安靖侯府正厅，明黄圣旨高供香案之上，残余的香烛气息混合着无声却汹涌的情绪，压得人喘不过气。与靖王府的狂喜、瑞王府的平静不同，这里宛如一场骤然开幕的戏剧，每个人都在努力扮演自己的角色，却难掩台下真实的情感暗流。
宣旨太监尖细的嗓音似仍在梁间回荡，宣告命运对这位长期被忽视的嫡女突如其来的眷顾。旨意落定，厅内陷入刹那死寂，所有人皆被这惊天转折震得失语。随即，更复杂的声浪打破了寂静。
最先反应的是那些惯于察言观色、跟红顶白的仆从。他们几乎是连滚爬扑跪在地，朝苏云昭方向磕头如捣蒜，声音因极致谄媚而尖锐刺耳：“恭喜大小姐！贺喜大小姐！荣膺瑞王妃，此乃侯府门楣之光，奴才们给王妃娘娘磕头了！”他们脸上堆满夸张的讨好，眼神热切如火，仿佛昨日那个居于偏僻疏影轩、无人问津甚至被克扣用度的嫡女从未存在。几个机灵小厮早已飞奔去找大小姐的贴身侍女挽月道喜献殷勤，盼着在这位一步登天的主子面前博个前程。
苏老夫人由两个大丫鬟搀扶，脸上皱纹因狂喜而舒展，焕发着亢奋红光。她长长舒出一口积年郁气，松开丫鬟，上前几步拉住苏云昭微凉的手紧紧握住，语气是前所未有的慈爱温和，甚至带上一丝不易察的讨好与倚重：“昭儿，我的好昭儿！祖母就知道你是有大造化、大福气的！往日……是祖母疏忽了你，往后断不会了。瞧瞧，这通身气派，合该就是王妃的命！”
她轻拍苏云昭手背，语重心长，却难掩与有荣焉的狂喜：“日后到了瑞王府，便是天家的人，一言一行皆代表皇家脸面，代表安靖侯府的教养。须谨记妇德女训，恭顺贤良，好生辅佐瑞王殿下，早日为皇家开枝散叶，光耀门楣。苏家往后可就指望你了！”教诲之下，那份因家族利益得以提升而生的喜悦与期待几乎满溢。
苏翰远站在稍后，神色复杂恍惚。他怔怔望着眼前气质沉静、容颜清丽的女儿，仿佛第一次真正看清她。印象中，她总是沉默寡言、瑟缩角落、被柳氏母女衬得毫无存在，性子怯懦木讷。何时起，她竟出落得如此……不同？那眉宇间的沉静，那眼神中的澄澈坚定，那接旨时的不卑不亢，都让他陌生，却又隐有一丝莫名悸动。他张嘴，喉头滚动，最终只干巴巴挤出几句：“昭儿，日后……要好生服侍瑞王殿下，谨守本分，莫要……失了侯府体面。”言语间，不知是喜是忧，心情复杂难言。
柳姨娘强撑脸上几欲碎裂的笑容，扭身上前，声音甜腻如蜜，却透着一股虚浮冷意：“哎哟哟，真是天大喜事！天大的造化！大小姐真是好福气，好机缘，羡煞旁人了！妾身真是……替大小姐高兴，替侯府高兴！”她说着，目光飞快扫过那卷刺目圣旨，又迅速移开，仿佛多看一眼都会被灼伤，“老夫人，侯爷放心，妾身这就去帮着打点，库房还有好些上好料子、头面，定让大小姐风风光光、体体面面出嫁，绝不让瑞王府小瞧！”她嘴上漂亮周到，藏在袖摆下的手却死死掐着丝帕，指甲嵌进掌心，以尖锐疼痛勉强压制内心翻江倒海的嫉恨毒怨。
凭什么？那个贱人死了那么多年，她的女儿竟还能有这般一步登天的大运！瑞王妃！何等尊荣！她的瑶儿哪点不如这沉默寡言的苏云昭？容貌、才情、乖巧懂事……凭什么好运落不到瑶儿头上？嫉恨如毒藤缠绕啃噬她的心脏，几乎让笑容崩裂。
苏云瑶僵硬立于柳姨娘身后半步，脸色苍白如素绢，嘴唇被咬得毫无血色，隐现血丝。她死死盯着苏云昭手中那卷散发无尽荣耀的明黄圣旨，又猛抬眼看苏云昭平静无波却此刻无比刺眼的脸庞。眼中熊熊嫉妒与怨恨如淬毒刀子，恨不能立刻扑上将苏云昭生吞活剥，将圣旨撕碎！瑞王妃！那是她梦中都不敢奢望的云端之位！竟就这么轻飘飘落到了这个她从小到大从未放在眼里、肆意欺凌践踏的妹妹头上！她只觉胸口剧痛，喉头发紧，眼前阵阵发黑，强烈不甘几乎将她淹没窒息。手中绣帕早已被绞扭得不成形状，如她此刻扭曲的心。
苏云昭挺直脊背，静立风暴中心，将眼前光怪陆离、众生百态尽收眼底。祖母空前的热切期许，父亲复杂的恍惚尴尬，柳姨娘虚假笑容和藏不住的毒怨，苏云瑶实质般的嫉恨目光……还有那些前倨后恭、极尽谄媚的奴仆嘴脸。一切如同上演荒诞真实的戏剧。她心中无多少波澜，既无狂喜，亦无悲伤，只一种透彻骨髓的冷然平静。世态炎凉，人情冷暖，她早在现代职场倾轧与侯府数月艰难求生中领略深刻。这道圣旨于她，最重要的绝非突如其来“尊荣”与廉价脆弱“亲情”，而是它所能带来的梦寐以求的便利——一个可更名正言顺接近权力核心、更方便调动资源、更深入调查母亲冤案的身份平台。
她微微屈膝，向苏老夫人和苏翰远行礼，声音平稳无波，如在陈述与己无关之事：“谢祖母、父亲教诲，云昭谨记于心。”目光淡淡掠过柳姨娘挂不住的假笑和苏云瑶扭曲面容，心中冷哂。这侯府悲喜剧，于她已是过往。
待众人稍散，苏云昭携挽月回到略显清冷的疏影轩。虽已有仆妇忙着洒扫添置，显出不同往日的“重视”，但轩内依旧残留长久寂寥气息。她屏退旁人，只留挽月。轩窗开启，微凉晚风吹入，稍稍驱散正厅带来的窒息喧嚣与虚伪。她于灯下再次缓缓展开母亲遗留那幅略显陈旧画作，目光凝注那枚颜色黯淡、字形模糊的印章，指尖轻拂。成为准王妃，最大便利便是信息获取渠道得以拓宽。
她沉吟片刻，轻声吩咐挽月：“明日，你想办法寻一位口风紧、懂鉴赏、最好与旧日宫廷有渊源的可靠老先生，不拘是退休籍官、古玩铺老师傅，或知晓前朝旧事的老人。暗中打听，约莫二十年前，宫廷画师中，可有尤其擅画寒梅、且平日所用私印或闲章中带‘筠’字，或与之音近、形近字样之人。务必隐秘，宁可打听不到，也绝不可走漏风声，惊动任何不该惊动之人。”声音压低，却字字清晰，带着不容置疑的决断。
挽月神色一凛，郑重敛衽应下：“小姐放心，奴婢晓得利害，定会小心行事。”
苏云昭颔首，目光再次落回画上。画中寒梅孤傲，暗香仿佛透纸而出。母亲，您当年在这深宫侯门之中，究竟经历了什么？结识了何人？这枚小小“筠”字印章，又会将女儿引向何方迷雾，或是何等真相的彼岸？她感到自己正站在一座巨大迷宫入口，前方雾气深重，危机四伏，但手中这根线头，似乎因这道圣旨，而变得清晰了那么一丝微弱的可能。