蕙草殿内，宫灯璀璨，琉璃盏映着摇曳的烛光，将大殿照得亮如白昼。
帝后设家宴，宣新晋的瑞王妃与靖王妃入宫。
这是苏云昭与谢明蓁大婚后，首次以王妃身份共同面圣，亦是二人在这深宫漩涡中的第一次正面相对。
苏云昭身着藕荷色宫装，裙裾绣着雅致的缠枝莲纹，发髻间仅簪一支赤金点翠步摇并两朵淡粉珠花，妆饰清雅，举止从容。她随在萧景珩身侧半步之后，微微垂眸，目光沉静地掠过殿中陈设与早已入座的宗亲命妇。
萧景珩今日是一袭靛蓝亲王常服，玉带束腰，更显身姿挺拔。他偶尔侧首与苏云昭低语一两句，姿态温和，透着无需言说的默契。
另一边，谢明蓁则是一身正红色遍地织金牡丹纹宫装，云鬓高耸，钗环璀璨，尤其是鬓边一支九尾衔珠大凤钗，振翅欲飞，华贵夺目，瞬间便吸引了众多目光。她与萧景琰并肩而行。
萧景琰身着绛紫亲王袍服，龙行虎步，眉宇间带着几分军功淬炼出的硬朗与傲气。谢明蓁唇角含着恰到好处的微笑，目光流转，在与苏云昭视线短暂交汇的刹那，那笑意未达眼底，反而掠过一丝极淡的审视与冷意。
帝后端坐于上首御座。皇帝萧鉴面色平和，目光深邃，难以窥测其真实情绪。皇后周氏穿着杏黄色凤纹礼服，气度雍容，虽略显清瘦，但精神尚佳，见到萧景珩与苏云昭时，眼中流露出些许欣慰。
林贵妃坐在皇帝下首，穿着瑰紫色宫装，珠翠环绕，艳光逼人，见到靖王夫妇，笑意更深，忙不迭地招手让谢明蓁坐得近些，亲热之态溢于言表。
依礼参拜后，众人按序落座。丝竹声悠扬响起，宫娥们步履轻盈，珍馐美馔如流水般呈上。宴席初始，气氛尚算融洽，宗亲们说着吉祥话，命妇们低声交谈，一派天家和乐的景象。
然而，这平静的水面之下，早已暗礁密布。谢明蓁主动为林贵妃布菜，言语亲昵，俨然一副贤孝儿媳的模样。旋即，她又向皇帝敬酒，祝词说得天花乱坠，既赞皇帝英明神武，又暗捧靖王边疆立功，为国操劳，引得林贵妃在一旁连连附和。
皇帝听着，只是微微颔首，并未多言，目光却似有若无地扫过全场。苏云昭则安静用餐，仪态优雅，偶尔与身旁一位年长的郡王妃低声交谈几句，态度谦和温婉。
皇后见状，便温和地开口问起瑞王府中的起居琐事。苏云昭闻声起身，敛衽回话，言简意赅，举止端庄，提到府中诸事顺遂，并感念皇后此前教诲。皇后闻言，眼中赞许之色更浓，轻轻颔首。
谢明蓁将这一切尽收眼底，手中那方上好的苏绣帕子不自觉攥紧。她见苏云昭那般沉静低调的模样，只觉得无比刺眼，认定其是故作姿态，实则心机深沉，专会讨好中宫。她心念电转，便笑着向皇帝开口道：“父皇，今日家宴，见瑞王兄与王妃琴瑟和鸣，真是令人羡慕。”
她声音娇柔，瞬间将众人目光吸引过来。“听闻瑞王妃出身安靖侯府，是真正的大家闺秀，知书达理，想必才情亦是不凡。今日良辰美景，何不请瑞王妃一展才艺，也让我等开开眼界？”她语笑嫣然，看似玩笑提议，却巧妙地将苏云昭推至风口浪尖。
萧景珩眉头微不可察地蹙了一下，随即舒展，淡然道：“四弟妹过誉了。云昭性子喜静，素来不擅这些喧闹玩意儿，只怕要扫了大家的兴。”他语气平和，却带着不容置疑的回护之意。
皇帝目光掠过二人，面上依旧看不出喜怒，只淡淡道：“家宴之上，随意便好，不必拘泥虚礼。”
谢明蓁这试探性的一击，如同打在棉花上，未激起预期中的波澜，反而显得自己有些急迫。她面上笑容不变，心底却冷哼一声，暗恼萧景珩回护得太快。
苏云昭此时方起身，向皇帝皇后深深福了一礼，声音清越平和：“父皇母后恕罪，妾身愚钝，于诗词歌赋实非所长，不敢献丑。”
她略顿一顿，继续道：“唯有平日随家母学过些许茶道，用以修身养性。若父皇母后不嫌粗陋，妾身愿烹水奉茶，略尽孝心，也为宴席添一份清静雅意。”
皇后闻言，含笑点头：“茶道清心，最是合宜，甚好。”皇帝亦未反对，只摆了摆手，示意准了。
内侍很快备齐一套素雅的白玉茶具。苏云昭净手焚香，动作舒缓雅致，如行云流水。取茶、注水、出汤，每一个步骤都专注而从容，并无多余花哨动作，却自有一股宁静致远的气度，令人观之忘俗。
她将冲泡好的茶汤先恭敬奉与帝后，次及林贵妃，再按长幼次序奉予诸位宗亲长辈。茶香清幽，汤色澄澈，众人品尝后，皆点头称许。即便是方才心存比较者，也不得不承认这茶泡得恰到好处，令人心旷神怡。
谢明蓁端着那盏温度适中的茶，指尖却感到一丝凉意。她不得不承认，苏云昭这一手以退为进，确实高明，不仅避开了才艺比拼的锋芒，反而更衬得她方才的提议有些急功近利。她强压下心头翻涌的不快，暗自盘算下次定要寻个更妥帖的时机。
宴席至半，皇帝似有些倦怠，先行起驾回乾元宫歇息。皇后又坐了约莫一炷香工夫，嘱咐了几句家常，也由宫人扶着回了昭阳殿。帝后离去，殿内气氛更为松弛，却也更加微妙。
林贵妃拉着谢明蓁的手说个不停，音量不大不小，恰能让人感受到她们的亲密。靖王则与几位支持他的宗室将领饮酒谈笑，声量不自觉拔高了几分。
瑞王与苏云昭同几位清流文臣聊了几句时政，便安静坐在一处，低声交谈，姿态闲适。
这场看似和谐的家宴，实则是一场无声的较量。两位新王妃的第一次正式同台，虽未爆发直接冲突，但彼此的姿态、应对，乃至帝后妃嫔截然不同的态度，都已落入在场所有有心人眼中，成为日后各方势力评判与站队的又一重要参考。
风起于青萍之末，这深宫中的暗流，已因这红妆初晤，而悄然加速。