聂九罗的眼泪，起初是冰凉的，无声地、汹涌地流淌，浸湿了沈寻肩头单薄的衣料。那是一种积累了太久、压抑了太久、混杂着恐惧、绝望、自我厌弃，以及某种难以言喻的、被彻底击中心防后的崩溃与……解脱。
沈寻没有说话，只是更紧地拥抱着她，手臂坚定而温柔，将那份无言的支撑和“我在这里”的承诺，透过冰冷的泪水和颤抖的身躯，清晰地传递过去。她能感觉到聂九罗身体的僵硬逐渐软化，那一直挺直得如同标枪的脊背，此刻微微弓起，以一种全然依赖的姿态，将额头抵在她的肩颈处。瘦削的肩膀因为压抑的抽泣而轻轻耸动，像一只受伤后终于肯在安全处舔舐伤口的、浑身戒备却又无比脆弱的野兽。
屋外，江水的咆哮似乎也因为这屋内无声的崩溃与交融，而显得稍微遥远了一些。浓雾依旧封锁着天地，但破败木屋里这一小方相互依偎的空间，却仿佛隔绝了所有的寒冷与绝望。
不知过了多久，聂九罗的泪水渐渐止息，只剩下偶尔无法抑制的、细微的抽噎。她没有立刻离开沈寻的怀抱，似乎贪恋着这从未有过的、全然放松的温暖与依靠。沈寻也一直保持着那个姿势，一动不动，任由她靠着，右手轻轻拍抚着她瘦削的背脊，如同安抚一个受尽委屈的孩子。
终于，聂九罗缓缓抬起头。她的眼睛红肿得厉害，脸上泪痕交错，混着淡金色裂纹渗出的细微血丝，显得狼狈不堪，却也奇异地卸去了那层常年覆盖的冰冷面具，露出了下面从未示人的、真实的疲惫与脆弱。那双琥珀色的眸子被泪水洗过，虽然依旧黯淡，却少了那份拒人千里的寒冰，多了几分迷茫和……一丝连她自己都未察觉的、小心翼翼的信赖。
她看着近在咫尺的沈寻的脸，看着对方眼中毫不掩饰的心疼、坚定，以及那份让她心悸的、仿佛能包容一切的温柔，心脏像是被温水浸泡，酸胀得发疼，却又奇异地感到一种前所未有的安宁。
“我……”她开口，声音因为哭泣而更加沙哑破碎，带着浓浓的鼻音，试图说些什么，却又不知从何说起。
沈寻伸出手指，轻轻按在她干裂的唇上，摇了摇头。“先别说话。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的温柔，“你需要休息。真正的休息。”
聂九罗怔怔地看着她，感受到唇上那指尖微凉却坚定的触感，喉头再次哽住。她点了点头，顺从地，任由沈寻扶着她，重新靠坐在墙壁边相对舒适一点的位置。
沈寻将她之前放在一旁、已经微凉的水和食物重新拿过来。“先喝点水，慢慢吃点东西。然后睡一会儿。我守着你。”她将竹筒递到聂九罗唇边，另一只手托着那块糊状食物。
这一次，聂九罗没有抗拒。她小口地啜饮着温水，吞咽着那味道古怪却暖胃的食物。动作依旧迟缓，眼神却不再空洞，而是时不时地，会落在沈寻的脸上，带着一种近乎贪婪的、仿佛要将这张脸刻入灵魂深处的专注。
沈迎着她的目光，没有躲闪，只是用更温柔、更坚定的眼神回望过去。她知道，聂九罗心中的高墙虽然崩塌，但废墟仍在，伤痛仍在，前路的恐惧和不确定性更是如同屋外的浓雾，丝毫未散。她需要时间，需要一点点重新建立信任，需要知道，无论发生什么，都会有人陪在她身边。
吃完了东西，聂九罗的体力似乎恢复了一丝，但精神上的极度疲惫却如同潮水般涌来。她靠在墙上，眼皮沉重得几乎抬不起来，却依旧强撑着，目光不肯从沈寻脸上移开，仿佛一闭眼，这来之不易的温暖和依靠就会消失。
“睡吧。”沈寻握住她那只没有受伤的、依旧冰凉的手，十指交扣，用自己的体温去温暖她。“我就在这里，哪儿也不去。我保证。”
聂九罗看着两人交握的手，感受着从沈寻掌心传来的、源源不断的温暖和力量，又抬眼看着沈寻眼中那不容置疑的承诺。最后一丝强撑的意志终于松懈下来。她极其缓慢地、近乎虔诚地，将额头轻轻抵在了两人交握的手上，然后，闭上了眼睛。
几乎是瞬间，她的呼吸就变得均匀而绵长，陷入了深沉的、不再被噩梦和痛苦纠缠的睡眠。紧绷的身体彻底放松下来，只有那只与沈寻交握的手，依旧无意识地、紧紧地扣着，仿佛那是连接她与这个冰冷世界、与这份温暖唯一的、也是最后的纽带。
沈寻看着她沉睡中依旧紧蹙却不再狰狞的眉头，看着她脸上未干的泪痕和淡金色的裂纹，心中一片柔软与酸涩交织。她小心地调整了一下姿势，让自己坐得更舒服一些，以便能长时间保持这个握手的姿势，守护着她。
时间在寂静中流淌。屋外的天色似乎亮了一些，浓雾依旧，但透过破损屋顶和缝隙的光线，隐约能分辨出已是黎明时分。江水的咆哮声似乎也规律了一些，成了某种单调而宏大的背景音。
炎拓和老狗轮流在屋外警戒，偶尔会轻轻走进来查看一下情况。看到相握着手、一个沉睡一个守护的两人，他们都默契地没有出声打扰，只是眼神中流露出复杂的情绪——有担忧，有感慨，也有一丝微弱的希望。
沈寻一直保持着清醒，尽管她也疲惫不堪。她看着聂九罗的睡颜，看着她胸膛平稳的起伏，感受着手心传来的、逐渐变得温暖一些的触感，心中那破釜沉舟般的决心，变得更加清晰和具体。
她知道自己力量微薄，知道前路凶险莫测，知道聂九罗体内的危机和缚龙涧可能的陷阱都如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
但她不后悔。
既然选择了靠近，选择了握住这只手，那么，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，她都会陪她走下去。她会用自己所有的方式去保护她，支持她，哪怕……最终的结果真的如那可怕的猜测一样。
至少，她们不再孤单。
至少，在走向未知终点的路上，她们是彼此的光。
晨光艰难地穿透岷山深处永恒的浓雾，在废弃木屋的缝隙中投下几缕极其微弱的、几乎难以察觉的光束。光束恰好落在沈寻和聂九罗交握的手上，为那冰冷与温暖交织的指尖，镀上了一层淡淡的、仿佛来自另一个世界的金色光边。
就在这时，一直沉睡的沈珂，忽然发出了一声极其轻微、却异常清晰的呓语。
“……姐姐……”
“……水……好冷……”
她的声音不大，却如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了屋内的寂静。
沈寻猛地转头看向妹妹的方向，眼中迸发出惊喜的光芒。
而沉睡中的聂九罗，似乎也被这细微的动静惊扰，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双琥珀色的眼眸，在初醒的迷茫和晨光的映照下，褪去了昨夜的血丝和崩溃后的脆弱，虽然依旧疲惫，却恢复了一丝属于“聂九罗”的清亮和……一丝沈寻从未见过的、近乎柔软的朦胧。
她先是下意识地收紧了一下与沈寻交握的手，确认那温暖依旧存在，然后，才顺着沈寻惊喜的目光，看向了不远处发出声音的沈珂。
两人目光在空中相遇，又一同落在沈珂微微翕动的嘴唇和蹙起的眉头上。
沈珂……似乎快要醒了？
这个认知，像一道破开浓雾的微弱晨曦，带着不确定的希望，和更多未知的变数，悄然降临在这个岷山深处的、危机四伏的黎明。
新的篇章，似乎即将在沈珂模糊的呓语和聂九罗初醒的、带着一丝依赖与柔软的目光中，缓缓展开。
而她们紧握的手，在这微弱的晨光里，仿佛预示着无论前路如何，她们都将共同面对。