那块勾在通道边缘的格子碎布，像一簇冰冷的火焰，瞬间灼伤了沈寻的眼睛。所有的疲惫、伤痛、劫后余生的恍惚，都在这一刻被这小小的布片焚烧殆尽，只剩下一种尖锐到令人窒息的确认——沈珂！妹妹被拖进了这个散发着焦糊与腐败气息的黑暗通道！
希望与恐惧如同两条交织的毒蛇，死死缠绕住她的心脏。希望在于，她终于找到了妹妹确切的踪迹；恐惧在于，这通道下方等待着的，可能是比死亡更可怕的结局。
她猛地扑到通道口，不顾那令人作呕的热风，探头向内望去。里面是一片浓得化不开的黑暗，深不见底，只有隐约的、仿佛金属摩擦和液体沸腾的沉闷声响从极深处传来，如同某种巨大生物消化器官内的蠕动。
不行！必须下去！
这个念头如同本能般驱使着她。她回头看了一眼依旧昏迷不醒、气息微弱的聂九罗，心脏如同被撕裂成两半。
聂九罗伤得太重了。失血，感染，高烧，还有那不明原因的血脉爆发带来的消耗，让她此刻脆弱得像一张随时会破碎的纸。把她独自留在这个刚刚发生过战斗、不知是否还有其他危险的房间里，无异于让她等死。
可是，带着重伤昏迷的她，进入这个明显更加危险、情况不明的通道？那更是十死无生！聂九罗现在的状态，经不起任何颠簸和额外的风险。
下去，可能找到妹妹，但大概率两人都会葬身其中。
留下，能暂时保住聂九罗，但妹妹可能就此永远消失在黑暗里。
这是一个残酷到令人发指的选择题。无论选择哪一边，都意味着对另一边的背叛与放弃。
沈寻跪在通道口，指甲深深抠进冰冷的水泥地面，留下几道带血的划痕。泪水混合着脸上的血污和汗水，无声地滑落。她从未感觉如此无力，如此绝望。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像是在用钝刀切割她的神经。通道深处那沉闷的声响，如同催命的倒计时。
角落里，那个幸存的“病人”似乎感受到了沈寻身上散发出的剧烈情绪波动，呜咽声停了下来，一双空洞而恐惧的眼睛，透过凌乱的发丝，偷偷望向她。
那眼神，让沈寻猛地打了个寒颤。她想起了妹妹日记里那些被注射、被“净化”的人，想起了这个医疗技术官毫不留情地将“病人”塞进通道的冷酷。下面，可能是一个处理“失败品”或者进行更可怕实验的地方！
妹妹……还在等着她！也许，就在下一秒，她就会像那个“病人”一样，被无情地丢弃、销毁！
一股决绝的狠意，从沈寻心底最深处升腾而起。她不能等！她必须下去！哪怕只有万分之一的希望，她也必须去抓住！
她猛地站起身，走到聂九罗身边。动作不再犹豫，而是带着一种破釜沉舟的冷静。她快速检查了聂九罗的背包，将所剩不多的干净饮用水、一部分高能量食物和那本家族典籍、青壤样本等重要物品取出，塞进自己的背包。然后，她将聂九罗小心地拖到房间最内侧、相对隐蔽的角落，用那个翻倒的金属座椅和一些散落的杂物，勉强在她周围构筑了一个简单的掩体。
做完这一切，她跪在聂九罗身前，看着她苍白安静的睡颜，低声道：“对不起……等我回来。我一定会带着沈珂，回来找你！”
声音很轻，却带着钢铁般的誓言。
她站起身，最后看了一眼聂九罗，仿佛要将她的样子刻进脑海里。然后，她毅然转身，不再回头。
她走到那个蜷缩的“病人”身边，撕下一块相对干净的衣料，沾了点水，轻轻擦了擦对方脏污的脸，又将剩下的水和一小块食物塞进他手里。“躲好，别出声。”她低声嘱咐，尽管不知道对方是否能听懂。
“病人”茫然地看着她，握着食物和水，身体依旧在发抖。
沈寻不再耽搁。她将强弩背好，检查了一下腰间别着的、从医疗技术官尸体上找到的一把造型奇特的匕首（似乎是他的随身武器），深吸一口那带着焦糊味的灼热空气，目光投向那黑暗的通道入口。
通道内壁冰冷而粗糙，布满了黏腻的不知名污渍。她用手脚支撑着身体，小心翼翼地向下滑去。
黑暗如同浓稠的墨汁，迅速吞噬了她的身影。只有下方极远处，那隐约的、不祥的暗红色光芒和沉闷的声响，指引着方向，也预示着前方未知的、更大的恐怖。
上方房间的光线越来越远，最终变成一个小小的、昏黄的方块，然后彻底消失。
沈寻独自一人，坠入了仿佛通往地狱深处的黑暗之中。
她的指尖，紧紧攥着那块从通道口取下的、属于沈珂的格子碎布，仿佛攥着最后一丝微弱的希望之光。