王都以西三十里的 “铁石谷”,曾是片荒无人烟的山谷,如今却热闹得如同沸腾的熔炉。数十座土坯搭建的高炉拔地而起,烟囱里冒出的黑烟在天空中连成一片,铁匠们的敲打声、工匠们的吆喝声、水车转动的吱呀声交织在一起,奏响了女儿国工业时代的第一支乐章。
王阳站在山谷最高处的了望台上,手里拿着一张标注着密密麻麻数据的图纸,眉头却微微皱着。身旁的钟离薇擦了擦脸上的煤灰,声音带着一丝疲惫却依旧兴奋:“夫君,三座试验性高炉已经连续运转了五天,最高温度能达到一千三百度,勉强能将铁矿石熔化成铁水,但纯度始终上不去,而且燃料消耗太大,照这样下去,就算建成大规模高炉群,成本也难以承受。”
凤婉从下方的工地上走来,身上的铠甲沾了不少尘土,她递过一块刚冷却的铁块:“你看,这铁块里还夹杂着不少矿渣,用这种铁打造的武器,强度根本达不到新军的要求。而且负责冶炼的工匠们大多还是老思路,对新的鼓风装置和燃料配比很不适应,昨天还有人因为操作不当,差点让一座高炉熄了火。”
王阳接过铁块,用手指刮了刮表面的杂质,心中了然。他知道,高炉炼铁的关键在于温度控制、燃料质量和鼓风效率,而这个时代的工匠们缺乏系统的科学知识,仅凭经验根本无法掌握其中的诀窍。他转身对钟离薇说:“你立刻让人把我们带来的‘蜂窝煤’样品分发下去,告诉工匠们,这种煤经过压制,燃烧更充分,热量更高,而且要按照我给的配比,在煤里加入适量的石灰石,用来去除铁矿石里的杂质。”
“另外,” 王阳指着图纸上的鼓风装置,“现有的水力鼓风效率太低,你让工匠们把鼓风箱的尺寸加大,再增加一组传动齿轮,让水车的动力能更均匀地传递到鼓风装置上,这样鼓风的强度和稳定性都会提高,高炉温度自然能升上去。”
钟离薇立刻点头,拿着图纸匆匆离去。凤婉看着她的背影,有些担忧地说:“夫君,我们带来的现代知识毕竟有限,很多技术细节只能靠摸索,万一高炉群建设进度跟不上,不仅会影响新军的武器更新,还可能让那些原本就质疑我们的守旧派抓住把柄。”
王阳拍了拍她的肩膀,语气坚定:“放心,技术问题总能解决,难的是改变人们的观念。你负责整顿工地纪律,让士兵们协助工匠们规范操作,避免再出现操作失误的情况。另外,从今天起,每天晚上在工地举办‘技术夜校’,我亲自给工匠们讲解炼铁的基本原理,只有让他们真正理解了这些技术,才能更好地掌握操作方法。”
当天晚上,铁石谷的空地上燃起了篝火,数十名工匠围坐在一起,听王阳讲解高炉炼铁的原理。王阳拿着一块铁矿石和一块煤炭,耐心地说:“大家看,铁矿石里除了铁元素,还有硅、硫等杂质,这些杂质就像石头里的沙子,不把它们去掉,炼出来的铁就会又脆又软。而石灰石遇到高温会分解成氧化钙,氧化钙能和杂质结合形成矿渣,矿渣比铁水轻,会浮在表面,这样我们就能把纯净的铁水分离出来了。”
一名白发老工匠皱着眉头问:“王大人,您说的这些道理我们懂了,但这温度怎么把控啊?炉子里的火看不见摸不着,只能靠经验判断,万一温度太高把炉子烧塌了怎么办?”
王阳笑着拿出一个用铜打造的简易温度计,温度计上刻着密密麻麻的刻度:“这是我让钟离薇大人打造的‘测温计’,里面装的是水银,温度越高,水银柱就会升得越高。我们只要把这个测温计插入高炉的观察孔,就能准确知道炉内的温度,再也不用靠经验瞎猜了。”
工匠们看着这个新奇的 “测温计”,眼中充满了好奇。王阳趁热打铁,现场演示了如何使用测温计,如何根据温度调整鼓风强度和燃料添加量。直到深夜,工匠们还在围着王阳提问,原本对新技术的抵触情绪,渐渐被求知的热情所取代。
接下来的日子里,铁石谷的高炉群建设迎来了突破性进展。在王阳的指导下,工匠们掌握了新的炼铁技术,高炉温度稳定在一千五百度以上,炼出的铁水纯度大幅提高,杂质含量降低了近一半。钟离薇还根据王阳的设计,对高炉的结构进行了改进,在高炉底部增加了出渣口,让矿渣能及时排出,进一步提高了炼铁效率。
然而,新的问题又出现了。随着高炉群规模的扩大,铁矿石和煤炭的需求量急剧增加,原本依靠人力和畜力运输的方式,已经无法满足供应需求。负责后勤的苏晴月匆匆赶到铁石谷,神色焦急地说:“夫君,现在每天需要消耗铁矿石五十吨、煤炭八十吨,可从矿山到铁石谷的道路崎岖难行,马车运输不仅速度慢,还经常出现翻车事故,再这样下去,高炉群很快就要因为原料短缺而停工了。”
王阳眉头一皱,这确实是个棘手的问题。他沉思片刻,对苏晴月和凤婉说:“晴月,你立刻组织商队,从周边地区收购大量的木材和绳索,我们要在矿山和铁石谷之间修建一条‘轨道’。凤婉,你调派五百名士兵协助修建,争取在半个月内完成轨道铺设。”
“轨道?” 苏晴月和凤婉都露出了疑惑的表情。王阳解释道:“轨道就是用木材或钢铁铺设的道路,上面可以行驶专门的‘矿车’,矿车由马拉或水力驱动,运输量大,速度快,而且不容易出事故。有了轨道,铁矿石和煤炭的运输问题就能迎刃而解。”
两人立刻行动起来。苏晴月组织商队四处采购木材和绳索,凤婉则带领士兵们平整道路、铺设轨道。王阳亲自设计矿车的结构,采用木质车轮,车轮边缘包裹着铁皮,以减少磨损。半个月后,一条长十多里的木质轨道顺利建成,当第一辆装满铁矿石的矿车在马拉的牵引下,平稳地驶向铁石谷时,工匠们和士兵们都欢呼起来。
随着原料供应问题的解决,铁石谷的高炉群终于进入了全面投产阶段。十座高炉日夜不停地运转,每天能生产纯铁三十吨,这些纯铁被运往王都的兵工厂,用来打造新式步枪、火炮和铠甲。当第一批用高炉铁打造的步枪送到新军手中时,士兵们拿着崭新的步枪,兴奋地欢呼雀跃,他们知道,有了这些强大的武器,再也不用害怕任何敌人了。
站在铁石谷的高炉群前,看着源源不断产出的铁水,王阳心中充满了成就感。他知道,这座高炉群不仅是女儿国的工业心脏,更是他铸就日不落帝国的坚实基础。而在遥远的西方,烈阳帝国的威胁依旧存在,他必须加快工业发展的步伐,让女儿国尽快强大起来,才能在未来的挑战中立于不败之地。