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石眼符牌静静躺在骨骸与陶罐碎片之间，暗沉无光，却仿佛一个无形的漩涡，瞬间攫住了所有混乱的能量与视线。
聂九罗伸出的手停在半空，指尖距离符牌尚有半尺，但一股无形的吸力已然形成。她瞳孔中狂涌的淡金色光芒如同找到了宣泄口，化作一缕缕纤细的光流，投向那枚符牌中央的石眼雕刻。符牌表面开始泛起微光，那石眼雕刻的纹路似乎活了过来，微微凸起，缓慢地……转动了一下！
“钥……”聂九罗再次吐出那个音节，声音不再狂乱，而是带着一种梦呓般的茫然与渴望。
池水中，那模糊的、婴儿大小的暗影轮廓似乎也被符牌的异动吸引，发出更加急促的“悉索”声，粘稠的液体翻涌，它仿佛想要爬上岸，却又被某种无形的束缚限制在池水范围内，只能焦躁地扭动。
头顶钟乳石上，破裂的“卵”滴落的暗红粘液更加密集，甜腻腥臭的气息几乎令人窒息。几具古老的碳化骨骸在黑气的缭绕下，竟发出轻微的“咔咔”声，仿佛要重新拼凑站起！
炎拓的枪口在池中怪物和聂九罗之间快速移动，额角渗出冷汗。他看出那符牌对聂九罗至关重要，甚至可能关系到她能否恢复清醒或控制力量，但此刻的环境危机四伏，根本不容许他们慢慢探究！
“沈寻！”他再次低吼，眼神示意她趁聂九罗被符牌吸引、怪物暂时受制的间隙，带着沈珂先行退向裂缝深处。
沈寻心脏狂跳，但她强迫自己冷静。聂九罗的状态诡异，那符牌显然非同一般。而妹妹沈珂在她背上，再次陷入半昏迷的呓语状态，灰绿瞳孔中的惨白光点明灭不定，对那水池和符牌的方向充满了本能的恐惧和混乱的亲近感。
不能丢下聂九罗！也不能让那怪物或者那些“卵”完全孵化！
电光石火间，沈寻做出了决定。她将沈珂小心地放在远离水池和符牌的一处干燥岩石后，自己则忍着左腿剧痛，猛地扑向那枚石眼符牌！
她不知道这符牌有什么用，但聂九罗的反应说明它极其重要！必须拿到手！
她的动作立刻引起了连锁反应！
池中暗影发出尖锐的、仿佛无数细针刮擦玻璃的嘶鸣，猛地向前一窜，半截粘稠液体构成的躯体探出水面，伸出一条同样由暗影和粘液构成的、末端分叉如触须的“手臂”，抓向沈寻！
与此同时，岩壁顶上，两颗最大的暗红“卵”彻底破裂，两团湿漉漉的、仿佛剥了皮的幼鼠般的东西跌落下来，摔在池边骨骸旁，发出微弱的、婴儿般的啼哭声，随即开始以肉眼可见的速度膨胀、扭曲，表面浮现出鳞片和尖刺的轮廓！
炎拓不再犹豫，扣动扳机！幽蓝的电浆弹不是射向池中怪物，而是射向那两颗刚落地的、正在畸变的“卵”！
“轰！”电浆炸开，高温和能量冲击将两颗东西炸得汁液横飞，残骸抽搐，暂时遏制了它们的异变。但更多的“卵”正在破裂！
沈寻的手指已经触到了冰冷的符牌边缘！一股刺骨的寒意和强烈的眩晕感瞬间袭来，仿佛有无数破碎的、充满痛苦的画面和尖啸强行挤入她的脑海——黑暗的甬道、惨白的祭祀火光、扭曲的蛇形阴影、还有一双双充满绝望和疯狂的眼睛……是这符牌残留的记忆？还是它本身承载的诅咒？
她闷哼一声，几乎脱手，但求生的本能让她死死攥住符牌，猛地向后一拽！
符牌离开原位的同时，聂九罗发出一声痛苦的短促尖叫，身体向后仰倒，瞳孔中的金光骤然暗淡大半，皮肤下流转的纹路也迅速消退，仿佛被抽走了部分力量。但她眼中的狂乱却减轻了不少，取而代之的是一种深切的、仿佛源自血脉本能的悲伤与茫然。
池中怪物则发出暴怒的嘶吼，那条触须手臂猛地伸长，卷向沈寻的脚踝！
“砰！”
炎拓的第二枪及时赶到！精准地打断了那条粘稠的触须！暗影和腥臭的液体溅了一地，怪物吃痛缩回池中，池水剧烈翻腾。
“走！”炎拓冲到沈寻身边，一把将她拉起，又将重新软倒的聂九罗扛起，对着放置沈珂的角落吼道。
沈寻紧紧握着那枚冰冷刺骨、不断向她脑海灌注混乱画面的符牌，踉跄着冲向沈珂，将她重新背起。四人再次汇合，头也不回地冲向裂缝的更深处！
身后，是怪物不甘的嘶鸣、粘液蠕动的声响、以及那些古老骨骸在黑气中“咔咔”站起的恐怖声音。甜腻腥臭的气息如同实质，紧紧追随着他们。
裂缝通道变得更加狭窄崎岖，似乎正在向下延伸。他们不知道自己跑了多久，肺部火辣辣地疼，腿脚早已麻木，只是机械地向前、向前。身后的追兵声响渐渐减弱，最终被岩石隔断，但那种被窥视、被追猎的感觉并未消失。
终于，前方出现了一丝微光。
不是手电光，也不是惨白或淡金色的能量光，而是一种极其微弱的、朦胧的、仿佛晨曦透过厚厚云层的灰白光亮。
通道在这里变得稍微开阔，连接着一个扁平的、水平延伸的岩缝出口。光亮就是从外面透进来的。
炎拓率先侧身挤出岩缝，沈寻紧跟其后。
外面是一个巨大的、扁平状的地下裂隙空间。他们站在裂隙一侧的狭窄岩石边缘上，脚下是深不见底的黑暗，而对面的岩壁在数十米开外。头顶极高处，是犬牙交错的岩石穹顶，一些天然的、细小的裂缝透下稀薄的天光——正是这灰白微光的来源。虽然依旧昏暗，但比起之前绝对的黑暗，已经足以让人看清大致轮廓。
空气冰冷，带着流水的气息和新鲜的、来自地表的风的味道。下方黑暗中，传来隐隐的水流轰鸣声，似乎有一条地下河在深处奔涌。
他们暂时安全了。脱离了那个诡异的“育卵之地”，也甩掉了追兵。
四人精疲力竭地瘫坐在狭窄的岩石边缘。沈寻放下沈珂，发现妹妹再次陷入昏睡，但呼吸还算平稳，只是眉头紧锁，仿佛噩梦未醒。聂九罗被炎拓放下后，靠在岩壁上，双眼紧闭，脸色苍白如纸，气息微弱，皮肤下那淡金色的纹路已经完全消失，肩头的微光也黯淡到几乎看不见。但她的手中，不知何时，紧紧攥住了沈寻刚才抢到的那枚石眼符牌，指节因为用力而发白。
符牌此刻安静地躺在她手心，不再散发异样光芒，也不再向沈寻灌输混乱画面，只是偶尔会闪过一丝极其微弱的、温润的玉石般的光泽。
“她……怎么样了？”沈寻喘着气，看向炎拓。
炎拓正忙着检查聂九罗的生命体征，又给她注射了一支维持生理机能的营养针剂——这是他们最后的医疗资源了。“身体极度虚弱，能量透支严重。但好消息是，她体内那股暴走的力量，似乎……被那符牌吸收或者安抚了一部分？‘锁’松动的迹象暂时被遏制住了，甚至可能……回缩了一点？”他语气带着难以置信的惊讶，又检查了一下聂九罗紧握符牌的手，“这符牌……到底是什么东西？竟然能直接影响她的血脉？”
沈寻也看向那枚符牌。近距离看，它比她刚才匆忙一瞥时更加古朴神秘。材质非金非石，触手温凉，边缘磨损严重，显然历经了漫长岁月。中央那只石眼雕刻线条简练却极其传神，仅仅是静态的凝视，就给人一种洞穿虚妄的感觉。在符牌的边缘，还刻着几个极其微小的、扭曲的古老文字，她不认识。
“她刚才喊它‘钥’。”沈寻低声道，“钥匙？这就是她之前昏迷时提到的‘石眼钥匙’？”
“很可能。”炎拓点头，目光复杂，“如果这真是‘钥匙’，那它开启的‘锁’，恐怕就是聂九罗体内的血脉封印，或者……与那‘眼窝深井’下的秘密有关。”他想起沈珂的话，“井底的光，城里的‘门’……这钥匙，会不会也关系到那些？”
沈寻沉默。她取出那个能量屏蔽袋，里面的“父藏”照片已经不再发烫震动，恢复了平静。她将照片拿出来，翻到背面，那些之前浮现的惨白纹路已经消失了。她将照片正面，那个年轻勘探员爽朗的笑容，与聂九罗手中古朴的石眼符牌并排放在一起。
一个属于几十年前的现代勘探队，一个显然拥有着古老得多的来历。两者之间，似乎隔着无法逾越的时空鸿沟。然而，第七小队的舱室里有这张照片，而这个符牌出现在第七小队标注的“眼窝”区域附近的“育卵之地”……这两者之间，必然存在着某种他们尚未知晓的联系。
“我们现在在哪儿？”沈寻收起照片，望向头顶稀薄的天光和下方黑暗中的水声，“能出去吗？”
炎拓站起身，走到岩缝边缘，探头向下看了看，又抬头望向上方的裂缝天光。“我们在一个巨大的地脉裂隙里。下面的水声应该是一条较大的地下河。从水流声音判断，流速不慢，可能通往更下游，甚至冲出山体形成瀑布或暗河出口。”他估算着，“上方的裂缝太窄、太高，而且岩壁湿滑，没有专业工具很难攀爬。向两侧走，这条岩石边缘很快会收窄甚至消失。我们可能……只有向下一条路。”
“下到地下河？”沈寻心中一紧。且不说他们现在个个带伤，还有两个昏迷不醒的人，地下河情况未知，可能有暗礁、漩涡、急流，甚至水中的未知生物。
“这是目前最有可能通向外界的路径。”炎拓冷静地分析，“地下河通常会有出口。而且，水流能带走气味和痕迹，干扰可能的追踪。我们需要制作一个简易的漂浮工具。”他看了看周围，岩缝边缘生长着一些顽强的、藤蔓状的植物，虽然干枯，但足够坚韧。他们还有一些背包的防水布和绳索残料。
“我们没有时间犹豫了。”炎拓看着沈寻，“聂九罗的情况虽然暂时稳定，但依然脆弱，需要真正的治疗和休息。沈珂也需要。你的伤在恶化。我们必须冒险。”
沈寻看着昏迷的妹妹和聂九罗，又看了看自己伤痕累累的身体，知道炎拓说的是事实。留在这里，只有等死或者被再次找到。
“好。”她咬牙点头，“我们做木筏。”
说是木筏，其实简陋得可怜。炎拓用匕首砍下那些坚韧的枯藤，混合着从背包里拆出的合金支架（来自损坏的侦测设备）和防水布，勉强捆扎成一个仅能容纳四人蜷缩的、扁平粗糙的框架。没有真正的浮木，只能指望防水布的气密性和框架结构提供一点浮力。
这个过程耗费了他们近一个小时。期间，聂九罗醒过来一次，眼神依旧涣散，但似乎恢复了一丝神智。她低头看着自己手中紧握的石眼符牌，看了很久，然后极其缓慢地、小心翼翼地将它贴在自己心口的位置，仿佛那是世上最珍贵的宝物。她没有说话，只是再次闭上了眼睛，但紧蹙的眉头似乎舒展了一点点。
沈珂则一直昏睡，偶尔会发出惊恐的梦呓，提及“眼睛”、“低语”、“母亲”等词语。
当简陋的“木筏”终于完成，炎拓和沈寻用尽最后的力气，将昏迷的两人小心地安置在框架中央，用剩余的绳索尽可能固定好。
“抓紧。”炎拓对沈寻说，他自己则半跪在“木筏”尾部，准备用一块捡来的扁平石板作为简陋的桨，“水流可能会很急，撞上岩壁或者翻覆的可能性很大。如果落水，尽量抱住框架，顺着水流漂，不要对抗。”
沈寻点点头，紧紧抓住框架边缘，将沈珂护在身下，另一只手也按住了聂九罗。
炎拓深吸一口气，用石板在岩壁上一撑。
简陋的框架载着四人，滑出狭窄的岩石边缘，坠入下方深沉的黑暗和轰鸣的水流声中！
冰冷刺骨的地下水瞬间包裹上来！失重感和湍急的水流冲击让沈寻差点松手！框架剧烈摇晃、旋转，重重撞在旁边的岩壁上，发出令人牙酸的摩擦声！防水布被尖锐的岩石划破，开始漏水！
“抓紧！”炎拓的吼声在水流轰鸣中几乎听不见。
他们如同一片枯叶，在狂暴的地下河中无助地颠簸、沉浮。黑暗如墨，只有偶尔掠过的、岩壁上微弱发光的苔藓或矿物，像流星般一闪而逝，照亮瞬间狰狞的岩石和翻涌的白沫。
沈寻死死咬着牙，感觉左腿的伤口在冷水的刺激下已经麻木，左臂的抓伤和灼伤则火辣辣地疼。咸涩的河水呛入口鼻，冰冷刺肺。她只能凭本能紧紧抓住框架，用身体护住沈珂和聂九罗。
不知过了多久，仿佛只有几分钟，又仿佛有几个世纪。就在沈寻感觉意识开始模糊，体温急速流失的时候——
前方，突然出现了一点亮光！
不是岩壁的微光，而是真正的、来自外界的天光！虽然依旧昏暗，但那灰白的光亮不断扩大，伴随着越来越响亮的、瀑布般的轰鸣！
是出口！
地下河正冲向一个出口！
“低头！护住头脸！”炎拓声嘶力竭地大喊。
沈寻来不及多想，猛地低下头，将沈珂和聂九罗紧紧护在身下。
下一秒——
“轰隆！！！”
巨大的水流裹挟着他们，冲出了山体裂隙，坠入一片天光水汽之中！
失重感再次传来，但这次是向着下方！他们随着瀑布，坠落！
下方是一个深潭！水花冲天而起！
简陋的框架在坠落和入水的巨大冲击下瞬间解体！沈寻只觉得天旋地转，冰冷的水从四面八方涌来，巨大的力量试图将她扯散！
她拼尽全力，一只手死死抓住沈珂的衣领，另一只手胡乱挥舞，触碰到了一截漂浮的框架残骸和……聂九罗的手臂！
三个人被水流冲散又凭着本能和残骸重新聚拢，在冰冷的潭水中沉浮、呛咳。
炎拓也从不远处冒出头，剧烈喘息着，脸上带着擦伤。
他们抬起头，环顾四周。
这是一个被陡峭山壁环抱的幽深水潭，瀑布从数十米高的山壁裂缝中倾泻而下，水声轰鸣，雾气弥漫。潭水幽绿，深不见底。四周是茂密的、几乎不见天日的原始林木，藤蔓垂挂，蕨类丛生。空气潮湿清新，带着泥土和腐烂树叶的气息。
他们出来了。
从那个噩梦般的地下世界，冲了出来。
虽然不知身在何处，虽然依旧伤痕累累、疲惫欲死，虽然前途未卜……
但至少，他们暂时脱离了那无边的黑暗和致命的追猎。
阳光，稀薄地透过浓密的树冠缝隙，洒下斑驳的光点，落在他们湿透的、狼狈不堪的身上。
恍如隔世。
沈寻瘫在冰冷的潭水边，剧烈咳嗽着，将呛进去的水吐出来。她看向身边——沈珂依旧昏迷，但胸口起伏。聂九罗也闭着眼，脸色苍白，但手中依然紧紧攥着那枚石眼符牌，符牌浸了水，在斑驳天光下，那只石眼雕刻显得越发深邃神秘。
炎拓挣扎着爬上岸，喘息稍定，立刻开始检查周围环境，寻找可能的路径和辨别方位。
沈寻仰起头，透过树叶的缝隙，看着那片久违的、哪怕只是灰蒙蒙的天空，泪水混合着潭水，无声滑落。
活着。
他们还活着。
但战斗，还远未结束。
石眼符牌、井底之光、城中之门、林喜柔的计划、妹妹的遭遇、聂九罗的秘密……所有的一切，如同沉入潭底的巨石，依旧压在心头。
他们需要治疗，需要信息，需要……一个安全的藏身之所。
“老狗”的杂货铺，还远吗？
沈寻抹去脸上的水痕，眼神重新变得坚定。
无论前路如何，她都必须带着妹妹，走下去。
炎拓的声音从岸边传来，带着一丝不易察觉的如释重负：“我找到路了。这边有条猎道，看方向……我们可能已经在哑巴谷外围，离‘老狗’的地方，不远了。”
沈寻深吸一口气，搀扶着依旧昏迷的沈珂，又帮炎拓一起扶起聂九罗。
四人相互扶持着，拖着湿透疲惫、伤痕累累的身躯，一步一步，踏入幽深的山林。
向着那未知的、却又必须抵达的“安全屋”，蹒跚前行。
身后，瀑布轰鸣，水汽弥漫，仿佛将那个黑暗的地底世界，暂时关在了身后。
但每个人都知道，有些门一旦打开，有些深渊一旦窥见，就再也无法回到从前。
石眼符牌在聂九罗紧握的掌心，微微发烫，仿佛在低语着古老的秘密，指引着未完的宿命之途。