“刘同志，今天可要让你破费啦！”周晓芸性子最急，笑嘻嘻地开门见山。李丽也抿嘴笑着，眼神里充满期待。何小萍有些不好意思地拉了拉周晓芸的衣角，小声说：“晓芸！”
刘峰笑了笑，神情温和。他今天换了一件质地更好的浅灰色衬衣，依旧整洁挺括，但没穿外套，显得随和许多。“没事，应该的。难得来一次上海，总要带点东西回去。”他抬手拦下了两辆在路边等客的三轮车，“我们去南京路看看？”
“好呀！就去南京路！”周晓芸和李丽欢呼一声，拉着何小萍兴高采烈地上了前面一辆车。刘峰坐了后面一辆。车夫铃铛一响，车轮转动，沿着梧桐树荫，朝着市中心驶去。
到了南京路，热闹的景象扑面而来。商店橱窗琳琅满目，行人摩肩接踵，比戏剧学院周边繁华许多。姑娘们看得眼花缭乱，尤其是周晓芸和李丽，指着橱窗里的衣服、皮鞋、雪花膏，叽叽喳喳议论不停。
刘峰不急不躁，跟在她们身后。先走进了一家规模不小的百货公司。周晓芸看中了一条淡紫色的确良连衣裙，在身上比划着，眼睛发亮，但偷偷瞄了一眼价签，吐了吐舌头，又默默挂了回去。那标签上写着“二十三元五角”，对一个月生活费只有二三十块的学生来说，确实是天价。
刘峰注意到了，走过去，对售货员说：“同志，麻烦把这件裙子拿下来给她试试。”又对周晓芸说：“喜欢就试试，合身就买了。”
周晓芸又惊又喜，脸涨得通红，连连摆手：“不行不行，太贵了刘同志！”
“试试看，”刘峰语气平和，带着不容推拒的善意，“小萍的朋友，就是我的妹妹，第一次见面，一点心意。”
周晓芸在李丽和何小萍的怂恿下，扭捏着进了试衣间。出来时，淡紫色的裙子衬得她青春靓丽，她对着镜子左照右照，喜欢得不行。刘峰没再多问，直接走到柜台，数出钱和布票，利落地付了款。动作熟练自然，仿佛只是买了个馒头。
李丽看得眼热，但不好意思再让刘峰破费，只选了一盒上海产的雅霜和一支变色口红。刘峰同样二话不说付了钱。轮到何小萍，她死活不肯要东西，低着头说：“我什么都不缺，真的。”刘峰知道她的性子，不强求，但在卖布料的柜台，坚持给她扯了一块做衬衫的浅米色棉布，说：“回去让裁缝做件新衬衫，排练穿。”何小萍推辞不过，接过布料，手指轻轻摩挲着光滑的布面，心里暖融融的。
从百货公司出来，刘峰又带她们去了专门卖外地紧俏商品的“华侨商店”。这里东西更贵，但种类新奇。刘峰买了几包上海大白兔奶糖、几罐麦乳精，又称了些五香豆和梨膏糖，分装成三份，递给她们：“这些带回去，和宿舍同学分着吃。”
三个姑娘手里都提了不少东西，脸上满是兴奋和感激。周晓芸和李丽一口一个“谢谢刘大哥”，叫得亲热。何小萍看着刘峰，眼神里除了欢喜，更多了一丝踏实和骄傲。
临近中午，南京路上人更多了。他们随着人流往前走，准备找地方吃饭。突然，前方传来一阵小孩撕心裂肺的哭声和女人焦急的呼喊：“小宝！小宝！你在哪儿啊？！”
只见一个三四岁的小男孩站在路中间，吓得哇哇大哭，周围人流穿梭，险象环生。一个年轻母亲模样的人在不远处慌慌张张地四处张望，急得满头大汗。
周晓芸和李丽也吓了一跳，下意识地往后退。何小萍心软，想上前又有些犹豫。刘峰眉头一皱，立刻大步流星穿过人群，走到小男孩身边。他没有贸然去抱孩子，而是蹲下身，挡在孩子外侧，防止他被行人撞到，然后用尽量温和的声音问：“小朋友，是不是找不到妈妈了？”
孩子哭得更凶了，话也说不清。刘峰抬头对那位焦急的母亲喊道：“同志，孩子在这里！”
那母亲闻声冲过来，一把抱住孩子，眼泪都下来了，连声道谢：“谢谢您！谢谢您同志！一眨眼人就没了，吓死我了！”
刘峰站起身，摆摆手：“人找到就好，这里人多，带孩子小心点。”他语气沉稳，行动果断，没有丝毫拖泥带水。
处理完这突发的小插曲，刘峰回到三个姑娘身边。周晓芸拍着胸口，心有余悸：“吓死我了，刚才人那么多。”李丽也附和：“是啊，多亏刘大哥反应快。”
何小萍看着刘峰，眼神里充满了信赖。她觉得，无论遇到什么事，只要有他在，就莫名地安心。
刘峰神色如常，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。“没事了，走吧，我们去吃饭，我知道前面有家老字号的面馆，味道不错。”
四人走进一家门脸不大、但看起来颇有些年头的国营面馆。店里人声鼎沸，弥漫着骨汤和葱油的香气。跑堂的师傅肩搭毛巾，吆喝着穿梭在桌椅之间。他们好不容易在靠里墙角找到一张空桌坐下。刘峰招呼大家点单，要了四碗招牌的阳春面，又加了一碟咸菜、一碟熏鱼。
面很快上来了，清汤白面，撒着碧绿的葱花，热气腾腾。奔波了一上午，大家都饿了，低头吃了起来。周晓芸吸溜着面条，想起什么，抬头问刘峰：“刘大哥，你常跑北京，北京什么样儿啊？比上海还大吗？有什么特别好吃好玩的？” 她眼里闪着对外面世界的好奇。
李丽也抬起头，嘴里还嚼着面，含糊地说：“对对，听说北京烤鸭可好吃了！还有冰糖葫芦！”
刘峰放下筷子，笑了笑，用纸巾擦了擦嘴：“北京啊，气势不一样。故宫、天安门，特别宏伟，有种历史的厚重感。吃的话，烤鸭确实是一绝，皮脆肉嫩。还有涮羊肉，东来顺的老字号，冬天吃一顿，浑身暖和。豆汁儿焦圈儿，那个味道就比较特别了，得看吃得惯吃不惯。”他描述得简单生动，引得两个姑娘心生向往。
何小萍安静地听着，嘴角带着浅浅的笑意，她觉得能这样听他说说话，就很好。
然而，周晓芸听着听着，脸上的兴奋劲儿却渐渐淡了下去，她用筷子慢慢搅着碗里的面，情绪似乎有些低落。她忽然轻轻叹了口气，声音不高，但桌上的其他三人都听到了。
“唉，北京好是好……”她欲言又止，犹豫了一下，还是说了出来，“就是有些事，让人心里憋得慌。我爸他们厂里，前段时间搞技术评比，明明他的项目成果最好，可最后升上去的，是另一个没啥真本事、但特别会‘来事儿’的科长。就因为他家有个亲戚在局里当了个小官儿……”她顿了顿，语气带着不满和无奈，“好像有时候，本事不如关系硬。”
李丽闻言，紧张地左右看看，压低声音说：“晓芸，小声点……”
刘峰看着周晓芸愤懑又有些沮丧的神情，沉吟片刻，语气平和但认真地说：“晓芸说的这种现象，确实存在。说到底，这是个权力如何被约束的问题。”他声音不高，但在嘈杂的面馆里，显得清晰而沉稳，“如果权力运行缺乏有效的监督和制约，就容易偏离它本该服务的初衷，会放大人的私欲。小到一个单位，大到一个国家，如果权力不能真正被它的来源——也就是人民——所监督和制约，那长远来看，发展的道路必然会遇到瓶颈，甚至走偏。”
周晓芸抬起头，眼睛亮了一下，仿佛找到了知音，用力点点头：“刘大哥你说到点子上了！就是这么个理儿！而且现在这种情况还挺普遍的。举个最简单的例子，就说骑自行车闯红灯吧，要是普通人，被抓住了肯定罚款没商量。可要是换个有点身份、在什么机关单位挂个职务的人，可能训两句就放了，甚至可能连训都省了。这种区别对待，看似小事，可积少成多，就是不公平，就是阻碍社会进步的因素。”
李丽听得有些紧张，忍不住插嘴，声音更低了：“晓芸，你的意思是……指……”她没敢把那个词说出来。
周晓芸立刻反应过来，意识到自己可能说多了，连忙摆摆手，语气放缓了些：“我没什么特别的意思，就是随口举个例子。咱们就是闲聊，说说社会发展过程中可能会遇到的一些阻碍嘛，讨论讨论，不代表真的就存在……”她试图把话题拉回安全的范围。
这时，一直安静吃面的何小萍，轻轻放下了筷子。她的父亲也曾因为类似的事情受过罪，那些不愉快的记忆让她不想深入这个话题。她拿起桌上的醋瓶，给每个人的面碗里轻轻点了一些，然后微笑着说：“面快凉了，快吃吧。刘峰，听说北京豌豆黄也挺有名的，是不是？” 她自然地转换了话题。
刘峰看了何小萍一眼，明白她的用意，从善如流地接话：“是，豌豆黄，艾窝窝，都挺有特色的甜食。下次有机会带你们去尝尝。”气氛又重新变得轻松起来，大家又开始聊起各地的风味小吃，面馆里恢复了之前的热闹。
这时，系着围裙、满面红光的胖老板从后厨走出来，手里拿着一个作业本，朝他正趴在柜台上写作业的十来岁的儿子喊道：“狗剩！课文背熟没有？过来给老子背背！就背毛主席的《清平乐·六盘山》！”
那虎头虎脑的男孩挠挠头，站起来，清了清嗓子，朗声背道：“天高云淡，望断南飞雁。不到长城非好汉，屈指行程二万。六盘山上高峰，红旗漫卷西风。今日长缨在手，何时缚住苍龙？”
男孩的声音清脆响亮，带着童音，在喧闹的面馆里异常清晰。旁边几桌客人的说笑声不自觉地小了下去，似乎都在听着这熟悉的词句。
刘峰这一桌也安静下来。周晓芸和李丽看着那背诗的孩子，何小萍低头用勺子轻轻搅着面汤。刘峰的目光投向面馆窗外车水马龙的街道，眼神深邃，似乎在思考着什么。
“何时缚住苍龙……” 男孩背完最后一句，面馆里短暂的寂静后，又重新被各种嘈杂的声音填满。老板满意地拍了拍儿子的头，转身又去忙活了。
从面馆出来，日头已经偏西。四人手里都提着不少东西，沿着渐渐染上金色余晖的南京路往回走。周晓芸和李丽还沉浸在购物的兴奋和对北京美食的遐想中，叽叽喳喳地说个不停。何小萍安静地走在刘峰身边，手里紧紧攥着那块浅米色的布料。
走了一段，何小萍侧过头，看着刘峰线条分明的侧脸，轻声问道：“刘峰，后天就要在小礼堂和同学们交流了，你……准备说些什么呀？要不要先准备个稿子？”她的语气里带着一丝不易察觉的关切，似乎有些替他紧张。
刘峰闻言，脚步放缓了些，转头对她温和地笑了笑，夕阳的光线在他眼中映出温暖的光泽。“我不打算做什么正式的演讲，”他声音平和地说，“我想好了，就用回答问题的方式。同学们对半导体、对创业、对南方特区，肯定有很多好奇的地方。让他们问，我来答。这样更直接，也更能说到他们真正想听的东西上去。”他的语气很笃定，显然已经深思熟虑过。
何小萍听了，眼睛微微一亮，点了点头：“这样好，像聊天一样，大家肯定更爱听。”她心里那点担心消散了，取而代之的是一种信赖。他总是有自己独特的、让人信服的方式。
刘峰抬头看了看天色，西边的云彩已经被染成了橘红色。他提了提手里装满零食和点心的网兜，对大家说：“好了，天色不早了，咱们带的东西也比较多，赶紧回去吧。晓芸、李丽，回去路上小心点。”
“知道啦，谢谢刘大哥！”周晓芸和李丽齐声应道，脸上洋溢着满足的笑容。
他们走到公交站，挤上了开往戏剧学院的公交车。车厢里很拥挤，刘峰尽力护着三个姑娘，帮她们挡开拥挤的人流。何小萍站在他身侧，能感受到他手臂传来的沉稳力量，心里格外踏实。
车子晃晃悠悠地行驶在黄昏的街道上，窗外的街灯渐次亮起。周晓芸和李丽还在兴奋地小声讨论着今天买的东西和听到的见闻。何小萍安静地看着窗外流动的夜景，又偶尔悄悄看一眼身旁的刘峰。他目光沉静地望着前方，似乎在思考着什么，或许是关于后天的交流，或许是关于厂里的事务，又或许，只是享受着这片刻的安宁。
将周晓芸和李丽安全送到宿舍楼下，又收获了她们一连串的感谢后，刘峰和何小萍并肩走在回招待所的路上。校园里很安静，路灯已经亮了，在地上投下长长的影子。
“今天累了吧？”何小萍轻声问。
“还好，”刘峰笑了笑，“看到你们高兴，就不觉得累。”
何小萍心里一暖，没有再多说什么。两人就这样静静地走着，偶尔有晚归的学生骑着自行车叮铃铃地从身边掠过。
走到招待所门口，刘峰把何小萍那份点心和布料递给她：“早点休息。”
“嗯，你也是。”何小萍接过东西，犹豫了一下，还是轻声说，“明天见。”
“明天见。”刘峰点点头，目光温和。
看着何小萍转身走进女生宿舍楼的背影，直到消失在门廊的阴影里，刘峰才往招待所走，回去的路上嘴里似乎在喃喃着什么，只依稀能听到一句“今日长缨在手，何时缚住苍龙？”