靖王府，砺锋斋旁专门用于款待亲近宾客的暖阁内，此刻正是丝竹悦耳，觥筹交错。
一场小型的、不对外张扬的私宴已进行至酒酣耳热之际。宴请的对象，并非朝中那些手握权柄的重臣，而是几位家资巨万、常年与盐业、漕运关系密切的江南豪商巨贾。
萧景琰端坐于主位之上，虽尽力维持着亲王应有的威仪与矜持，但眉宇间对于富商们层出不穷的阿谀奉承和那些价值不菲的“见面礼”，显然颇为受用。
谢明蓁伴坐在他身侧，身着繁复华丽的宫装，妆容精致得一丝不苟，言笑晏晏，周旋于这些商贾之间，举止得体，既保持着王妃应有的尊贵距离感，又让这些平日难得接触天家贵胄的商贾们感到一种受宠若惊的荣耀。
“王爷英明神武，在边疆立下赫赫战功，威震四方，我等草莽商贾，仰慕已久！今日得蒙王爷王妃不弃，赐见宴饮，实乃祖上积德，三生有幸！”
为首的盐商，名唤沈万金的，举起手中精美的玉杯，满面红光，言辞恳切，“日后王爷但有所需，无论是银钱粮草，还是其他用度，只需一句话，我等必定倾尽所有，鼎力相助！”
谢明蓁闻言，轻轻放下银箸，用锦帕拭了拭嘴角，方才展颜一笑，声音柔美动听：
“沈老板言重了。王爷心系江山社稷，日夜操劳，亦深知诸位经商不易，为朝廷税赋、民生流通贡献良多。如今朝中有些不明事理、不谙实情之人，妄图更改祖制盐法，美其名曰革新，实则恐有与民争利之嫌，王爷亦是基于保全大局、体恤商民之苦，方才极力反对，为的，也正是保全像沈老板这般于国有功的诚信商贾。”
她这番话，说得滴水不漏，既抬高了靖王，又将反对新政的理由包装得冠冕堂皇，句句都说到了这些盐商的心坎里。
席间众商贾更是感激涕零，纷纷起身敬酒，表态愿唯靖王马首是瞻，共抗“乱政”。
宴席散后，萧景琰带着几分酒意，由谢明蓁扶着回到寝殿，语气中带着满意：“还是你有办法。这些商贾，虽说地位卑贱，但架不住家财万贯，富可敌国。若能得他们倾力支持，日后军饷粮秣、打点朝臣的各项用度，便能宽裕许多，不必时时受户部那些老朽掣肘。”
谢明蓁替他解下外袍，又奉上一杯早已备好的醒酒参茶，柔声道：
“王爷志在天下，欲成大事，这银钱自然是多多益善，乃重中之重。不过，光靠他们主动送上门来的孝敬，终究是杯水车薪，且不够稳妥。妾身听闻，宫内今年采办御用丝绸、宫瓷、珍玩等物的份额尚未最终定下，这可是一块流着油的肥肉。若能帮沈万金他们拿下这皇商资格，不仅他们会感恩戴德，死心塌地，我们也能从中……”
她意味深长地顿了顿，留下足够的想象空间。
萧景琰眼中精光一闪：“你是说，让母妃在宫里使使劲，促成此事？”
“贵妃娘娘深得圣心，若由她出面美言几句，此事成算极大。此事若成，于王爷在商贾间的声望，亦是大大有益。”
谢明蓁笑道，随即话锋又是一转，“此外，京城几处关乎漕运、货殖往来的税关关键职位，也该换上些‘懂事’、知进退的自己人了。还有，听说瑞王那边为了推行他那套新政，打着简化商税、惠及小民的旗号，意在拉拢那些不成气候的小商小贩？我们不妨反其道而行之，对沈万金这样手握资源、能呼风唤雨的大商贾，许以更多便利和实惠，让他们清清楚楚地看到，只有紧紧跟着咱们靖王府，才有真正的大前程，大富贵。”
萧景琰连连点头称善，只觉得谢明蓁处处为他谋划，思虑周全，远见卓识。
他却并未深想，谢明蓁此举，绝不仅仅是为了敛财，更深层的目的是要将关系国计民生的盐业等重要经济命脉，逐渐渗透并掌控在手，同时构建一个以巨大利益为纽带、盘根错节、一荣俱荣一损俱损的庞大势力网络。
谢明蓁清楚地记得，前世瑞王后来得以顺利推行部分新政，一定程度上也是因为争取到了一些新兴商贾势力的支持。这一世，她必须未雨绸缪，提前将这股不容小觑的力量，牢牢地绑在靖王的战车之上，绝不给对手任何可乘之机。
与此同时，那位精于算计的钱先生也被秘密召至王府，与谢明蓁的心腹绮罗密议，如何通过控制地下钱庄、发放高利印子钱、插手民间暴利行业等更为隐秘甚至阴暗的方式，更快地聚敛巨额财富，用于收买关键位置的官员、蓄养私兵死士，为未来的终极博弈储备充足的“弹药”。
靖王府的势力扩张步伐，在谢明蓁不遗余力的推动下，显得激进而迅猛。
大量的金银珠宝如潮水般涌入王府库房，但也同时埋下了奢靡成风、贪腐横行、与民争利、乃至官商勾结的巨大隐患，这些毒刺，在未来的某一天，或许将成为反噬自身的利刃。
夜深人静，谢明蓁独坐于妆台前，卸去钗环，凝视着镜中那张依旧年轻娇艳的脸庞。
苏云昭在瑞王府悄无声息却又步步为营的举动，像一根细刺，扎在她心头，让她难以安宁。她必须更快，更狠。敛财，结党，掌控舆论，打击一切潜在的对手……每一步都不能慢，不能有丝毫心软。
谢明蓁想起前世萧景珩登基后那般励精图治、海晏河清的景象，眼中闪过一丝扭曲而浓烈的恨意。这一世，她绝不允许历史重演，那些负她、欺她、视她如草芥之人，必将坠入万劫不复的深渊！
而此刻，京城的大街小巷、茶楼酒肆之中，关于瑞王欲推行新政、实为“与民争利”、甚至可能引致盐价飞涨、动摇国本的种种流言蜚语，在谢明蓁有意无意的指引和推波助澜下，正如同瘟疫般悄然扩散蔓延，无声无息地侵蚀着不明真相的百姓和部分士人的心。
一场由权力核心点燃的舆论风暴，正在看似平静的市井生活中，加速酝酿。