深夜毛贼的插曲，有惊无险。报警处理后，警方只当是普通盗窃未遂案，例行公事地做了笔录。但何雨柱深知，这绝不会是孤立事件。庙街的空气中，弥漫着一股越来越浓的、令人不安的气息。那些在酒楼附近晃荡的可疑目光并未完全消失，反而更加隐蔽，如同阴沟里的老鼠，在暗处窥伺。江湖的动荡，正以一种不可阻挡的态势，向着“娄氏”蔓延。
陈老板通过渠道打探到的消息，也印证了何雨柱的预感。“和盛堂”在元朗那边与潮州帮的冲突，似乎并未平息，反而愈演愈烈，双方各有损伤。警方加强了码头一带的盘查，这让“和盛堂”一些来钱的“偏门”生意大受影响。上面龙爷焦头烂额，下面的人就更加浮躁，手头紧，就有人铤而走险。而“娄氏”这块肥肉，无疑成了饿狼眼中诱人的目标。
“何师傅，风声越来越紧。”陈老板忧心忡忡，“我听说，‘和盛堂’那边有几个四九仔（底层打手），放话说要找个‘大水喉’（有钱的肥羊）搞一笔，好过‘年’（难关）。咱们得小心再小心！”
“是福不是祸，是祸躲不过。”何雨柱脸色平静，但眼神深处却闪烁着冷冽的光芒，“兵来将挡，水来土掩。他们既然觉得我们是肥羊，那就让他们看看，这头羊，长着犄角！”
他不再被动防御，而是开始了更主动的部署。一方面，他让陈老板通过关系，花重金请来了几位在道上有些名望、现已退休的“叔父辈”做中间人，向“和盛堂”递话，表明“娄氏”只想本分做生意，无意介入任何江湖纷争，也愿意按照规矩，在力所能及范围内“上缴”一笔“平安费”，换取相安无事。这是“以和为贵”，先礼后兵，尽量不激化矛盾。
另一方面，他对酒楼的安保措施再次升级。不仅增加了夜间巡逻的保安人数，更换了更结实的门锁，加固了后窗护栏，还在后厨、仓库、收银台等关键位置，安装了陈老板托人从国外弄来的、价格不菲的隐蔽式报警装置，直通最近的警署。他亲自带着保安队长和阿明，熟悉酒楼的每一个角落，制定了多套紧急情况下的疏散、防御和联络预案。他甚至在后厨几个隐蔽处，放置了用布包裹的擀面杖和炒勺——这些不起眼的“武器”，关键时刻或许能派上大用场。
整个酒楼上下，气氛凝重如临大敌。员工们虽然紧张，但在何雨柱沉着镇定的指挥下，并未慌乱，各司其职，同时又保持着高度警惕。后厨的菜刀磨得雪亮，前厅的桌椅板凳也被重新摆放，留出了紧急通道。一种同仇敌忾、背水一战的情绪，在悄然蔓延。
然而，山雨欲来风满楼。就在何雨柱严阵以待之际，一个更坏的消息传来，将这场危机推向了新的、更危险的边缘。
这天下午，临近晚市，何雨柱正在后厨检查一批新到的海鲈鱼，坚叔急匆匆地赶来，脸色极其难看，将他拉到僻静处，压低声音，语气带着难以抑制的颤抖：“何师傅，出大事了！我刚刚收到风，‘和盛堂’那边……有人查到你和……和半山沈家的关系了！”
“什么？！”何雨柱如遭雷击，脸色瞬间变得煞白！他和娄晓娥的关系，一直是他最深藏的秘密，是他最脆弱的软肋！他自问已经足够小心，除了极少数绝对信得过的人，从未向任何人透露半分。沈家那边更是严防死守，怎么会泄露？
“怎么会……”何雨柱的声音有些发干。
“具体怎么查到的还不清楚，”坚叔急道，“但消息来源很可靠！据说是一个跟‘和盛堂’有勾连的私家侦探，顺着你往半山沈家送东西这条线，摸过去的！他们可能还不知道你和沈家小姐的具体关系，但肯定知道你们有来往！现在，‘和盛堂’那边有人放话，说要用这个做文章，逼你就范，或者……敲一笔狠的！”
何雨柱只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶，四肢冰凉。他最担心的事情，终于发生了！一旦“和盛堂”用这个来要挟，他就陷入了绝对的被动！他可以不在乎自己的安危，甚至不在乎“娄氏”的存亡，但他绝不能容忍有人去骚扰、伤害晓娥！那是他拼了命也要守护的净土！
“沈家那边知道了吗？”他强迫自己冷静下来，声音嘶哑地问。
“应该还不知道，但……纸包不住火，万一那边的人去骚扰沈家，或者放出风声，后果不堪设想！”坚叔脸色发白。他深知半山沈家（娄家）的敏感性，一旦牵扯进来，事情的性质就完全不同了。
何雨柱闭上眼，深吸几口气，强迫狂跳的心脏平复下来。大脑飞速运转，分析着最坏的可能。“和盛堂”的目标是什么？钱？还是借此彻底搞垮“娄氏”，甚至逼他交出酒楼？或者，是“荣记”在背后推波助澜，想借刀杀人？
无论如何，决不能让这把火烧到半山！绝不能让晓娥受到任何惊扰和伤害！这是他的底线！
“坚叔，”何雨柱睁开眼，眼神锐利如刀，“麻烦你，动用你所有的关系，帮我查清楚，‘和盛堂’到底是哪个堂口、哪个人在负责这件事。还有，查清楚那个私家侦探的底细。越快越好！”
“好！我马上去办！”坚叔也知道事态严重，立刻答应。
“另外，”何雨柱叫住他，语气森寒，“放出话去，就说我何雨柱，最近心情不好，谁要是敢乱嚼舌根，特别是关于我私事的，我保证让他后悔一辈子！还有，告诉陈老板，把我存在汇丰保险箱里的那份东西，准备好。”
坚叔一愣：“保险箱里的东西？你是说……”
“对，就是那份。”何雨柱点头，那是他以防万一，托陈老板秘密保管的、关于“荣记”马骝王以及“和盛堂”某些“烂鬼发”之流见不得光勾当的“证据”。原本是留作最后关头的杀手锏，现在，恐怕不得不提前用上了。既然对方不仁，就别怪他不义！他要让对方知道，逼急了，兔子也会咬人，而且咬得更狠！
“明白了！”坚叔重重点头，匆匆离去。
何雨柱独自站在后厨的阴影里，周围是熟悉的锅碗瓢盆和食材的香气，但他却感觉如坠冰窟。对方抓住了他最致命的弱点，这场仗，已经从商业竞争，升级为你死我活的搏杀。他不再仅仅是为“娄氏”而战，更是为他心中最珍视的人、最不容触碰的逆鳞而战！
他走到窗边，望着远方半山方向那片静谧的夜色，眼神中充满了决绝和一丝不易察觉的痛楚。晓娥，对不起，还是把你卷进来了……不，绝不能把你卷进来！我会解决这一切，用我自己的方式！
他转过身，对闻讯赶来的阿明和保安队长，用不容置疑的语气下令：“从今天起，所有员工，没有我的允许，不准擅自离店，也不准与任何不明身份的人接触。后门加装一道铁门，钥匙只有我和阿明有。所有送货、收货，必须在指定时间、指定地点，由我或者阿明亲自验收。发现任何可疑人物或情况，立刻报警，同时通知我！听明白了吗？”
“是！柱哥！”两人凛然应诺，他们也感受到老板身上散发出的那种前所未有的肃杀之气。
“娄氏菜馆”彻底进入了战时状态。晚市照常营业，但气氛明显不同寻常。食客们或许并未察觉，但所有员工都绷紧了神经。何雨柱亲自坐镇大堂，目光如电，扫视着每一个角落。他知道，风暴，真的要来了。而这次，他必须独自面对，也必须赢！为了“娄氏”，更为了那远在半山、他绝不容任何人伤害的身影。
夜深了，打烊后，何雨柱没有回唐楼，而是留在办公室。他打开抽屉，拿出那个贴身收藏的锦囊，里面是晓娥送他的那条羊绒围巾。他轻轻摩挲着柔软的织物，仿佛能从中汲取力量。窗外，夜色如墨，风雨欲来。但他心中的火焰，却从未如此炽烈。