凤婉率军平定北境藩王叛乱的捷报传到王都时，正值大炎朝建立后的第一个月。消息传来的那一刻，王都内瞬间沸腾起来 —— 百姓们自发地涌上街头，挥舞着大炎朝的旗帜，高呼着 “都督万岁”“大炎万岁”；商铺老板们拿出珍藏的美酒，免费分发给路人；孩子们穿着新衣，在街道上追逐嬉戏，整个王都都沉浸在胜利的喜悦之中。王宫门口的石狮子被挂上了鲜艳的红绸，宫墙上贴满了庆祝胜利的告示，连空气中都弥漫着喜庆的气息。
然而，在这份看似完美的喜庆之下，一股不和谐的暗流正在悄然滋生。王阳敏锐地察觉到了这一点，他没有沉浸在胜利的喜悦中，而是决定亲自去民间巡查，看看新朝的政策是否真正落实到了百姓身上。
这日清晨，王阳换上一身普通百姓的青色布衣，带着两名贴身侍卫，悄悄走出王宫，朝着城南的贫民窟走去。城南贫民窟是王都最贫困的区域，这里的房屋大多是用泥土和茅草搭建而成，低矮破旧，一到下雨天就漏雨。旧帝国时期，这里的百姓们吃不饱、穿不暖，常常受到贵族和官吏的欺压，生活苦不堪言。大炎朝建立后，王阳下令拨款五万两白银，用于修缮贫民窟的房屋，并发放救灾粮，帮助百姓们度过难关。
然而，当王阳走进贫民窟时，眼前的景象却让他皱紧了眉头。原本计划用青砖修缮的房屋，如今墙体竟用的是劣质的土坯，用手轻轻一捏，土坯就碎成了粉末；房屋的屋顶也没有更换新的茅草，依旧是破旧不堪的样子，不少地方还在漏雨。几名百姓正拿着木桶在屋内接雨水，脸上满是无奈。
“老人家，这房屋怎么用的是土坯啊？朝廷不是拨款让用青砖修缮吗？” 王阳走到一位正在接雨水的老妇人面前，语气温和地问道。
老妇人抬起头，看到王阳穿着普通，以为是外地来的商人，叹了口气说道：“唉，谁说不是呢！上个月官府派人来修缮房屋，我们还高兴得不得了，以为终于能住上结实的房子了。可没想到，他们只用土坯砌了墙，连茅草都没换。我们去问官差，官差说青砖不够，只能先用土坯凑合，可这土坯哪能经得住风吹雨打啊！”
王阳心中一沉，又问道：“那朝廷发放的救灾粮呢？够不够吃？”
提到救灾粮，老妇人的脸色更加难看，她从屋内拿出一个布袋，倒出里面的粮食 —— 里面大多是发霉的谷物，还夹杂着不少石子和杂草。“你看看这粮食，都是发霉的，怎么吃啊？我们吃了之后，好多人都拉肚子了。可官差说，这是朝廷运来的救灾粮，要吃就吃，不吃就饿着！”
王阳看着布袋里发霉的粮食，心中的怒火渐渐升起。他强压着怒火，又向其他百姓询问了情况，得到的答案都大同小异 —— 修缮房屋的青砖被换成了土坯，救灾粮变成了发霉的谷物。而负责这件事的，正是跟随他征战多年的将领赵虎。
赵虎是王阳在攻打旧帝国都城时收服的将领，当时他率领部下投降，并在后续的战斗中立下了不少战功 —— 在三国联军压境时，他曾率百人敢死队夜袭敌营，烧毁了敌军的粮草，为大炎朝的胜利立下了汗马功劳。王阳念他作战勇猛，又对自己忠心耿耿，便让他负责城南贫民窟的修缮工程和救灾粮的发放。可没想到，赵虎竟会做出这样的事情。
王阳没有立刻表露身份，而是带着侍卫，朝着赵虎的府邸走去。赵虎的府邸位于王都的富人区，与贫民窟的破败形成了鲜明的对比。府邸大门紧闭，门口站着两名身着铠甲的士兵，院内传来阵阵欢声笑语，还夹杂着丝竹之声。
王阳走到门口，对士兵说道：“麻烦通报一下赵将军，就说有故人来访。”
士兵上下打量了王阳一番，见他穿着普通，便不耐烦地挥手：“哪来的乡巴佬，也敢找赵将军？赶紧滚开，别耽误我们办事！”
就在这时，府邸的大门打开，赵虎穿着一身华丽的锦袍，搂着一名美妾走了出来。他看到王阳，先是一愣，随后连忙推开美妾，快步走上前，脸上堆着谄媚的笑：“都督？您怎么来了？怎么不提前通知属下，属下也好去迎接您啊！”
王阳没有理会他的讨好，目光冷冷地看着他：“赵将军，城南贫民窟的房屋修缮得怎么样了？救灾粮发放了吗？”
赵虎听到这话，脸色瞬间变得苍白，眼神躲闪：“都…… 都弄好了。房屋已经修缮完毕，救灾粮也发放到百姓手中了，百姓们都很满意。”
“满意？” 王阳冷笑一声，“我刚从贫民窟回来，那里的房屋用的是土坯，屋顶漏雨；救灾粮是发霉的谷物，百姓们吃了拉肚子。这就是你说的‘满意’？”
赵虎的额头渗出冷汗，双腿开始发抖：“都督，这…… 这是供应商送来的货，属下也不知为何会这样…… 属下这就去查，一定给您一个交代！”
“不必查了。” 楚瑶的声音从身后传来，她带着几名官员，手中拿着一本账簿，快步走到王阳身边，“都督，根据二夫人的核查，朝廷拨付的五万两修缮款，其中三万两被赵虎挪用去购置了城外的庄园；负责供应救灾粮的粮商，是赵虎的远房表亲，这些发霉的粮食，本是粮商仓库里要销毁的陈粮，赵虎却以低价购入，再高价卖给朝廷，从中赚取差价。”
楚瑶将账簿递给王阳，上面详细记录着赵虎挪用公款、勾结粮商的证据，每一笔交易都清清楚楚，无可辩驳。
铁证面前，赵虎 “噗通” 一声跪倒在地，连连磕头：“都督饶命！属下一时糊涂，看着其他将领都在置办家产，属下也忍不住…… 属下知道错了，求都督再给属下一次机会，属下一定将功补过！”
王阳闭上眼睛，深吸一口气。他想起这些日子听到的各种传闻：有人在接管旧帝国官员府邸时，私自藏匿金银珠宝；有人借着督办新法的名义，向百姓索要 “孝敬钱”；甚至有将领在庆功宴上喝醉了酒，直言 “如今大炎一统，天下太平，该好好享受享受了”。这些曾经跟着他出生入死、并肩作战的功臣，在胜利的光环下，竟渐渐迷失了自己，忘记了当初推翻旧帝国的初心。
“把赵虎押下去，关进天牢，等候发落。” 王阳睁开眼时，眼中已没了往日的温度，只剩下冰冷的威严，“传令下去，即日起，由七夫人牵头，联合六夫人的情报机构和二夫人的财政部门，成立‘监察司’。监察司的职责是核查所有官员的账目与言行，凡贪腐银钱超过百两、欺压百姓者，无论官职