夜色如墨，安靖侯府内却灯火通明，人影惶惶。
苏翰远一声令下，府中家将如狼似虎般扑向丽香苑，脚步声、呵斥声、女子尖叫声混杂成一片，打破了侯府往日的虚伪平静。
苏云昭立于嘉荫堂廊下，目光冷冽地望向丽香苑方向。
夜风拂过她鬓角碎发，带来一丝凉意，却吹不散心头那股压抑多年的郁气。
拂雪按剑侍立在她身侧，低声道：“小姐，侯爷已调了外院护院封锁各门，柳姨娘插翅难飞。”
“未必。”苏云昭声音平静，“她经营多年，未必没有后手。父亲……也未必真能狠下心肠。”
她太了解苏翰远的优柔寡断，若非证据确凿且危及自身，他恐怕仍会念及旧情。
果然，不过一炷香功夫，便有家将来报：“侯爷，柳姨娘……不在丽香苑正房！只在厢房抓到了几个丫鬟，正房妆奁抽屉暗格洞开，细软金银不见了多半！”
苏翰远脸色铁青，气得浑身发抖：“搜！给我掘地三尺也要把她找出来！所有狗洞、角门，乃至围墙内外，都给本侯盯死了！”
他此刻才真正意识到，柳姨娘的势力早已渗透侯府，竟能在他的眼皮底下提前得到风声，险些金蝉脱壳。
苏云昭适时上前，声音不高，却字字清晰：“父亲，当务之急，是拿下她的心腹。那个负责与钱先生联络的刘管家，还有她身边那个懂拳脚的婆子赵妈妈，务必生擒。
他们嘴里，才有真正能钉死柳姨娘、乃至牵连靖王府的铁证。”
苏翰远看了女儿一眼，此刻再无半分轻视，挥手道：“就按小姐说的办！重点缉拿刘管家、赵妈妈！”
府内顿时展开一场清洗。刘管家试图从后花园假山密道逃走，被早有准备的拂雪带人堵个正着。
那赵妈妈竟有几分武艺，打伤了两名护院，欲翻墙而出，却被闻讯赶来的凌墨暗中一枚石子击中膝窝，从墙头栽下，束手就擒。
审讯就在外院刑房进行。苏翰远亲自坐镇，苏云昭立于屏风之后静听。
起初刘管家还咬死不认，直到苏云昭让拂雪呈上他私下与钱先生往来书信的摹本，以及他妻弟在城外偷偷购置田产的契书，刘管家才瘫软在地，面如死灰。
“侯爷饶命！都是柳姨娘指使小的！她说……说此事有靖王府撑腰，万无一失！所得利润，她占四成，三成孝敬林贵妃，两成打点各方，只余一成充入公账……”
刘管家涕泪横流，将走私路线、交接暗号、乃至几次利用侯府船只夹带私盐铁器的经过和盘托出。
另一边，赵妈妈受不住刑，也招认了曾奉柳姨娘之命，监视苏云昭生母，并在其病重时，协助柳姨娘将一种“无色无味，能令人日渐虚弱”的药物混入汤药之中。
口供、物证、人证，环环相扣，织成一张无可辩驳的罪网。
苏翰远听着那一桩桩、一件件，冷汗浸湿了后背。
他这才知晓，自己枕边人竟是如此蛇蝎心肠，而侯府早已在不知不觉中，被拖入了足以万劫不复的深渊。
“父亲，此刻当断不断，反受其乱。”屏风后，苏云昭的声音幽幽传来。
苏翰远闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决绝。他起身，沉声下令：“柳氏心腹刘管家、赵妈妈，罪证确凿，签押画供。
其余涉及贪墨、协助走私之仆从，一律拿下，严加看管！
柳氏……废其姨娘之位，禁足丽香苑，非我手令，任何人不得探视！收回其所有管家对牌、钥匙，府中中馈，暂由……暂由大小姐苏云昭代管！”
这道命令一下，等同于宣告了柳姨娘在侯府的彻底失势。
消息传回丽香苑，被堵嘴捆缚、塞在杂物房角落的柳姨娘听得外面动静，得知心腹尽数被擒，自己也被夺权禁足，眼中射出怨毒至极的光芒，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶鸣，如同濒死的毒蛇。
而苏云昭，在接到苏父口令后，并未有丝毫得意之色。
她平静地吩咐拂雪和挽月：“去清点柳姨娘房中剩余之物，所有账册、契纸、书信，一律封存带走。
府中下人，凡与柳氏关联过密者，暂且看管，待查明后再行处置。即刻起，侯府各门加派我们的人手，凡有异动，立刻来报。”
她深知，这仅是第一步。柳姨娘虽倒，但其背后牵扯的靖王与林贵妃，绝不会善罢甘休。而父亲苏翰远的态度，也仍需巩固。
是夜，苏云昭在疏影轩中，对着烛火翻阅着柳姨娘与钱先生的密信副本，试图从中找出更多与宫中、与生母旧案相关的线索。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着芭蕉叶，声声入耳。
挽月端来安神茶，轻声道：“小姐，夜深了，歇息吧。府中大局已定，柳姨娘再也翻不起风浪了。”
苏云昭接过茶盏，指尖微凉：“翻不起风浪？”
她抬眼望向窗外沉沉的夜色，语气带着一丝不易察觉的凝重，“只怕，真正的风浪，才刚刚开始。靖王那边，绝不会毫无反应。”
她话音未落，拂雪疾步从门外进来，神色凝重，低声道：
“小姐，刚收到顾先生通过特殊渠道传来的消息，靖王……似乎已得知侯府变故，勃然大怒。钱先生奉命，已连夜动身，不知去向。”
苏云昭握着茶盏的手微微一紧。靖王阵营的反应，比她预想的还要快！