静心庵住持慧明师太听闻侯府女眷马车损坏需借宿,虽觉庵堂简陋不堪,墙壁斑驳、香火稀疏,仍慈悲为怀,念及佛门善缘,遂应允所求,吩咐弟子们速速腾出两间洁净厢房,仔细洒扫除尘,备好薄褥。柳姨娘心中窃喜不已,暗忖此计天衣无缝,计划已成功大半,面上却强装虚弱歉疚,连连道谢,语气谦卑温顺。
庵中斋饭简单寡淡,仅清粥小菜,众人草草用过,腹中未饱,天色便迅速暗下。深山古庵,本就阴冷幽僻,夜幕早沉如墨。山风猛烈呼啸,如鬼哭狼嚎,穿过破旧窗棂廊柱,缝隙间透出刺骨凉意与呜咽声响,更显荒寂隔绝,令人心悸。
柳姨娘以静养为由,早早带着苏云瑶及心腹张嬷嬷回房,紧闭房门,闩上门栓。实则她正心焦又兴奋地透过窗缝,紧盯苏云昭厢房的灯火摇曳,屏息凝神,等待深夜“好戏”上演。苏云瑶害怕地缩在榻上,瑟瑟发抖,由张嬷嬷低声安抚,絮叨些鬼神之说以定其神。
苏云昭房内,油灯如豆,光影摇曳不定,映得四壁昏黄。挽月紧张搓手,掌心沁汗,低声道:“小姐,他们夜里肯定来人,奴婢守门拼死不让进!”苏云昭神色平静如常,眸光流转,走到后窗轻推缝隙察看。窗外对着竹林陡坡,荆棘丛生,难行异常,但看守或松,可作退路。“硬守非良策。”她轻语,思虑周密,“他们既敢来,必人多或有武器。即便呼救师太,他们反咬一口,污蔑我们私通外贼,名节亦损,反陷绝境。”
她取出一油纸包塞给挽月,叮嘱道:“这是辣粉,危急时撒向人眼鼻,可争瞬息时间。”挽月紧攥点头,藏入袖中。苏云昭续道:“不能坐待宰割。前门有眼线窥探,后窗竹林或可行险。”她推开窗,冷风灌入,灯火摇曳欲灭。“地势陡峭但竹林密布,夜色可遮掩行踪。我们须尽快离此返京,免生变故。”
挽月惧道,声音微颤:“无车路远,山道崎岖难行,女子如何回去?夜有野兽出没,更添凶险……”苏云昭眼神锐利如刃,洞悉道:“车未必真坏。柳姨娘车必完好无损。她演这场戏,车夫护卫必在附近候信号接应,只待事成。”她思虑如何制造“意外”离脱,目光落油灯上,念及火患趁乱,但风险巨大,恐累及无辜尼众,遂弃此念。
正此时,窗外竹林深处传来压抑咳嗽、低语及刀剑刮石声!分明是地痞已就位,潜伏候夜行动。危险迫近,气息凝滞!不能犹豫片刻!苏云昭心念电转,计上心来。急对挽月附耳低语,细述谋划。挽月初惊后明意,点头有主。
片刻,挽月慌冲房门,奔至柳姨娘门前,大力拍打,哭腔刺耳凄厉:“姨娘!不好了!大小姐腹痛绞搐,怕急症突发!脸白如纸,吓死人了!荒野无郎中,怎办!快看啊!”柳姨娘美梦中断,措手不及,拉门疑道:“怎突然腹痛?”暗忖苏云昭是否演戏诈病。
话音未落,苏云昭房内传痛苦呻吟,杯碎声起,似痛不能持,情势危急,令人闻之心颤。柳姨娘慌神,手足无措。若苏云昭真急病死此,她罪责难逃!计划败露,无法向侯爷老夫人交代,必遭严惩!忙带张嬷嬷等仆妇疾步赶去看望。
见苏云昭蜷榻,面白似雪(扑粉伪装),额汗淋漓(水珠伪饰),捂腹呻吟抽搐,声嘶力竭,似恶疾突发,奄奄一息。“快请师太!”柳姨娘急催,声音尖利,盼勿死于此地,惹祸上身。仆妇忙不迭寻慧明师太。
师太匆匆赶来,步履踉跄,虽略通医理非专业,却慈悲心切。把脉急乱,见痛苦状,锁眉叹道:“脉象凶险如奔马,贫尼不识此症,怕绞肠痧等恶疾,拖延不得,恐误性命。”柳姨娘闻“拖延不得”,更六神无主,冷汗涔涔下,背脊发凉。
苏云昭气若游丝,断续道:“姨娘……我旧疾复发……凶险异常……需立刻回城找悬壶堂李太医……他知我病根……唯他可治……再晚只怕魂归西天……”言罢又剧搐呻吟,似欲昏死,气息奄奄。挽月跪地哭求,泪如雨下:“姨娘求救小姐!不能耽搁分毫!小姐有长短,我们怎活!求您开恩!”柳姨娘骑虎难下,心如乱麻。计划全乱!若苏云昭死庵,她下场更惨!咬牙跺脚,顾不得许多:“快!赶我们马车来!立刻送大小姐回城医治!快!”心想先回城,半路或“遇”地痞挽回?离庵免尼姑为人证。计划另寻机施为。
车夫护卫候庵外不远林中,闻召速赶完好马车至庵门,马蹄声急。众人忙乱以披风裹“奄息”苏云昭,七手八脚抬上车厢。挽月抱包袱紧跟上,神情戒备。柳姨娘欲同回,以看紧苏云昭,或挽回局势。苏云昭虚阻道,声弱无力:“姨娘病未愈……山路颠簸……若同行恐病倒添乱……明早再回不迟……我有挽月足矣……回城即请太医诊治……”绝不可让柳姨娘同行,否则戏难演,下一步难施。趁乱被抬车时,她暗将静心庵特有佛供干花瓣(非寻常物)塞入张嬷嬷袖袋,留作后手。
柳姨娘觉有理,己“病”未好,何必奔波受苦?留此避老夫人责问疑心,想明圆谎,推说急症乃庵不净或隐疾所致。顺势道:“好,瑶儿体弱也留此休养。你们送大小姐回城!快马加鞭务求稳快!有闪失唯你们是问!”车夫挥鞭,马嘶声起,车向京城疾驰,没入夜色山路,尘烟滚滚。
车内,确车离庵已远,山影渐退,苏云昭速坐起,取帕擦净粉渍,眼神清明冷静,无丝毫病态,只余寒芒。“小姐吓死奴婢了!演得太像,奴婢险些信以为真!”挽月拍胸后怕,复露佩服之色。苏云昭冷笑如冰:“不下猛药,岂能脱身?不逼真急切,她岂易放我们离,动其车驾?”马车夜行疾驰,未如柳姨娘所望“坏”半路或“遇”地痞,平安直向京城奔去。苏云昭知,柳姨娘毒计已被“急症”巧计搅败。
然,心知此只暂缓危机。明日柳姨娘回府,必有硬仗交锋,暗流汹涌。