李家父子铩羽而归的消息，如同长了翅膀般，迅速在安靖侯府的下人间传开，继而悄然流向府外。
起初只是灶房丫鬟交头接耳，随后马夫、门房纷纷窃语，不过半日功夫，连府外街巷都有人议论纷纷。
下人们再见到苏云昭时，眼神里已不再是过去的轻视与怜悯，那目光中掺杂着惊异、打量，甚至是一丝畏惧，取而代之的是深深的敬畏与好奇。
有人远远看见她便垂下头退到道旁，也有人偷偷打量着这位忽然显露锋芒的大小姐，试图从她沉静的脸上窥见一丝端倪。
疏影轩内，倒是难得地恢复了往日的宁静。
院子里几竿翠竹随风轻摇，在窗纸上投下疏淡的影子，只是这份宁静之下，涌动着不同以往的气息。仿佛暴雨过后暂时的平静，水面之下却是暗流湍急。
挽月一边为苏云昭斟茶，一边难掩兴奋地说道：“小姐，您没看见，老爷和柳姨娘当时的脸色，精彩极了！
尤其是柳姨娘，吓得跟鹌鹑似的，整个人都缩在老爷身后，连大气都不敢出！
看他们以后还敢不敢随意拿捏小姐！”她的声音里带着扬眉吐气的快意，眉眼间满是笑意。
苏云昭接过茶盏，神色却并无多少喜色。
她轻轻吹开浮沫，目光落在茶汤中载沉载浮的叶芽上，道：“经此一事，他们明面上或许会收敛，但暗地里，只怕会更忌惮，手段也会更阴险。
柳姨娘还好说，父亲那里……”她顿了顿，没有说下去。
苏翰远那复杂难辨的眼神，震惊中夹杂着审视，恼怒中又带着权衡，让她知道，这位父亲心中，利益永远排在亲情之前。
拂雪从外面走了进来，脚步轻快却不失稳重，低声道：“小姐，打听清楚了。
李家回去后，当夜就派人送来了一份‘歉礼’，说是惊扰了小姐，望小姐海涵。
礼单在此，看起来倒是颇有几分诚意。
老爷收下了，但脸色很不好看，据说当场冷笑了一声。
另外，府里府外都在传，说大小姐您……巾帼不让须眉，智勇双全，竟能让李家那等嚣张人家低头认错。”她的声音里带着一丝与有荣焉的骄傲。
苏云昭微微颔首。
李家的反应在她意料之中，不过是投鼠忌器，暂时隐忍罢了。
至于名声，她并不十分在意，虚名最易累人，但能借此在侯府站稳脚跟，让人不敢轻易小觑，方便后续调查，总是好的。
果然，次日午后，苏翰远便派人来请苏云昭去书房一叙。
来的小厮态度恭谨了许多，全然不似往日那般敷衍。
书房内，苏翰远看着走进来的女儿，心情复杂难言。
这个女儿，容貌有几分像她早逝的生母，那般清丽脱俗，可性子却截然不同，那份超越年龄的冷静、临危不乱的果决甚至透露出的丝丝狠辣，让他感到陌生，甚至……一丝不易察觉的忌惮。
他忽然发现，自己似乎从未真正了解过这个女儿。
“云昭，昨日……你受委屈了。”
苏翰远斟酌着开口，试图扮演慈父角色，声音刻意放得温和，“为父也是被李家蒙蔽，轻信了他们的说辞，不知那李茂才竟是如此不堪之人，险些误了你。”
他说着，目光却不着痕迹地打量着苏云昭的反应。
苏云昭垂眸，语气平淡无波，听不出喜怒：“父亲言重了。
女儿只是据理力争，维护自身与侯府清誉罢了，谈不上委屈。”
她的应对滴水不漏，既不全然接受这份“关怀”，也不直接驳斥。
见她如此反应，苏翰远一时语塞，准备好的诸多说辞竟都堵在喉咙里。
他清了清嗓子，带着几分尴尬转换了话题：“经此一事，为父也看清了，你的婚事，确需从长计议，慎重再慎重。
日后……为父定会为你留意更合适、更稳妥的人家，必不叫你再受委屈。”
“女儿的婚事，眼下便不劳父亲费心了。”
苏云昭抬起眼，目光清亮澄澈，直视着苏翰远，“女儿年纪尚小，还想多陪伴父亲几年。
况且，”她语气微顿，声音低沉了几分，却格外清晰，“母亲冤屈未雪，女儿日夜难安，实无心情谈及婚嫁。”
她再次提及生母，苏翰远面色微不可察地一变，眼神闪烁，下意识地避开了她的目光，语气中带上一丝不易察觉的慌乱与恼怒：
“糊涂！你母亲的案子，官府早有定论，是病逝！过去了这么多年，你莫要再胡思乱想，执着于这些无谓之事！平白惹人闲话！”
“是否无谓，女儿心中自有判断。”
苏云昭毫不退让，声音依旧平稳，却带着不容置疑的坚定，“父亲，女儿留在侯府，只求一处安身立命之所，查明母亲真正死因，以慰母亲在天之灵，除此之外，别无他求。”
她略略停顿，复又轻声说道，每个字都清晰无比，“若有人觉得女儿碍眼，大可以像昨日打发李公子那样，试试能否将女儿也打发出去。”
她话语轻柔，却字字如针，精准地扎在苏翰远心上。
这是在明确告诉他，她不再是那个可以随意摆布、无声无息的弃女，她手握某些筹码，若再相逼，她不介意鱼死网破。
苏翰远被她堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，胸口起伏，却又发作不得。
他发现自己竟完全无法掌控这个女儿了。
打压？
她似乎无所畏惧，且如今有了名声，反而不好动手。
笼络？
她心思深沉，难以讨好，仿佛什么都看得透彻。
最终，他像是被抽走了力气，只能挥挥手，语气疲惫地妥协：“罢了，你……先回去吧。婚事……暂且不提了。”
“女儿告退。”苏云昭施了一礼，转身离去，背影挺直如竹，没有丝毫犹豫留恋。
看着她离开，苏翰远颓然坐回宽大的椅中，揉着发痛的额角。
他意识到，这个一向被忽视的女儿，已悄无声息地成了侯府一个不容忽视的存在，一个他必须正视，却又不知该如何应对的变数，打乱了他原有的算计。
而柳姨娘听闻苏翰远竟未再逼迫苏云昭婚事，反而似乎默许了她调查生母死因的行为，又惊又怒，在自己院中再也按捺不住，挥手摔碎了一套心爱的粉彩牡丹茶具，碎片和茶叶溅了一地。
“小贱人！狐媚子！竟让她借这桩祸事立了威！”
柳姨娘咬牙切齿，精心描画的眉眼扭曲着，眼中的怨毒几乎要溢出来，“老爷也是老糊涂了！竟被她几句伶牙俐齿拿捏住，就这么由着她性子来！”
她感到一种前所未有的危机感，苏云昭的陡然崛起，严重威胁到了她和苏云瑶在侯府的地位和利益。
“娘，那我们怎么办？难道就眼睁睁看着她这么得意下去？”
苏云瑶扯着柳姨娘的袖子，娇美的脸上满是焦急和不忿，“她现在风头正盛，连父亲都让她三分了！”
柳姨娘深吸几口气，强迫自己冷静下来，目光扫过地上的碎片，渐渐变得阴冷幽深：“急什么？毛毛躁躁能成什么事？
这次是她运气好，恰巧抓住了李家的把柄，打了个措手不及。下次，可就没这么便宜了！”
她冷笑一声，“明的不行，咱们就来暗的！她不是口口声声想查她那个死鬼娘吗？
好啊，我就让她……查个够！查得越深越好！”话语末尾，已是寒意森森。
与此同时，苏云昭回到疏影轩，屏退了寻常伺候的小丫鬟，只留下挽月和拂雪。
她神色沉静，吩咐道：“经过此事，他们短期内不敢再明目张胆地欺上门来，我们在府中行事也会比以往方便许多。
挽月，你心思细，继续留意府中各处动向，尤其是柳姨娘和她心腹那边的任何风吹草动，事无巨细，都报与我知。”
“是，小姐！”挽月郑重点头。
“拂雪，”苏云昭转向另一个沉稳的丫鬟，“你性子沉稳，机敏善交际。
你设法与外院那些不得志的、或曾受过柳姨娘打压排挤的下人慢慢接触，不必急切，透露出些许善意即可。
看看能否从他们口中，找到更多关于母亲当年之事的蛛丝马迹，或者……”
她目光微凝，“柳姨娘这些年，其他那些见不得光的把柄。”
“是，小姐！奴婢明白！”拂雪领会其意，低声应道。
苏云昭吩咐完毕，缓步走到窗边，推开半扇窗，望着庭院中那株历经风霜、孤零零伫立的老梅。
逼婚风波虽暂告段落，但她知道，这侯府内的暗斗，才刚被掀开一角，即将进入更幽深、更危险的层次。
而她，必须利用这好不容易争取来的喘息之机，更快地查明真相，悄然积累自己的力量，以应对更猛烈的风雨。