清晨的阳光刚越过王都东城墙，一阵急促的马蹄声就打破了城郊的宁静。凤婉一身玄色劲装，腰间佩剑斜挎，胯下 “踏雪” 神驹四蹄翻飞，身后跟着二十名全副武装的护卫，直奔城外三十里的 “惊雷工坊”—— 这是王阳亲自选址、专为生产新式武器打造的军工基地，也是她这个 “军工之母” 近期倾注全部心力的地方。
“大夫人！” 工坊门口，负责基建的工部侍郎早已等候，见凤婉到来，连忙上前躬身行礼，“工坊主体已完工，只是…… 锻造炉的火候始终达不到王先生要求的温度，昨日试炼的枪管还断了三根。”
凤婉翻身下马，抬手拂去肩上的晨露，眉头微蹙：“带我去看看。” 她迈步走进工坊，迎面而来的热浪夹杂着铁屑味，三十座高耸的炼铁炉并排而立，工匠们正围着其中一座炉口忙碌，通红的铁水在泥模中翻滚，却始终透着一股 “温吞” 的质感。
“王先生说过，枪管需要‘百炼钢’，炉温必须达到一千五百度以上，还要用‘炒钢法’去除杂质。” 凤婉走到炉边，伸手在炉壁上搭了片刻，指尖传来的温度让她轻轻摇头，“现在的火候顶多一千二百度，这样炼出的铁太脆，根本承受不住火药爆炸的压力。”
工部侍郎面露难色：“我们已经加了三倍的木炭，可炉温就是上不去。有老工匠说，这是‘天工限制’，凡人根本炼不出那么硬的钢。”
“没有什么天工限制，只有方法不对。” 凤婉转身，从怀中掏出一张图纸 —— 这是王阳前几日画的 “高炉改进图”，上面标注着 “风箱增容”“烟囱拔高”“煤焦混烧” 等字样，“把原来的木质风箱换成铁皮双动风箱，每个炉口配两个，同时把烟囱加高到三丈，再用一半木炭混合一半焦炭做燃料。记住，焦炭要提前用黏土密封烧制三日，去除硫黄。”
她一边说，一边拿起炭笔在图纸上圈画：“还有，枪管不能一次浇筑成型，要先锻打粗坯，再用‘钻孔机’掏膛 —— 王先生设计的水力钻孔机做好了吗？”
“已经组装好了，只是工匠们不敢用，说那机器转得太快，会把枪管钻裂。” 侍郎的声音越来越低。
凤婉闻言，径直走向工坊东侧的水力机房。一台由水车驱动的钢铁机器静静矗立，巨大的齿轮咬合着，只要水流推动水车，就能带动钻头高速旋转。她走上前，亲自检查了钻头的硬度和固定装置，然后对围观的工匠说：“谁来试试？钻出合格的枪管，赏银十两。”
工匠们面面相觑，最终一个满脸胡茬的中年工匠站了出来：“小人试试！” 他将一根粗铁坯固定在夹具上，凤婉亲自转动水车开关，水流冲击水车，齿轮开始转动，钻头 “嗡嗡” 作响，铁屑如雪花般落下。半个时辰后，一根内壁光滑的枪管赫然成型，用卡尺测量，误差竟不足半毫米。
“成了！真的成了！” 工匠们欢呼起来，凤婉脸上也露出一丝笑意。可就在这时，工坊外突然传来一阵喧哗，只见一队身穿紫色官服的人簇拥着一位老者走来，正是朝中守旧派首领 —— 太师柳承业。
“凤将军，好大的手笔啊！” 柳承业背着手，目光扫过工坊内的机器，语气带着嘲讽，“用国库银钱建这么个‘铁疙瘩坊’，还让女子抛头露面督工，传出去不怕被邻国笑话吗？”
凤婉眼神一冷，上前一步：“太师此言差矣。这工坊生产的新式枪炮，能让我女儿国士兵少流血、多打胜仗，何来浪费之说？再者，女子为何不能督工？当年我凤家先祖镇守北境时，太师还在学堂里背书呢。”
柳承业被噎得脸色涨红，指着工坊内的枪管：“这些破铜烂铁，能比得上我朝传承千年的弓箭？老夫看你是被那外来的王阳迷了心窍，忘了祖宗根本！”
“祖宗根本是守护家国，不是守着落后的手艺故步自封！” 凤婉声音陡然提高，“前日北境急报，蛮族已开始用西域传来的‘火门枪’，若我们还停留在弓箭时代，下次蛮族南下，太师准备让多少将士用血肉之躯去抵挡？”
她抬手示意护卫抬来两具靶子，分别放在五十步外：“太师不妨亲眼看看。” 一名护卫拿起传统弓箭，拉满弓弦射出，箭矢擦着靶子边缘飞过；另一名护卫则拿起一把刚造好的燧发枪，扣动扳机，“砰” 的一声，铅弹精准命中靶心。
柳承业脸色一阵青一阵白，却仍嘴硬：“不过是些雕虫小技！老夫这就上书陛下，弹劾你们滥用民力、妖言惑众！” 说罢，甩袖愤然离去。
看着柳承业的背影，凤婉轻轻叹了口气。她知道，守旧派的阻挠不会就此停止。这时，一名护卫匆匆跑来：“大夫人，王先生派人送来书信，说二夫人在城西选址建银行，遇到了商户抵制，让您过去帮忙协调。”
凤婉接过书信，指尖划过信上王阳熟悉的字迹，嘴角不自觉上扬。她翻身上马，对护卫道：“走，去城西。咱们的‘工业黎明’，可不能只靠枪炮，还得有银钱做底气。”
马蹄声再次响起，朝着王都方向疾驰。阳光下，惊雷工坊的高炉冒出袅袅青烟，如同女儿国新生的工业脉搏，正缓缓跳动。