丞相府，芷蘅院内，熏香淡雅，陈设精丽，每一处细节都彰显着主人家的权势与品味。
谢明蓁听完母亲从宫中带回的消息，得知林贵妃已在陛下面前极力推荐自己，并且陛下似乎并未反对，反而流露出认可之意时，她唇角弯起一抹尽在掌握中的冰冷弧度。一切都在按照她预想的方向发展，甚至比她预期的更快、更顺利。重活一世，她对人心、对局势的把握，果然精准无比。
“母亲放心，女儿心中有数。”她优雅地端起面前的雨过天青瓷杯，抿了一口清茶，安抚着兴奋得有些坐不住的谢夫人，眼中却闪烁着冷冽而兴奋的光芒，如同猎人看到了猎物一步步走入陷阱。贵妃的行动加快了进程，她这边也要立刻跟上，必须抓紧这大好时机，彻底将苏云昭踩入泥泞，让她永无翻身之日！同时，也要让靖王，让所有到场的人看清，谁才是真正能与他并肩、助他成就千秋大业之人！而苏云昭，只配作为她的垫脚石和衬托。
“绮罗，”她放下茶盏，声音冷静而充满算计，唤来心腹侍女，“立刻以我的名义，下帖子给靖王殿下、瑞王殿下，还有苏家小姐、以及平日相熟的几位世家公子贵女，就说三日后，我于府中锦屏园设下赏画宴，请他们过府一聚，品鉴我新得的几幅前朝古画。”
“赏画宴？”绮罗有些疑惑，此时突然举办宴会，目的似乎并不单纯，且刚刚经历了流言风波。
“不错。”谢明蓁走到紫檀木书案前，铺开洒金宣纸，亲自执笔书写请柬，字迹娟秀却透着一股不容错辨的锋芒，“我新得了几幅难得的古画，正好请诸位一同品鉴，也免得有人说我们相府女儿只知争强好胜，不懂风雅。”她顿了顿，唇边笑意加深，带着一丝残忍的快意，“记得，将那幅《雪猎逐鹿图》找出来，擦拭干净，挂于听雨轩最显眼之处。”
绮罗立刻明白了主子的意图，心头一凛。那幅《雪猎逐鹿图》意境磅礴，狩猎场景激烈，但画面中暗藏玄机，不同心境、不同立场的人，能解读出截然不同的寓意，甚至引申到朝堂天下。小姐这是要借画做文章，而且是要做一篇大文章。
“奴婢明白！这就去办！”绮罗领命，匆匆下去准备。
请柬很快送到了各府。瑞王府和靖王府自然没有异议。安靖侯府接到专门给苏云昭的请柬时，苏老夫人皱了皱眉，本因之前的流言和禁足令不想让她再去任何场合招惹是非，但考虑到是丞相嫡女、未来极有可能的靖王妃亲自下帖，又同时邀请了两位皇子，实在不好推拒，得罪不起。只得勉强应允，却又将苏云昭叫到万福堂再三叮嘱，命她此行务必谨言慎行，如同木偶般坐在一旁即可，不得再出任何差池，若再带累家门，定不轻饶。
苏云昭平静地接过命令，心中却疑虑丛生，警铃大作。谢明蓁此时突然设宴，目的绝不单纯。尤其是那幅《雪猎逐鹿图》，她隐约记得挽月曾提过，此画似乎别有深意，常被文人墨客引申议论。谢明蓁特意点名赏画，恐怕宴无好宴，是冲着她来的鸿门宴。
三日后，丞相府锦屏园内，百花盛放，姹紫嫣红，衣香鬓影，笑语喧阗。谢明蓁作为东道主，一身用云霞锦精心裁制成的衣裙，流光溢彩，衬得她容颜愈发娇艳夺目，她周旋于宾客之间，言笑晏晏，举手投足间俨然已是女主人的姿态，自信而耀眼。靖王萧景琰坐在上首，看着她的目光带着毫不掩饰的欣赏与满意，显然对她今日的安排和风采极为受用。
瑞王萧景珩到得稍晚，神色一如既往的温润平和，与相熟的王公子弟寒暄着。苏云昭跟在他之后不久到场，穿着自己故意挑选的素雅衣裙，妆容清淡，尽量降低存在感，却依然吸引了不少或好奇、或审视、或嫉妒的目光。她能感觉到那些目光如同细针般落在身上。
寒暄过后，众人移步至临水的听雨轩。轩内四面轩窗敞开，清风徐来，水波不兴。四壁果然悬挂了数幅古画，墨色古雅，意境悠远，皆非凡品。其中最引人注目的，便是正中央那幅巨大的《雪猎逐鹿图》，画面雪原苍茫，骑士们策马奔腾，弓弦满张，围猎一头惊慌失措的雄鹿，气势凌厉，杀机四溢。
谢明蓁笑着引领众人赏鉴，每到一幅画前，便侃侃而谈其来历、笔法、意境，引经据典，见解不俗，引得众人纷纷赞叹其博学多才，不愧为丞相千金。她特意在《雪猎逐鹿图》前停留最久。
“此画气势雄浑，笔力千钧，雪寒剑冷，尽显英主开拓四方、志在必得之气。”谢明蓁目光扫过众人，最终落在靖王身上，笑意盈盈，语带双关，“依臣女看，这画中逐鹿的英姿，决胜千里的气魄，倒与靖王殿下沙场征战的雄风颇有几分神似呢。殿下以为如何？”她巧妙地将画意与靖王的军功、野心联系起来，既是恭维，也是赤裸裸的暗示和站队。
萧景琰闻言，果然龙心大悦，哈哈大笑，声震屋瓦：“明蓁小姐过奖了！本王只是尽武将本分，为国戍边罢了！不过这画确实气势不凡，深得我心！”两人一唱一和，显得默契十足，俨然已是同路人。
谢明蓁眼中闪过得意，随即目光状似无意地转向一直沉默静立、试图隐于人后的苏云昭，语气亲切温和，却字字暗藏机锋：“素闻苏妹妹自小博览群书，见解独到，于画艺一道想必也有精深研究，不知对此画有何高见？妹妹觉得，这苍茫雪原，群雄逐鹿，最终……鹿死谁手呢？”
她这个问题，看似在问画境，实则刁钻恶毒无比，暗喻当前朝局储位之争。无论苏云昭如何回答，都可能被曲解利用。若赞画中骑士勇武，便是公开迎合靖王，置瑞王于何地？若同情鹿之遭遇，便可被扣上心慈手软、不堪匹配皇室之帽；若另辟蹊径解读，更可能被指责为故作清高、心怀叵测。这是一个精心设计的语言陷阱，无论怎么答，都是错。
刹那间，所有或好奇、或看好戏、或担忧的目光，齐刷刷地聚焦在苏云昭身上。
萧景珩端茶的手微微一顿，目光关切地看向苏云昭，眸底深处掠过一丝不易察觉的忧色。萧景琰也眯起了眼，身体微微前倾，等着她的回答，嘴角带着一丝玩味和审视。
苏云昭心中凛然，知道最关键的时刻到了。谢明蓁的杀招，就在于此。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。