昭阳殿内的庄严肃穆被抛在身后，宫道上的风似乎也带着不同的温度。苏云昭扶着挽月的手，步履平稳地向着宫外候着的马车行去。皇后赏赐的宫缎和头面由身后跟着的小太监恭敬捧着，无声地宣告着方才殿内的认可与荣光。
然而，苏云昭的心境却并非全然轻松。皇后的肯定是一道护身符，却也无疑将她更清晰地推到了贵妃一派的对立面。刘美人那淬毒般的眼神，林贵妃端坐凤榻之侧那冰冷的审视，都如芒在背。在这深宫之中，一步登高，往往意味着下一步便是万丈深渊，须得越发谨慎才行。
“小姐，方才可真真是扬眉吐气！”挽月压低的声音里透着压抑不住的兴奋，“您没瞧见，咱们出来时，刘美人那脸都快气歪了。还有贵妃娘娘……”
“挽月。”苏云昭轻声打断，目光扫过宫道两旁垂首侍立的太监宫女，“谨言慎行。”
挽月立刻噤声，意识到自己忘形了，连忙点头：“是，奴婢知错了。”
苏云昭不再多言。她深知，这宫墙之内，耳目众多，今日之事，此刻怕是已如风般传遍了各宫各院。有多少人会因此高看她一眼，就会有多少人暗地里将她视为眼中钉，肉中刺。谢明蓁……她此刻想必也已得知消息了吧？以她的性子，绝不会善罢甘休。
想到谢明蓁，苏云昭心头那根弦绷得更紧了些。昨日瑞王传来的提醒言犹在耳，贵妃近期必有动作。而谢明蓁，便是贵妃手中最锋利的那把刀。
出了宫门，坐上安靖侯府的马车，轱辘声碾过青石板路，方才稍稍隔绝了那无处不在的窥探感。苏云昭靠在车壁上，闭上眼，指尖轻轻揉着眉心。连日的礼仪学习和宫中周旋，耗费的心神远比体力更多。
但她不能放松。皇后的考较只是第一步，她入宫的另一重目的，远未达成。
母亲之死的疑云，如同盘踞在心口的幽暗藤蔓，时时缠绕收紧。第三卷末得到的那份名单上，几个模糊的名字和老宫人的线索，是她目前唯一的指望。
回到疏影轩，摒退左右，只留挽月一人伺候。苏云昭换下那身沉重的正式服饰，穿上家常的素净衣裙，这才觉得呼吸顺畅了些。
“小姐，先歇歇吧？今日起得早，又在宫里劳神了半日。”挽月递上一杯温热的红枣茶，心疼地道。
苏云昭接过茶盏，却并未就坐，沉吟片刻道：“挽月，你去打听一下，宫中收藏旧年档案文书之处，在哪个宫苑，由何人掌管？寻常人等，可否申请查阅？”
挽月一怔：“小姐，您还要查？”
“嗯。”苏云昭颔首，目光落在窗外那株略显萧疏的梅树上，“皇后娘娘今日虽未明言，但既已认可我准瑞王妃的身份，些许行事的便利，或许能有。至少，打听一下规矩，总无妨。”
她记得昨日瑞王传来的消息里，也提及若遇难处，可尝试通过皇后宫中的檀香姑娘委婉询问。皇后虽未明确表示支持她调查，但几次三番的提点与回护，至少表明了她持身中正，且对林贵妃并非全然信任。这或许是一个机会。
挽月见苏云昭神色坚定，知她心意已决，便点头应下：“是，奴婢这就去想法子打听。府里采买上的管事，与宫里一位采办太监有些交情，或能问出一二。”
“务必谨慎，莫要引人注目。”苏云昭叮嘱。
“奴婢省得。”
挽月办事利落，不过一个多时辰，便带了消息回来。
“小姐，打听到了。”挽月低声道，“宫中旧档，分门别类，由内书堂下的典籍厅掌管。非经特许，不得随意调阅。不过……”她顿了顿，声音压得更低，“奴婢使了些银钱，那采办太监透露，若是查阅些无关紧要的陈年旧例、或是已故低位妃嫔宫人的寻常记录，手续倒也不甚繁琐，只需寻个由头，报备典籍厅的掌司太监，得了许可，在偏厅查阅，不得带走即可。只是那些涉及宫廷秘辛、高位嫔妃或是前朝大事的密档，是绝无可能接触到的。”
苏云昭眸光微凝。足够了。她本也没指望能直接查到核心机密。静嫔，按照名单上的记载，只是位份不高、早已故去多年的老嫔妃，她的记录，应当属于“可查阅”的范畴。
“可知晓典籍厅的掌司太监是哪位？性情如何？”苏云昭问。
“说是姓孙，性子嘛……宫里当差的，哪个不是看着银子说话？”挽月语气里带上一丝不屑，随即又道，“不过那采办太监也提了，孙掌司虽爱财，却也更惜命，规矩上的事，卡得紧，若所求超出常例，再多银子也是不敢收的。”
苏云昭了然。这就意味着，她必须找一个合情合理、且不过线的借口。
翌日，苏云昭再次入宫学习礼仪。课程间隙，她寻了个空当，求见皇后身边的大宫女檀香。
檀香对于她的求见似乎并不意外，态度依旧温和有礼：“苏小姐可是有何事？”
苏云昭福了一礼，言辞恳切：“檀香姐姐，冒昧打扰。云昭蒙娘娘恩典，入宫学习礼仪，深感天家规矩渊深，唯恐日后行事有失，玷污皇家颜面。故而想恳请姐姐代为禀奏娘娘，允准云昭闲暇时，能去典籍厅查阅些旧年宫宴、节庆的仪制记录，也好更透彻地领会学习，日后方能更好地辅佐瑞王殿下。”
她将理由说得冠冕堂皇，全然是为了更好地恪守宫规，履行王妃职责。
檀香闻言，微微一笑：“苏小姐如此勤勉用心，娘娘知晓了，定然欣慰。此事不难，奴婢稍后便回禀娘娘。典籍厅那边，孙掌司是个明白人，娘娘若有示下，他自会行个方便。”
“多谢姐姐成全。”苏云昭心中稍定，又递上一个绣工精致的香囊，“一点小心意，姐姐日常佩戴，或能安神。”
檀香目光在香囊上扫过，并未推辞，含笑收下：“苏小姐有心了。”
事情比预想的顺利。皇后果然没有驳斥，甚至未曾细问，便让檀香传话，准了苏云昭所请。显然，在她看来，准王妃主动学习旧例，是懂事本分的表现。
得了皇后宫中的首肯，孙掌司那边果然一路绿灯。次日下午，苏云昭便得以进入典籍厅的偏厅。
偏厅内光线略显昏暗，弥漫着陈旧书卷和淡淡防蛀药草的气味。一排排高大的架阁直抵房梁，上面分门别类堆满了各式册簿、卷宗。一名小太监引她到一张书案前坐下，案上已放了几本厚厚的册子。
“苏小姐，您要查的近十年宫宴仪制记录，都在这儿了。您请自便，若有吩咐，唤小的便是。”小太监说完，便退到门外候着。
苏云昭道了谢，待小太监退出，目光却并未落在那些宫宴记录上。她深吸一口气，翻开了另一本她方才额外申请的一—记录已故低位妃嫔名册及简要生平的去籍录。
纸张泛黄，字迹因年代久远而有些模糊。她的指尖微微发凉，一行行仔细看下去，寻找着那个名字——静嫔。
心跳在寂静的厅内显得有些突兀。终于，在记录中后部分，她找到了。
“静嫔周氏，原为浣衣局宫女。承启十二年，蒙圣恩，封为才人。承启十五年，晋美人。承启十八年，因……言行无状，触怒天颜，贬为采女。承启二十一年，病故。追封静嫔。无子。”
记录简略得近乎苛刻。“言行无状”四个字，更是含糊其辞，盖棺定论。
苏云昭的指尖停留在“承启二十一年，病故”这几个字上。承启二十一年……那正是母亲受邀入宫教授几位公主郡主刺绣，而后不久便意外身亡的那一年！
时间点如此巧合地接近！
她的呼吸微微一滞。难道母亲的死，真的与这位静嫔有关？或者，她们共同卷入了什么？