城北货运编组站像一头蛰伏在夜色中的钢铁巨兽，庞大的车皮静静地停在错综复杂的铁轨上，如同一节节僵死的黑色脊椎。空气中弥漫着铁锈、机油和潮湿枕木混合的沉闷气味。高耸的照明灯投下昏黄的光晕，在湿漉漉的地面上切割出大块大块的阴影，更远处则是深不见底的黑暗。
聂九罗将车停在编组站外围一个废弃的维修车间后面，熄了火。周围一片死寂，只有远处偶尔传来的火车汽笛声，悠长而空洞。
“跟紧，注意脚下和阴影。”聂九罗低声交代，她的声音在寂静中显得格外清晰。她推开车门，动作轻巧得像一只猫，几乎没有发出任何声音。
沈寻深吸一口气，握紧了手中那把沉甸甸的短刃，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍微安定。她学着她的样子，悄无声息地下了车，紧跟在那道黑色的、几乎与夜色融为一体的背影之后。
两人沿着生锈的铁轨边缘潜行，避开主要的光源区域。聂九罗的步伐极稳，目光如同最精密的雷达，不断扫视着四周——堆积如山的集装箱缝隙、废弃车皮黑洞洞的门窗、以及那些照明灯无法触及的阴暗角落。
沈寻则调动起自己所有的观察力，留意着任何不寻常的细节。地面上除了积水和油污，似乎还有一些……不正常的拖拽痕迹，混杂在凌乱的脚印和车辙中，若不仔细看很容易忽略。
“这边。”聂九罗忽然蹲下身，手指拂过铁轨连接处附近的一小片地面。那里有一小撮暗褐色的、像是干涸污泥的东西。
她用手指捻起一点，凑到鼻尖闻了闻，眉头微蹙。“是血。混合了……别的东西。”地枭血液带有一种特有的、类似硫磺和腐土混合的腥气，她不会认错。
沈寻的心提了起来。她们找对地方了。
聂九罗站起身，示意沈寻继续前进。她们穿过几列停靠的货车，越往里走，周围的环境越发破败杂乱，照明也越发稀疏。黑暗如同浓稠的墨汁，从四面八方包裹过来。
就在这时，一阵极其细微的、像是金属摩擦的“沙沙”声，从前方的黑暗深处传来。
聂九罗猛地停下脚步，抬手示意沈寻隐蔽。两人迅速闪身到一节废弃的罐车后面，屏住了呼吸。
那“沙沙”声越来越近，伴随着一种粗重而压抑的喘息。借着远处一点微弱的光线，沈寻看到前方堆满废弃轮胎的空地上，一个佝偻着、四肢着地的黑影正在缓慢移动。
它的体型比成年男性稍大，皮肤在昏暗中呈现出一种类似岩石的灰褐色，布满了粗糙的褶皱。头颅有些不成比例地向前突出，吻部粗短，隐约能看到森白的利齿。最令人心悸的是它那双眼睛，在黑暗中闪烁着两点幽绿色的、如同鬼火般的光芒——竖瞳。
地枭！
沈寻的心脏几乎跳到嗓子眼，握着短刃的手心沁出冷汗。这就是妹妹在日记里描述的“非人影子”！亲眼所见，远比文字描述更具冲击力，那是一种源自本能的、对非人存在的恐惧。
这只地枭似乎受了伤，移动时左后腿有些拖沓，行动并不迅捷。它在一堆轮胎前停下，低头嗅闻着什么，喉咙里发出低沉的、威胁性的咕噜声。
聂九罗的眼神冰冷如刀，她缓缓抽出腿侧的短刃，身体微微弓起，像一头蓄势待发的猎豹，锁定了目标。
沈寻紧张地看着她，又看向那只受伤的地枭。它在找什么？这里还有别的什么？
突然，地枭猛地抬起头，幽绿的竖瞳警惕地转向她们藏身的方向！它似乎察觉到了什么，鼻翼翕动，发出更加响亮的喷气声。
暴露了！
几乎在地枭发出尖锐嘶鸣、作势欲扑的同一瞬间，聂九罗动了！
她的速度快得超出沈寻的视觉捕捉能力，如同一道黑色的闪电，从罐车后疾射而出，不是后退，而是直接迎向了扑来的地枭！
短刃在昏暗中划出一道冷冽的弧线，精准地格挡住了地枭挥来的、带着尖锐指甲的前爪！金属与某种坚硬物体碰撞，发出刺耳的刮擦声，甚至迸溅出几点火星！
地枭的力量极大，聂九罗被冲击得向后滑退了半步，但她下盘极稳，瞬间卸力，手腕一翻，短刃如同毒蛇般沿着地枭的手臂向上削去！
地枭发出一声吃痛的咆哮，灵活地向后一跃，避开了要害，但前臂上已经被划开一道深可见骨的伤口，暗红色的、带着异味的血液汩汩涌出。
沈寻看得心惊肉跳。这就是地枭的力量和速度！这就是聂九罗面对的敌人！
受伤的地枭被彻底激怒，幽绿的竖瞳死死锁定聂九罗，四肢肌肉贲张，再次猛扑过来，这次速度更快，攻势更猛！
聂九罗面色不变，眼神专注到了极致。她没有硬撼，而是利用更灵活的身法与之周旋，短刃每一次挥出都刁钻狠辣，专攻地枭的眼睛、关节等脆弱部位。她的战斗风格毫无花哨，完全是千锤百炼出的杀人技，高效，致命。
沈寻强迫自己冷静下来。她不能只是看着。她注意到地枭受伤的左后腿似乎是它的弱点，移动时总是不太协调。
就在聂九罗与地枭再次硬碰一记，双方暂时分开的瞬间，沈寻看准机会，从藏身处猛地窜出，没有冲向地枭，而是扑向地枭刚才嗅闻的那堆轮胎！
她的动作吸引了地枭的注意力，它发出一声焦躁的嘶鸣，似乎想去阻止沈寻，却又忌惮着面前的聂九罗。
沈寻不顾一切地在轮胎堆里翻找，手指触碰到一个硬物——那是一个半埋在泥土和油污里的、军用级别的防水腰包！腰包上有几道深刻的划痕，像是被利爪撕扯过。
她一把抓起腰包，同时，聂九罗的厉喝传来：“躲开！”
沈寻想也不想，抱着腰包向旁边奋力一滚！
“嗤啦——！”
她刚才所在的位置，被地枭利爪划过，废弃轮胎像豆腐一样被轻易撕裂！
聂九罗趁地枭攻击落空的空档，如同鬼魅般贴近，短刃带着决绝的力量，精准地刺入了地枭因为攻击而暴露出的脖颈侧面！
“呃嗬……”地枭的嘶鸣戛然而止，身体剧烈地抽搐了几下，幽绿的瞳孔迅速黯淡下去，庞大的身躯“砰”地一声砸在地上，不再动弹。
周围重新陷入了死寂，只剩下沈寻粗重的喘息声。
聂九罗拔出短刃，在地枭粗糙的皮毛上擦拭掉血迹，动作冷静得近乎冷酷。她走到沈寻身边，看了一眼她紧紧抱在怀里的腰包。
“没事吧？”她的声音依旧没什么温度，但目光快速扫过沈寻全身，确认她没有受伤。
沈寻摇了摇头，心脏还在狂跳，既有劫后余生的后怕，也有找到线索的激动。“没、没事。这个……”她将腰包递过去，“它刚才好像很在意这个。”
聂九罗接过腰包，打开。里面没有身份证明，只有一些压缩饼干、指南针、一张绘制精细的手绘地图碎片，以及……一个用油布包裹着的、约拇指大小的金属片。
金属片呈暗金色，上面雕刻着的，正是那个扭曲的“缠尾蛇之眼”符号！
而在符号的下方，还有一个极细微的、像是编号的刻痕——“VII”。
聂九罗拿着那个金属片，眼神骤然变得无比锐利，仿佛透过这个小小的物件，看到了其背后隐藏的巨大阴影。
“这不是地枭的东西。”她抬起头，看向沈寻，目光深邃，“这是‘勘探队’的。第七小队。”