次日下午，苏云昭依惯例入宫学习礼仪。课程过半，一名小太监悄步进入，与钱嬷嬷低语几句。钱嬷嬷点头，随即目光转向苏云昭，道：“苏小姐，皇后娘娘召见，请随这位公公去吧。”
来了。苏云昭心头一紧，面上却不露分毫，恭顺地应了声“是”，便跟着那小太监出了殿门。
并非去往昨日路过的宫殿，小太监引着她穿廊过巷，越走越是清幽，最后来到一处名为“蕙草殿”的宫苑。此处似是皇后平日静养之所，陈设典雅，器物精美却不失古朴，空气中弥漫着淡淡的药香与檀香混合的气息，宫女们行动间更是悄无声息。
苏云昭被引入内殿，只见皇后周氏正斜倚在窗下的软榻上，身上盖着一条薄薄的锦被，正就着窗外天光翻阅着一卷书。卸去了昨日正式的凤冠朝服，只着一身家常的暗花云锦长袍，头发松松绾起，簪一支碧玉簪，更显得她面色苍白，带着几分病弱的憔悴，但那双眼睛，却依旧清澈沉静，透着洞察世事的通透。
“臣女苏云昭，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”苏云昭依足礼数，深深拜下。
“起来吧，赐座。”皇后放下书卷，声音温和，“这里没外人，不必如此拘礼。本宫今日叫你来，不过是说说话。”
“谢娘娘。”苏云昭谢恩，在下首的绣墩上小心地坐了半个身子，脊背挺得笔直，姿态恭谨依旧。
皇后打量着她，微微一笑：“昨日瞧你规矩学得极好，比那些学了多日的还稳当。钱嬷嬷是宫里的老人，规矩最严，能得她一句夸，不容易。”
“娘娘谬赞，是嬷嬷教导有方，臣女愚钝，只得勤勉些，不敢有损天家颜面。”苏云昭垂眸应答，言辞谦逊。
皇后点点头，似是随意问道：“即将嫁入皇家，成为瑞王妃，日后便要协助瑞王打理王府，应对宗亲宫闱往来，你可有何想法？”
苏云昭心知这是考较，略一思忖，便谨慎答道：“回娘娘，臣女以为，王妃之责，首在辅佐王爷，安定内闱。一应事务，当以王爷之意为先，以王府声誉为重，谨守本分，克尽己责。宫中往来，当遵礼守法，恭敬柔顺，和睦为上。”这番话四平八稳，挑不出错处，却也未见多少独特见解。
皇后听了，却不置可否，只端起手边的药茶抿了一口，缓缓道：“这话说得不错，是正理。只是……这深宫之内，王府之中，有时并非谨守本分便能安稳无虞。树欲静而风不止，这个道理，你可明白？”
苏云昭心中猛地一跳，抬头看向皇后。皇后也正看着她，目光温和，却带着一种难以言喻的深意。
“臣女……愚钝，请娘娘明示。”
皇后放下茶盏，声音压低了些许，更显语重心长：“云昭，你是个聪慧孩子，本宫看得出来。瑞儿性子沉稳，心思也重，他选了你，自有他的道理。既入此门，日后难免遇到些风浪。有些事，躲是躲不开的，需得心中有数，早做筹谋。譬如，”她微微停顿，目光似有若无地扫过窗外，“水底之石，看似稳固，或许早已被暗流冲刷得松动；镜中之花，虽则美好，或许根茎已缠绕难解。凡事，多看一步，多想三分，总是没错的。”
水底石？镜中花？这是在暗示什么？是指王府中潜在的隐患？还是……指向更复杂的局面？苏云昭只觉得皇后话中有话，似乎意有所指，却又云山雾罩，难以捉摸。
她正凝神细思，又听皇后道：“本宫听闻，你一直在查询你生母当年旧事？是个有孝心的孩子。只是……宫中旧事，年代久远，牵扯甚多，许多线头缠在一起，贸然去扯，只怕非但不能理清，反会越缠越紧，甚至……引来不必要的麻烦。”皇后的语气变得格外凝重，“逝者已矣，生者如斯。有些事，知道得太多，未必是福。如今你前程大好，更需谨言慎行，一切以自身安危与瑞王前程为重。这其中的分寸，你要仔细掂量。”
这番话，几乎是明示了！皇后知道她在调查母亲的事，并且警告她此事牵扯极大，极其危险，可能危及自身和瑞王！这究竟是善意的提醒，让她明哲保身？还是另一种形式的警告，让她不要再查下去？皇后在这桩旧案中，又扮演着什么样的角色？
苏云昭后背瞬间沁出一层细密的冷汗。她强行压下心中的惊涛骇浪，起身再次深深一拜：“臣女……谨遵娘娘教诲。定当谨记娘娘今日之言，凡事三思而后行，不负娘娘期许。”
皇后看着她苍白但依旧镇定的脸色，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是怜悯，又似是叹息。她挥了挥手，略显疲惫地道：“明白就好。去吧，好生学着规矩，大婚在即，莫要节外生枝。”
“是，臣女告退。”苏云昭恭敬地退了出来。
直到走出蕙草殿，被微凉的秋风一吹，苏云昭才发觉自己的手心一片冰凉。皇后的点拨，看似关怀，实则信息量巨大，且暗藏机锋。她既肯定了自己的能力，又警告了前路的危险，尤其点明了她调查母亲旧案的行为及其潜在风险。皇后对这一切，究竟知道多少？她的立场，是友善，还是……