闭户，连孩子都不敢大声哭闹。易中海和刘海中彻底蔫了，整天躲在家里，生怕被牵连。阎埠贵家更是死气沉沉。
何雨柱知道，最坏的时刻，恐怕要来了。工作组不会轻易放过他这条线索。他必须做好最坏的准备。夜深人静时，他再次检查了藏好的密匣和那包真正的“哑口散”，将身边所有可能成为把柄的东西都处理干净。他像一匹孤狼，在暴风雪来临前，磨利了自己的爪牙，等待着最后的决战。
风，已经起了。就在青萍之末。而滔天巨浪，即将吞噬一切。