清晨的黄河岸边，雾气氤氲。
改装过的道奇卡车停在离碛口镇五里外的一处荒僻河滩。车厢上喷涂着“华北地质调查所”的日文和汉字标识，看起来与那些在占领区活动的勘探队车辆别无二致。
林烬五人已换上了“考古勘探队”的行头。他穿着半旧的呢子大衣，戴着金丝眼镜，手里拿着绘图板，俨然一副学者模样。魏大勇等人则是工人和助手的打扮，扛着工具，抬着设备箱。
“记住，我们现在是‘林文渊勘探队’。”林烬最后检查了一遍证件和装备，“遇到盘查，由我应对。少说话，多做事。”
“明白。”众人点头。
他们沿着河滩向碛口镇走去。黄河在这里拐了一个急弯，水流湍急，波涛拍岸。古老的渡口依稀可见当年的繁华，但如今只剩下几艘破旧的渡船，和被战火熏黑的青石板路。
镇口有日军的检查站。两个日本兵和四个伪军守着路障，对进出的每个人进行搜身和盘问。
轮到林烬他们时，一个日军军曹接过证件，仔细翻看。
“华北地质调查所？来碛口做什么？”军曹的中文带着浓重口音。
“奉命调查黄河沿岸古代水利遗迹和地质构造。”林烬用流利的日语回答，递上伪造的任务文件，“这是北平机关签发的特许令。”
听到纯正的东京腔日语，军曹神色缓和了些。他看了看文件上的印章和签名——都是系统精心伪造的，与真实样式毫无二致。
“勘探需要多久？”
“大概半个月。主要是在下游十里处的‘老龙湾’附近测绘。”林烬早就想好了说辞，“那里地形复杂，需要详细勘测。”
军曹将证件还回，但还是警惕地打量了魏大勇等人：“他们呢？”
“我的助手和工人。”林烬从容介绍，“这位魏桑是我的保镖兼助手，他在满洲做过地质勘探。这两位是测绘员和工人领班。这位是我带的学徒。”
军曹没看出破绽，挥了挥手：“进去吧。不过警告你们，镇上最近不太平，晚上别乱跑。”
“多谢提醒。”
五人顺利通过检查站，进入碛口镇。
这座曾经繁华的古镇，如今满目疮痍。青石板街道两侧的商铺大多关门，少数开着的也门可罗雀。街上行人稀少，个个神色匆匆。偶尔有日军巡逻队走过，皮靴踏在石板上的声音格外刺耳。
“先找住处。”林烬低声说。
他们在镇子西头找到一家“悦来客栈”。掌柜是个五十多岁的瘦老头，看到他们这身打扮，尤其是听到林烬标准的日语，态度立刻变得恭谨又畏惧。
“几位太君……不，几位先生是……”
“华北地质调查所的。”林烬递过证件，“要两间房，安静点的。”
“有有有！后院有两间上房，清静！”掌柜连忙带路。
客栈后院确实安静，独门独院，与前面隔开。安顿好后，林烬让魏大勇和栓子去镇上采购些生活用品，顺便观察地形和日军布防。孙小眼和王铁柱留在客栈整理装备。
林烬自己则关上门，取出令牌。
完整度58%的令牌，此刻正微微发热，指向西北方向——不是镇内，而是黄河对岸！
信标在河对面？
他走到窗边，望向黄河。雾气已经散去，对岸的山峦清晰可见。那里是陕西地界，属国统区，与日军占领的山西隔河相望。但根据情报，日军经常派小股部队渡河骚扰，对岸也并不太平。
更麻烦的是，黄河在此处水流湍急，暗流漩涡极多，渡河本身就很危险。加上两岸都有驻军，白天渡河几乎不可能。
只能等晚上。
傍晚时分，魏大勇和栓子回来了。
“镇上驻军大概一个中队，分驻在三个地方：镇公所、码头炮楼、还有西山上的碉堡。”栓子汇报，“巡逻很频繁，晚上有宵禁。”
“码头有几条船？”林烬问。
“两条渡船，都被日军控制了。船老大是本地人，但旁边总有伪军守着。”魏大勇说，“另外，我们在码头看到了这个——”
他递过一张揉皱的告示。上面是日文和中文对照，大意是：近期黄河水情复杂，禁止一切民用船只夜间航行，违者以通敌论处。
“看来日本人也在防着什么。”林烬沉吟。
“还有件事。”栓子压低声音，“我们在茶摊听到当地人议论，说最近半个月，对岸‘老龙湾’那边晚上常有怪光，还有人听到过‘龙吟’。日军派过两次侦察队过去，但都没回来。”
老龙湾……正是林烬白天提到的“勘探目标”。
看来信标确实在对岸，而且已经引发了异象。日军显然也注意到了，所以才加强戒备。
“今晚渡河。”林烬做出决定，“用我们自己的船。”
深夜，子时。
碛口镇陷入死寂，只有黄河的涛声永不停歇。码头上的探照灯机械地扫过河面，但灯光之外，是浓得化不开的黑暗。
林烬五人悄无声息地来到下游三里外的一处隐蔽河湾。这里水流相对平缓，岸边芦苇丛生，是个理想的起渡点。
从系统空间取出兑换的黄河平底渡船。这是一条长五米、宽两米的木船，装有隐蔽的小型柴油发动机，船身涂着深色伪装漆，在夜色中几乎看不见。
“上船。”林烬率先跃上船头。
众人快速登船，魏大勇发动引擎。发动机经过特殊消音处理，只发出低沉如蚊鸣的声响。船只缓缓驶离河岸，没入黑暗的河心。
黄河的夜，危险而壮阔。
河水在船底奔腾咆哮，仿佛随时会把这小小的木船撕碎。林烬站在船头，【高级能量感知】全开，扫描着水面下的暗流和漩涡。
“左转十五度，避开前面那个漩涡。”
“慢一点，右侧有暗礁。”
“加速，这段水流太急！”
在他的精准指挥下，小船在激流中灵巧地穿行，躲过一个又一个致命危险。其他人则警惕地注视着两岸——山西岸的日军哨所，陕西岸可能存在的国军岗哨，都是潜在的威胁。
渡河进行到一半时，异变突生。
“头儿！水下有东西！”孙小眼突然低呼，他手中的简易声呐设备显示出不正常的回波。
林烬立刻感知到——不是生物，而是……能量体！而且正在快速上浮！
“式神？这里也有？”魏大勇端起枪。
“不，不一样。”林烬盯着水面，“是地脉能量受到信标影响，自然凝结的‘水灵’，没有意识，但很危险。准备【地脉干扰手雷】！”
话音刚落，船侧水面炸开！一道淡蓝色的、半透明的水柱冲天而起，在空中扭曲、变形，隐约呈现出蟒蛇般的形态，然后朝着小船猛扑下来！
那是由纯粹的水和地脉能量凝结而成的怪物！
“扔！”
两枚干扰手雷同时投入水柱根部！
“轰！轰！”
紊乱的能量场瞬间搅乱了水灵的结构！它发出无声的尖啸，庞大的身体开始崩溃、解体，化作漫天水雾洒落！
但危机还没结束。这次能量爆发，显然惊动了什么。
对岸，老龙湾方向，突然亮起一点金光！虽然只是一闪而逝，但在漆黑的夜里格外醒目。
紧接着，两岸几乎同时有了反应！
山西岸，日军哨所的探照灯猛地转向河心！机枪子弹如雨点般扫射过来！虽然距离还远，子弹大多落在船后，但显然他们已经发现了异常！
陕西岸，也有手电光晃动，隐约传来喊声和拉枪栓的声音！
“被发现了！全速前进！”林烬大吼。
魏大勇将油门推到最大！小船如离弦之箭般冲向对岸！子弹在身后水面溅起朵朵水花，最近的一发擦着船舷飞过，打在木板上发出“噗”的闷响！
一百米、五十米、二十米……
对岸的河滩已在眼前！但那里，几个黑影正端着枪冲过来——是国军士兵！
“别开枪！自己人！”林烬用中文大喊，同时举起双手，示意没有武器。
船靠岸的瞬间，五个国军士兵已经围了上来，枪口对准他们。
“什么人？！为什么夜间渡河？！”一个班长模样的老兵厉声喝问。
“地质勘探队的！从山西过来！”林烬急忙解释，“我们在对岸被鬼子发现了，不得已才夜里渡河！”
“勘探队？”老兵怀疑地打量他们，“证件！”
林烬递上伪造的证件。老兵用手电照着看了看，又看向他们的装备——确实像勘探队的。
“王班长，他们船上有血迹！”一个年轻士兵突然指着船板。
林烬心里一沉——是刚才被子弹擦伤的王铁柱，伤口渗出的血滴在了船上。
气氛骤然紧张！五支枪口同时抬起！
就在这时，对岸日军的追击炮开火了！
“咻——轰！”
炮弹落在离河滩三十米外的水面上，炸起冲天水柱！
“先进防炮洞！”老兵当机立断，顾不上细问，“快！”
众人跟着国军士兵冲进河滩后的一个简易防炮洞。刚进去，又一发炮弹落在附近，震得洞顶泥沙簌簌落下。
炮击持续了五分钟才停止。显然日军不打算大规模炮击国统区，只是威慑性射击。
炮击停止后，老兵才重新审视林烬他们。
“说吧，到底怎么回事？”他眼神锐利，“普通勘探队，可不会引来鬼子这么‘关照’。”
林烬知道瞒不住了。他深吸一口气，压低声音：
“我们不是普通勘探队。我们在找一样东西，一样鬼子也想抢的东西。那东西……可能关系到这场战争的胜负。”
老兵瞳孔一缩。
洞外，黄河的涛声依旧。
而对岸，日军的探照灯还在河面上来回扫射，寻找着那艘消失的小船。
第四枚信标的争夺，从一开始，就充满了血腥与杀机。