金色的火焰在狭窄的石峡中狂乱舞动，每一次闪烁都映照出聂九罗因痛苦而扭曲的面容。她跪在地上，双手死死抠进潮湿的岩土，指节绷得发白，仿佛要将自己钉在地面，对抗那股从体内深处爆发、试图撕碎她意志和躯壳的狂暴力量。
鲜血不再仅仅从鼻腔流淌，她的眼角、嘴角也开始渗出细细的血线，在苍白的皮肤上蜿蜒出触目惊心的痕迹。那层金白色的光焰不再是保护或力量的象征，反而像是一层灼烧她自身的刑火，每一次明灭，都让她身体剧烈地颤抖一下。
“聂九罗！”沈寻抱着沈珂摔在地上，顾不得后背撞上岩石的钝痛，挣扎着就要爬起来冲过去。
“别过来！”聂九罗嘶吼出声，声音破碎而尖锐，带着难以言喻的痛苦和……恐惧。她猛地抬起头，那双燃烧的金眸直直看向沈寻，里面翻涌着混乱的能量漩涡，几乎要将人吞噬。“走……带着沈珂……走！”
她体内的“锁”，那些由先祖聂昭以生命和血脉为代价构筑的封印枷锁，在重伤、透支、以及刚才强行爆发保护沈寻的刺激下，正以前所未有的速度崩解。束缚解除带来的不是力量的解放，而是堤坝溃塌般的灾难。狂暴的、源自“守门人”古老血脉却又被“影隙”能量侵染过的力量，如同决堤的洪水，在她体内横冲直撞，灼烧着她的经脉，冲击着她的意识。
更可怕的是，她能感觉到，这股力量正在与周围环境中那些石影怪残留的“影”质能量，以及石峡深处某种更为晦暗、古老的地脉“浊”气，产生着诡异的共鸣和吸引。仿佛她正在变成一个失控的能量漩涡中心，不断拉扯、吞噬着周围的“不祥”，然后将其转化为更狂暴的火焰。
炎拓一刀劈开最后一只扑向他的石影怪，迅速退到老狗身边，将他从缠缚的阴影触须中解救出来。两人看着中心区域那如同人形火炬般的聂九罗，脸色都极其难看。
“她的‘锁’……彻底不行了！”老狗喘着粗气，手臂上被触须勒出的伤口火辣辣地疼，但远不及眼前景象带来的心惊。
“得想办法让她冷静下来！否则不等敌人，她自己先要被这股力量烧死或者……变成别的什么东西！”炎拓紧握刀柄，目光锐利地扫视着周围环境，试图寻找破局之法。但他很清楚，面对这种源自血脉和异能的暴走，普通的物理手段根本无效。
沈寻没有听从聂九罗的警告。她小心翼翼地将依旧昏睡的沈珂安置在一块相对干燥的岩石后面，用破烂的外套盖好，然后深吸一口气，忍着左腿钻心的疼痛，一步一步，艰难而坚定地朝着聂九罗走去。
“沈姑娘！危险！”老狗急喊。
炎拓也眉头紧锁，想要阻止，但看到沈寻眼中那不容置疑的决绝时，动作顿住了。
聂九罗看到沈寻靠近，脸上痛苦的神色更加扭曲，金焰猛然一涨，试图逼退她：“滚开！我控制不住……会伤到你！”
炽热的气浪扑面而来，带着烧灼灵魂般的痛感。沈寻的脸颊和裸露的手臂瞬间被烫得发红，但她没有停下，只是咬紧了牙关，继续向前。
“聂九罗，”她的声音不大，却在能量暴走的呼啸声中异常清晰，带着一种奇异的稳定感，“看着我。”
聂九罗身体一震，燃烧的金眸死死盯住沈寻。
“你不是怪物，”沈寻一字一句地说，声音因疼痛和紧张而微微发颤，却异常坚定，“你是聂九罗。‘疯刀’聂家的末裔，也是……我的同伴。”
“同伴”两个字，她说得很重。
聂九罗眼中混乱的漩涡似乎停滞了一瞬。
“你说过，锁碎了，责任还在。”沈寻又靠近了一步，距离那翻涌的金焰只有不到半米，热浪几乎让她无法呼吸，皮肤传来阵阵刺痛。“你说过，要带我们安全离开，要救沈珂，要解决林喜柔留下的烂摊子……这些事，你都还没做完。”
她伸出手，不是去触碰那危险的金焰，而是摊开手掌，掌心向上，递向聂九罗。那是一个毫无防备、甚至带着邀请的姿态。
“你说责任不能逃避。那你现在，是在逃避吗？用失控和毁灭来逃避？”沈寻的声音陡然提高，带着质问，也带着一丝难以察觉的哽咽，“聂九罗！你给我清醒一点！你想就这样……把自己烧干净吗？！”
最后一句，几乎是吼出来的。
聂九罗猛地瞪大了眼睛，金色的火焰在她周身剧烈地波动起来，仿佛内部正在进行着惨烈的搏斗。她脸上的痛苦神色达到了顶峰，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的低吼。
“我……不想……”她破碎地挤出几个字，每一个字都像是从灼热的肺叶里挤出来，“但是……停不下来……它……它们在叫我……”
“谁在叫你？”沈寻追问，心脏狂跳。她注意到，聂九罗说的不是“它”，而是“它们”。
“影……还有……更深的……东西……”聂九罗的意识似乎有些恍惚，金眸中的焦距时散时聚，“门后面……好多声音……好多眼睛……它们说……过来……融为一体……”
沈寻后背瞬间被冷汗浸透。聂九罗的感知，正在被“门”后的存在污染和干扰！失控的力量让她失去了屏蔽，变成了一个脆弱的接收器！
“别听它们的！”沈寻厉声道，“那是林喜柔想让你听到的！是‘枢纽’想蛊惑你的！你是聂九罗！你是‘守门人’！你的责任是镇守，不是沉沦！”
就在这时，聂九罗怀中突然传来一阵微弱但清晰的震动，紧接着，一点银白色的光芒，穿透了她周身炽烈的金焰，微弱但固执地亮了起来。
是那枚拼合了碎玉片的“影之匙”碎片！
银白色的光芒如同清凉的溪流，悄无声息地渗透进狂暴的金焰之中。它没有试图扑灭火焰，而是如同润滑剂一般，开始抚平那些最尖锐、最混乱的能量棱角，引导着暴走的力量，稍微……有序那么一丝丝。
聂九罗浑身一震，眼中骤然恢复了一丝清明。她猛地低头，看向怀中透出银光的钥匙碎片，又抬头看向近在咫尺、脸颊已被热浪灼伤却依然固执伸着手、眼神灼灼盯着她的沈寻。
“沈……寻……”她喃喃念出这个名字，声音嘶哑得几乎不成调。
体内那股几乎要将她撕裂的狂暴力量，因为“影之匙”突如其来的介入和沈寻话语的刺激，出现了一丝极其短暂的空隙和迟滞。
就是现在！
聂九罗用尽残存的、属于“聂九罗”这个人的全部意志，死死抓住了这一丝清明和空隙。她不再试图强行压制或驱散那股力量——那只会引起更激烈的反噬。她开始尝试……引导。
如同疏导泛滥的洪水，为它开辟一条相对可控的河道。
金色的火焰依旧在她周身燃烧，但不再是无序地狂舞和爆发，而是开始缓缓地、艰难地向着她的双臂和掌心收束、凝聚。火焰的颜色也从炽烈的金白，逐渐向原本的淡金色回落，虽然依旧不稳定，但至少……不再像是要立刻爆炸。
这个过程极其痛苦。聂九罗的额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，身体因对抗和疏导而剧烈颤抖，刚刚止住的鼻血再次涌出。但她撑住了，没有倒下，也没有再次失控。
沈寻屏住呼吸，紧紧盯着她，伸出的手依旧没有收回，仿佛那是连接她和聂九罗之间、唯一真实的锚点。
炎拓和老狗也紧张地看着，大气不敢出。
时间仿佛被拉长了。
终于，十几秒后，聂九罗周身狂乱的金焰，大部分都收敛回了体内，只有双臂和双手上还萦绕着较为浓密的淡金色光晕，如同实质的火焰手套。她眼中的金色也褪去不少，虽然依旧带着非人的光泽，但至少有了清晰的瞳孔，眼神虽然疲惫痛苦，却恢复了理智。
“哈……哈……”她剧烈地喘息着，如同脱水的鱼，冷汗混着血水浸透了鬓发和衣领。她看着自己依旧燃烧着淡金色火焰的双手，眼神复杂。
“暂时……稳住了。”她声音虚弱，几乎轻不可闻，“但‘锁’……已经濒临彻底破碎。我无法完全收敛力量，也不能再像之前那样精细控制。”她抬眼看向沈寻，目光落在她脸颊和手臂上被自己能量灼伤的红痕，眼底深处掠过一丝难以言喻的痛色，但很快又被疲惫掩盖。“抱歉……伤到你了。”
沈寻这才感觉到脸上和手臂上火辣辣的刺痛，但她摇了摇头，一直紧绷的神经骤然松懈，让她几乎虚脱。“你……没事就好。”
她终于收回了伸出的手，因为后怕和脱力，手指还在微微颤抖。
聂九罗看着那只收回的手，眸色暗了暗。她想说点什么，比如谢谢，或者别的，但最终只是疲惫地闭上眼，深吸了几口气，强行压下喉咙里翻涌的血腥味。
“此地不宜久留。”她再次睁开眼时，已经恢复了那种近乎冷漠的平静，只是声音更加沙哑虚弱，“我刚才的失控，能量波动太强，可能已经惊动了附近的东西。必须立刻离开石峡。”
她试图自己站起来，但身体晃了晃，差点摔倒。力量失控的消耗和对身体的损伤，远比看上去更严重。
炎拓立刻上前，想要搀扶，却被聂九罗抬手制止。
“我还能走。”她语气坚决，撑着岩壁，缓慢而吃力地站了起来。她看了一眼被安置在岩石后的沈珂，又看向沈寻，“你……还能背她吗？”
沈寻看着聂九罗明明虚弱不堪却强撑的样子，心中五味杂陈。她点点头：“可以。”
“那好。”聂九罗不再多言，转身，迈开依旧有些虚浮的脚步，继续向石峡另一端走去。她双臂上萦绕的淡金色火焰，在昏暗的峡道中，如同两盏微弱但不容忽视的警示灯。
她的背影，依旧挺直，却透出一种前所未有的、破碎般的脆弱感。
沈寻默默背起沈珂，跟了上去。这一次，她没有再刻意拉开距离，也没有再拒绝老狗和炎拓偶尔的搀扶。
石峡的出口就在前方，光线逐渐明亮。
但每个人心头，都笼罩上了一层更深的阴影。
聂九罗的“锁”，已经到了崩溃的边缘。下一次失控，或许就在不久之后。而到了那时，还能像这次一样，侥幸拉回来吗？
更重要的是，沈寻刚才清晰地从聂九罗的呓语中，听到了“门”后存在的低语。失控的力量，不仅带来毁灭的风险，更让她暴露在了“门”后那些未知存在的窥视和诱惑之下。
前路，似乎比身后的“影隙”更加莫测和凶险。
一行人沉默地穿出石峡，踏入相对开阔的河谷地带。河水潺潺，阳光洒落，驱散了石峡中的阴冷和压抑。
但没人感到轻松。
聂九罗走在最前面，阳光照在她苍白的脸上，却仿佛无法带来丝毫暖意。她低着头，看着自己掌心依旧无法完全熄灭的淡金色火焰，眉头紧锁，眼神深不见底。
沈寻跟在她身后几步远的地方，目光始终落在她身上，看着她肩上再次崩裂渗血的伤口，看着她微微颤抖的手指，看着她脖颈处因力量灼烧而新添的、如同裂纹般的淡金色细痕……
那道鸿沟，似乎并未缩小。
但有些东西，已经不同了。
比如，沈寻此刻清晰地知道，聂九罗的疏远和冰冷之下，藏着怎样汹涌的暗流和致命的危险。也比如，聂九罗知道，沈寻看穿了她脆弱的伪装，却依然选择了……靠近。
只是，靠近之后呢？
当那层冰冷的保护壳彻底破碎，暴露出下面伤痕累累、随时可能被黑暗吞噬的内里时，她们又该如何自处，如何面对彼此？
河谷的风吹过，带着初秋的凉意。
聂九罗停下脚步，回头看了一眼来路，又望向南方隐约的山峦轮廓。
“继续向南。”她说道，声音被风吹得有些散，“加快速度。我们必须尽快抵达川北。”
她没有解释为什么突然这么急，但所有人都能猜到。
她的时间，或许不多了。
而她们所有人的命运，都系于这具正在缓慢走向崩溃的身躯，和那颗在冰冷与火焰中艰难维持平衡的心。