【软钦le的加更】
河湾的夜晚来得格外早。本就稀薄的天光在浓雾和山峦的双重遮蔽下，迅速褪去，沉入一种深不见底的、带着墨蓝底色的黑暗。篝火成了这小小营地唯一的光源，跳跃的橙红色火焰竭力对抗着四周潮水般涌来的寒意和湿气，在众人脸上投下明明灭灭、摇曳不定的光影。
沈珂被安置在篝火旁最避风、最干燥的位置，身上盖着所能找到的所有御寒之物。她似乎陷入了另一种更深层次的、恢复性的沉睡，呼吸悠长平稳，眉头舒展，脸色在火光的映照下甚至泛起了一丝健康的红润。炎拓和老狗轮换着守夜和警戒，两人都选择待在稍远些的阴影里，将篝火旁相对温暖和“私密”的空间，留给了沈寻和聂九罗。
这并非刻意的安排，而是一种无言的默契。经历了石梁上的冲突与河边的无声和解，所有人都能感觉到这两个女人之间那难以言喻的、紧绷又微妙的气氛，需要一点时间和空间去消化，去沉淀。
聂九罗靠在一块被火焰烘烤得微微发热的岩石上，闭目调息。体内的力量在药力和短暂休息后，稍稍平复了一些，不再像之前那样疯狂冲撞，但那种深入骨髓的虚弱、右臂伤口持续的、如同跗骨之蛆的阴冷腐蚀痛楚，以及“锁”的残骸发出的、仿佛下一刻就要彻底碎裂的细微哀鸣，都清晰地提醒着她，这短暂的平静是何等脆弱，何等不堪一击。
她无法真正入定，大部分注意力都集中在压制痛苦和警惕四周的动静上，但仍有那么一小部分，不受控制地，飘向了篝火另一侧，那个安静坐着、正用一根细枝拨弄着火堆的身影。
沈寻的动作很轻，很慢，火光在她低垂的侧脸上跳跃，勾勒出柔和的轮廓，也照亮了她眼中那一片沉静的、仿佛在思考着什么的眸光。她不再像之前那样，将担忧和关切直白地写在脸上，也不再试图用言语或行动去靠近、去试探。她只是安静地坐在那里，守着火，也……守着她。
这种沉默的、不带侵略性的守护，比之前任何一次直接的靠近或质问，都更让聂九罗感到无所适从，也……更加心慌意乱。它像一种温和却坚定的渗透，无声无息地瓦解着她用冰冷和疏离筑起的堤坝。
她宁愿沈寻像之前那样质问她、冲她发火、甚至哭闹，那样她至少知道该如何应对——用更冷的言语，更决绝的姿态，将她推开。可现在这样……她该怎么办？
聂九罗的睫毛几不可察地颤动了一下，心中涌起一股陌生的、近乎焦躁的情绪。她强迫自己将注意力转回体内，更加专注地去“梳理”那些狂暴的能量流，试图用这种自虐般的内耗，来抵消外界（或者说，是沈寻）带来的、让她不知所措的影响。
时间在篝火的噼啪声、江水的呜咽声和两人之间这种奇异的、沉默的张力中缓缓流逝。
忽然，一直沉睡的沈珂，发出了一声极其轻微、却不同于之前任何呓语的、短促的抽气声。那声音里带着一丝明显的惊悸和痛苦。
“小珂？”沈寻立刻扔下手中的细枝，扑到妹妹身边，轻声呼唤。
聂九罗也瞬间睁开了眼睛，目光锐利地投向沈珂。
沈珂并没有醒来，但她的眉头紧紧皱起，眼皮下的眼珠快速转动，嘴唇微微翕动，似乎在说着什么，却发不出清晰的声音。她的身体也开始不安地扭动，双手无意识地抓紧了盖在身上的布料，指节泛白。
“她在做梦……很痛苦的梦。”沈寻的心揪紧了，她握住妹妹冰凉的手，试图给她安抚，“小珂，别怕，姐姐在，没事的……”
聂九罗也走了过来，蹲下身，伸出手指，轻轻搭在沈珂的额头上（避开了伤口和敏感区域）。她没有使用力量去探查，那太危险，只是凭借着超常的感知，去感受沈珂精神层面的波动。
果然，沈珂的精神场此刻异常混乱，充满了恐惧、窒息感，还有……一种强烈的、仿佛被什么冰冷沉重的东西紧紧缠绕、拖拽的绝望感。这与她之前提到的“锁链”意象隐隐呼应。
“锁链……很重……很冷……”聂九罗低声重复着沈珂之前的描述，眉头紧锁。难道沈珂的梦境，与她自身的特殊感知和缚龙涧的“锁链”传说有关？她的精神，即使在沉睡中，也在被动地接收着来自目标区域的某种……“回响”或“呼唤”？
就在这时，沈珂猛地吸了一口气，像是溺水之人终于浮出水面，身体剧烈地颤抖了一下，然后缓缓平静下来，眉头松开，呼吸也重新变得平稳，只是额头上布满了一层细密的冷汗。
沈寻连忙用布巾为她擦拭，心疼不已。
聂九罗收回手，若有所思地看着沈珂恢复平静的睡颜，又抬头望向河湾上游、那被浓重夜色和雾气彻底吞没的江水来处。“她的感应……比我们想象的更强烈，也更……被动。缚龙涧的力量场，可能比她清醒时感觉到的，更加庞大和……具有侵蚀性。”她顿了顿，声音低沉，“这对她恢复不利。我们必须加快速度，尽快找到确切位置，解决源头。”
“怎么找？”沈寻抬起头，看向聂九罗。火光映在她的眸子里，跳动着担忧和决绝的光芒。“小珂现在这样，我们连方向都只能靠她偶尔的呓语来猜测。”
聂九罗沉默了片刻，目光落在跳跃的篝火上，又移向黑暗中隐约可见的、奔腾的江流。“水……是活的。”她忽然说道，声音有些飘忽，“至少在沈珂的感知里，它‘在哭’，‘在生气’。那么，沿着这条‘有情绪’的江，去寻找它‘情绪’最激烈、最痛苦的地方，或许就是缚龙涧所在。”
她看向沈寻：“我需要更靠近江心，去感应水流的能量变化。这里的岸边，干扰太多。”她说的平静，仿佛只是在陈述一个技术性的方案。
但沈寻立刻明白了她的意思——靠近江心，意味着更大的危险，尤其是对现在状态极差的聂九罗来说。湍急的江水，未知的水下环境，还有可能存在的、被异常能量场吸引来的东西……
“我跟你一起去。”沈寻立刻说道，语气不容置疑。
聂九罗看向她，琥珀色的眼眸在火光中显得有些深邃。“不用。你留在这里，照看沈珂。我只是去感应，不会深入。”
“不行。”沈寻摇头，目光直视着她，“你现在的状态，一个人去太危险。如果……如果你在水里出了状况，连个拉你一把的人都没有。”她没有说“掉下去”或“失控”，但两人都明白那未尽之意。
聂九罗的嘴唇动了动，似乎想习惯性地用冰冷拒绝，但看着沈寻眼中那份不容置疑的、混杂着担忧和坚决的光芒，那拒绝的话却怎么也说不出口。她知道，沈寻是对的。以她现在的状况，独自涉险，无异于自杀，也是对所有人的不负责任。
最终，她只是微微偏过头，避开了沈寻过于灼人的目光，低声道：“……随你。”
这就是同意了。
沈寻心中微微松了口气，同时又涌起更深的紧张。她迅速对炎拓和老狗交代了几句，让他们提高警惕，守好营地，尤其是沈珂。
然后，两人一前一后，离开了篝火温暖的光圈，走向黑暗笼罩下的、咆哮不息的墨绿色江边。
夜风更加凛冽，带着刺骨的湿寒和江水的腥气。浓雾在黑暗中仿佛有了实质，缠绕着她们，阻碍着视线。脚下的鹅卵石湿滑冰冷，江水拍岸的轰鸣近在咫尺，震得人心头发麻。
聂九罗走到水边一块相对稳固的礁石上，沈寻紧跟在侧后方。聂九罗示意沈寻抓住她的腰带（用那只没有受伤的左手），然后，她自己则缓缓蹲下身，将那只受伤的、包扎着的右手，小心翼翼地浸入了冰凉的江水中。
就在她指尖触及水面的瞬间——
异变陡生！
原本只是汹涌奔腾的江水，在接触到聂九罗指尖的刹那，仿佛被注入了某种催化剂，猛地“沸腾”起来！不是温度的升高，而是能量的剧烈扰动！以她的手指为中心，一圈圈暗沉沉的、带着墨绿色和诡异暗金色交杂光芒的涟漪，骤然扩散开来！同时，江水的咆哮声中，陡然混入了一种更加尖锐、更加凄厉的、仿佛无数金属锁链在深水中剧烈摩擦、拖拽的刺耳声响！
“呜——嗡——！！”
那声音穿透耳膜，直刺灵魂，带着无尽的痛苦、怨怒和……一种令人毛骨悚然的沉重束缚感！
聂九罗闷哼一声，浸在水中的右手臂剧颤，伤口处的布条瞬间被无形的力量侵蚀，变得灰暗发黑！她脸上的淡金色裂纹骤然爆发出刺目的光芒，如同皮肤下即将喷发的火山熔岩！她体内的力量被这突如其来的、强烈无比的“锁链”回响彻底引动，如同困兽出闸，疯狂地涌向她的右臂，试图对抗、吞噬，或者……被那水下的“锁链”力量所吸引、同化！
“聂九罗！”沈寻大惊失色，死死抓住她的腰带，能感觉到聂九罗整个身体都在因为内外力量的激烈冲突而剧烈颤抖，体温忽冷忽热，气息瞬间紊乱到了极点！
“拉……我……上去！”聂九罗从牙缝里挤出破碎的字节，声音里充满了极致的痛苦和压抑不住的惊骇。
沈寻用尽全身力气，拼命向后拉扯！然而，水下的力量仿佛拥有生命般，死死“咬”住了聂九罗的手臂，将她向下拖拽！同时，那凄厉的“锁链”摩擦声更加响亮，江面上的暗沉涟漪也迅速扩大，隐约可见水下深处，似乎有无数道粗大扭曲的、闪烁着幽暗金属光泽的虚影，正随着水波缓缓蠕动、收紧！
就在这千钧一发之际——
篝火旁的沈珂，仿佛被这剧烈的能量波动和凄厉声响刺激，猛地从沉睡中坐起！她双眼圆睁，瞳孔中倒映着远处的江水和挣扎的聂九罗，口中发出了一声清晰无比、却冰冷得不带丝毫感情的呓语：
“锁链醒了。”
“它在……抓你。”
话音落下的瞬间，沈珂眼中光芒一闪，似乎有某种无形的、微弱却异常精纯的“净化”或“安抚”意念，顺着她与聂九罗之间那若有若无的特殊感应（源于“枢纽”的经历和相似的被侵蚀状态？），悄然传递了过去。
这缕微弱却及时的意念，如同黑暗中一丝清冽的泉水，瞬间浇在了聂九罗那即将被狂暴力量和“锁链”回响彻底吞噬的意识核心上！
聂九罗浑身一震，混乱的瞳孔中恢复了一丝极其短暂的清明！她抓住这转瞬即逝的机会，用尽最后意志力，强行将涌向手臂的狂暴力量收回一小部分，同时左手猛地一撑礁石，配合着沈寻的全力拖拽！
“哗啦——！”
水花四溅！
聂九罗整个人被沈寻猛地从江水中拉了出来，踉跄着向后摔倒，被沈寻紧紧抱住，两人一起跌坐在冰冷湿滑的碎石滩上。
聂九罗剧烈地咳嗽着，大口大口地呕出混杂着淡金色光点和黑色丝缕的、散发着刺鼻腥气的浊血。她的右臂无力地垂落，浸水部分的布条已经完全化为灰烬，裸露出的皮肤呈现出一种可怕的、如同被强酸和锈蚀同时作用过的、焦黑与暗红交织的溃烂状态，几道更加清晰的、紫黑色的纹路正沿着伤口向肩头蔓延。脸上的裂纹光芒剧烈闪烁后，迅速黯淡下去，只留下一片死寂的灰败。
而那江中的异象，在聂九罗脱离水面后，也如同幻觉般迅速平息。暗沉涟漪消失，“锁链”摩擦声戛然而止，只剩下江水依旧在黑暗中不知疲倦地咆哮。
仿佛刚才那惊心动魄的一幕，只是夜幕与浓雾共同编织的、一场短暂而恐怖的噩梦。
沈寻紧紧抱着浑身冰冷颤抖、气息奄奄的聂九罗，心脏狂跳得几乎要炸开。她抬头看向营地方向，只见沈珂已经重新躺下，仿佛刚才那瞬间的坐起和冰冷呓语从未发生，再次陷入了沉睡。
但沈寻知道，那不是梦。
聂九罗的试探，像一把钥匙，意外地捅开了缚龙涧那扇“门”的一条缝隙，泄露出了门后那令人绝望的、沉重而邪恶的“锁链”气息。
而沈珂……她的苏醒和特殊感知，似乎与这“锁链”，有着某种她们尚未理解的、更深的联系。
聂九罗在沈寻怀中艰难地喘息着，涣散的目光望向黑暗的江心，那里，仿佛有一双无形的、充满怨毒与贪婪的眼睛，刚刚短暂地睁开，又缓缓阖上。
缚龙涧……
它确实存在。
而且，它已经“看见”她们了。
夜，更深了。
浓雾锁江，万籁俱寂，只有怀中人微弱的、痛苦的喘息声，和远处江水永恒的、冷漠的咆哮，提醒着沈寻，刚才那恐怖的一幕，以及前方那更加深不可测、危机四伏的旅程，都是真实。
她抱紧了怀中冰冷颤抖的身体，用自己仅存的体温去温暖她，目光却投向了黑暗深处，那里，是她们必须前往的，也可能是最终埋葬一切的……缚龙涧。