与瑞王府的含蓄内敛截然相反，靖王府的修建，可谓将萧景琰的军功威望与勃勃野心刻入了每一寸土地，极尽张扬炫耀之能事。
府邸选址便占了金陵城东北一处极开阔的地界，原是一获罪勋贵的奢华园林，被内务府收回后，几乎被推平重建。
朱漆大门高耸恢宏，门前矗立着一对硕大无朋、栩栩如生的石狮子，尺寸竟隐隐超出亲王府规制，引得御史台几位老御史私下摇头叹息，却无人敢在此时触靖王锋芒。
府内格局，更是将“耀武扬威”四字发挥得淋漓尽致。进得门来，并非照壁影壁，而是一片极为开阔、以特制夯土混合细沙铺就的演武场，边缘陈列着一排排擦拭得锃亮的兵器架，刀枪剑戟斧钺钩叉寒光凛冽。
萧景琰甚至特意从京畿大营调来一队心腹亲兵，每日在此操练阵法，呼喝之声、金铁交鸣之音响彻周遭街巷，使得这座王府更像是一座戒备森严的军事堡垒，而非宗室宅邸。
正殿崇功殿，斗拱飞檐，雕梁画栋，金碧辉煌的程度几乎可与宫内主要宫殿媲美。殿内立柱皆以金箔包裹，地铺光可鉴人、价值连城的黑色曜石砖，主位之上设一张宽大无比、铺着完整虎皮的宝座，气势迫人，野心昭然若揭。谢明蓁对此十分满意，这正符合她心目中未来帝王临朝听政、俯瞰天下的气象。
未来的正院熠煌殿，更是穷极工巧，奢华无度。
谢明蓁几乎日日亲临督工，对内饰用料极为苛刻，木料必是紫檀、花梨等名贵之物，纱幔必要苏杭最顶级的软烟罗，瓷器必是官窑御供精品，多宝阁上预定摆放的古玩玉器，无一不是搜罗天下的奇珍异宝。她甚至要求在一面看似普通的墙壁之后，设置一处极为隐蔽、墙壁中夹有铅板以防窥探的暗室，专用于与父亲心腹或靖王麾下核心成员密议机要之事。
萧景琰的书房砺锋斋，从其名便可知带着一股凌厉兵戈之气。内部陈设倒不甚追求舒适奢华，却更像一个前沿的军事指挥所。
墙上悬挂着巨幅边境军事舆图，精致的沙盘模型占据中央位置，书案宽大坚硬，便于铺开大量军报文书。他对此处的需求简单直接：够大、够气派、便于与麾下武将及幕僚商议军国大事。
谢明蓁处理王府事务、实则用于暗中谋划的揽星阁，则如其名，建在王府地势最高处，登楼远眺，可见小半个金陵城廓。内部机关消息重重，暗格密道纵横交错，是她精心打造、试图将一切掌控于手中的权力图腾。她极其享受这种于暗中运筹帷幄、执棋布局的感觉。
“王爷，您看这演武场，可还合用？”工部派来的官员陪着笑脸，小心翼翼地问道。这位靖王爷军伍出身，脾气刚硬，可不似瑞王那般温和讲理，稍有不如意便是厉声斥责，甚至鞭挞下人。
萧景琰负手立于场边，看着场内虎虎生风、尘土飞扬的操练景象，满意地点点头：“尚可。再给本王于西北角加设一处骑射靶场，要足够纵马疾驰百步的距离，靶位需灵活移动。”
“是，是。”官员连忙躬身记下，心中暗暗叫苦，这王府地界虽大，也经不起这般折腾，各类用地早已捉襟见肘，但面对靖王的威势，不敢有半分违逆。
谢明蓁袅袅婷婷地走来，环视着这初具规模的宏大府邸，笑道：“王爷真是英武不凡，这王府经您这一规划，才真正有了龙蟠虎踞的气象，配得上您的赫赫战功与身份。比起某些人那只知风花雪月的府邸，只怕强上十倍不止。”她语带讥讽，自是暗指瑞王府的雅致格局。
萧景琰闻言，傲然一笑，志得意满：“那是自然。本王之功绩，乃是在沙场上一刀一枪拼杀出来的，岂是那些只会吟风弄月、纸上谈兵之人可及？”他目光扫过那些巍峨的建筑、宽阔的场地，心中豪情万丈，只觉得这王府便是他逐鹿天下、问鼎宝座的坚实起点与象征。
靖王府的奢靡张扬与僭越之风，很快便透过各种渠道传遍京城，再度成为朝野上下热议的话题，也进一步加剧了朝臣对二王截然不同做派的比较与站队。
清流一派与部分守旧老臣多摇头暗叹靖王过于骄横奢靡，有失体统，非社稷之福；而依附靖王的武将或意图从龙之功的投机之辈，则纷纷称赞王爷果然有雄主之风，霸气天成。
这些风声，自然也传到了苏云昭耳中。
她只是淡淡一笑，不予置评，继续埋头于自己的事情。
通过挽月多方奔走、迂回曲折的打探，她终于从一个负责处理宫内废旧物品、几乎被人遗忘的老太监口中，探听到一丝极其模糊却可能至关重要的消息：刘美人似乎颇擅画人物肖像，尤其是一种需要用到特殊矿物颜料才能绘制出的、极为“逼真”的画作，但具体画过谁，那老太监便说不出了，只含糊其辞地嘟囔“怕是给哪位了不得的贵人画过吧……画得跟真人似的……后来就没了声响，人也没了……”
人物肖像？逼真画？苏云昭的心猛地一跳，职业的敏感性让她瞬间抓住了关键。这会不会就是一切的关键？刘美人因为用这种特殊画材绘制了某些不该留存于世的人物肖像，知晓了或被记录了某些隐秘，才招致杀身之祸？
她立刻迫近一步，压低声音追问：“老公公，可知那些画作可能去处？或是……被何人收取了？”
那老太监浑浊的眼睛里骤然闪过极大的恐惧，像是被烫到一般，连连摆手，身子向后缩去：“哎哟喂！这可不敢乱说！要掉脑袋的！多少年前的老黄历了，早就烂透了，没人记得了！姑娘您行行好，高抬贵手，就当奴才今日什么都没说过！什么都没说过！”说罢，竟是像躲避瘟疫一般，慌慌张张、跌跌撞撞地快步逃走了，仿佛身后有厉鬼追赶。
苏云昭站在原地，秋日的阳光落在身上，却带不来丝毫暖意，反而让她感到一股寒意自心底升起。老太监那极度的恐惧不像伪装。刘美人的画，究竟藏着怎样惊天动地的秘密？而那个一次又一次暗中传递警告字条的神秘人，究竟是谁？是善意提醒，还是别有所图？