五月初八，亥时三刻。
皇城沉入夜色，宫灯次第熄灭，只余长廊下几盏气死风灯幽幽亮着，在晚风中轻轻摇晃，投下变幻不定的光影。
宝华殿的法事早已结束，僧尼各自归处，百官散尽回府，白日里的喧嚣如潮水退去，只剩一片死寂。
但这寂静之下，暗流从未停歇。
乾元宫东暖阁内，皇帝萧鉴披着件玄色常服，坐在临窗的紫檀木榻上，手中执一卷《孙子兵法》，就着灯烛慢慢翻看。洪公公垂手侍立在一旁，呼吸轻得几乎听不见。
“什么时辰了？”皇帝忽然开口，声音平稳无波。
“回陛下，快子时了。”洪公公低声应道。
皇帝“嗯”了一声，目光仍落在书页上，却问：“各宫都歇下了？”
“是。皇后娘娘酉时末便熄了灯，说是身子乏了。贵妃娘娘那边……戌时初传了安神汤，这会儿应当也睡了。”
洪公公顿了顿，补充道，“瑞王殿下与王妃宿在昭阳殿偏殿，靖王殿下与王妃宿在锦华宫西厢，都是按旧例安排的。”
皇帝合上书，抬眸望向窗外。
夜色浓稠如墨，看不见星月。宫墙的轮廓在黑暗中模糊成一片沉重的阴影，仿佛一只蛰伏的巨兽。
“朕记得，承启十二年端阳，也是这样的夜。”皇帝缓缓道，“那夜先帝忽然召朕入宫，将传国玉玺交到朕手中……第二日，他便驾崩了。”
洪公公心头一跳，不敢接话。
“皇权更迭，从来都不是在光天化日之下。”皇帝的声音很轻，像是在自言自语，“都是在这样的深夜里，暗室里，无人知晓处，完成那致命的一击。”
他站起身，走到窗前。
“洪德。”
“老奴在。”
“你说，今夜……会是怎样的结局？”
洪公公深深弯腰：“老奴愚钝，只知陛下乃真龙天子，自有上天庇佑。”
皇帝笑了，笑声里带着一丝不易察觉的疲惫：“真龙天子……这位置坐得久了，有时连自己都分不清，究竟是人在驾驭权力，还是权力在吞噬人心。”
他沉默片刻，忽然道：“去吧。按原计划行事。记住，不到万不得已，不要伤及皇子性命。”
“是。”洪公公躬身退下。
门轻轻合上。
皇帝独自站在窗前，望着沉沉夜色，许久未动。
同一时刻，锦华宫西厢。
谢明蓁和衣靠在榻上，闭目养神。绮罗跪坐在脚榻边，轻轻为她揉捏小腿。
“什么时辰了？”谢明蓁忽然睁眼。
“快子时了，王妃。”绮罗低声道，“您歇会儿吧，离寅时还有两个多时辰呢。”
谢明蓁却坐直身子：“我睡不着。”她看向窗外，“王爷呢？”
“王爷在隔壁厢房，正与高统领核对最后的部署。”
绮罗顿了顿，声音压得更低，“方才钱公公悄悄来报，说西华门那边……王振将军已经准备好了，只等信号。”
谢明蓁点点头，心却跳得厉害。
前世，她从未经历过这样的时刻。那时她只是个被困在后宅的怨妇，眼睁睁看着萧景珩登基，看着苏云昭封后，看着自己一步步走向绝路。
而今生，她站到了风暴的中心。
“王妃……”绮罗见她神色恍惚，轻声唤道。
谢明蓁回过神，深吸一口气：“东西都备好了吗？”
“备好了。”
绮罗从怀中取出一个小巧的锦囊，打开，里面是一枚拇指大小的玉牌，刻着繁复的纹路，“这是调动死士的令符。
还有这个——”她又取出一个瓷瓶，“是莫先生给的药，说是危急时刻服下，能提神醒脑，支撑三个时辰。”
谢明蓁接过玉牌，冰凉触感从掌心传来。她握紧它，仿佛握住最后一线生机。
“慈云庵的人呢？”她又问。
“已经入宫，安排在宝华殿后头的厢房。她们……都准备好了。”
谢明蓁闭上眼，脑海中闪过那些女尼的面孔。
三十个人，都是她精心挑选培养的，有的擅长用毒，有的精通暗器，有的身手矫健不输男子。她们将是刺入乾元宫心脏的利刃。
可不知为何，她心中总有一丝不安。
白日里法事一切顺利，钟声按时敲响，皇帝看起来并无异常，瑞王夫妇也表现得平静如常。太过平静了。
“绮罗。”她忽然道，“你说……苏云昭会不会已经察觉了？”
绮罗手一顿，随即继续揉捏：“王妃多虑了。咱们的计划天衣无缝，每一步都算准了。
就算瑞王那边有所防备，也绝想不到咱们会在宫宴第二日动手——按常理，所有人都该放松警惕才是。”
常理。
谢明蓁在心中咀嚼这两个字。
是啊，她正是利用了“常理”。
前世萧景珩登基后，曾与她说过一句话：“谋大事者，须反其道而行之。众人皆以为该动时，你要静；众人皆以为该静时，你便要动。”
所以她选了今日。
可她忘了，这句话……萧景珩也会懂。
“王妃。”门外传来萧景琰低沉的声音。
谢明蓁示意绮罗开门。萧景琰大步走进来，一身墨色劲装，腰间佩剑，整个人如出鞘的刀锋，透着肃杀之气。
“都安排妥当了。”
他在谢明蓁对面坐下，目光灼灼，“寅时正，钟声为号。
西华门王振会打开宫门，放咱们的人进来。
高驰带两百死士直扑乾元宫，控制皇帝。我亲自带三百骑兵封锁宫道，阻止任何援兵。慈云庵的人趁机拿下皇后和瑞王妃——尤其是苏云昭，必须活捉。”
他说得斩钉截铁，仿佛胜券在握。
谢明蓁看着他意气风发的脸，忽然想起前世最后见他时的模样——被囚禁在宗人府，形容枯槁，眼中再无半点光彩。
“王爷。”她轻声问，“若……若事败呢？”
萧景琰皱眉：“明蓁，此刻怎能说这种丧气话？”
“我只是……想听王爷一句实话。”
萧景琰沉默片刻，握住她的手：“没有退路了。今夜要么成事，要么……便是万丈深渊。但你放心，无论结局如何，我绝不会让你受辱。”
谢明蓁看着他眼中坚定的光芒，心中那丝不安忽然淡了些。
是啊，没有退路了。
从她重生那一刻起，从她选择扶持萧景琰那一刻起，这条路就只能走到底。成王败寇，自古如此。
“我明白了。”她反握住他的手，露出一个笑容，“妾身与王爷，同生共死。”
萧景琰也笑了，笑容里带着几分少年意气：“等明日太阳升起，这大胤的江山，便是你我二人的。”
昭阳殿偏殿。
苏云昭站在窗前，望着同样的夜色。
萧景珩从身后走来，将一件披风轻轻搭在她肩上：“夜里风凉。”
“王爷也睡不着？”苏云昭没有回头。
“嗯。”萧景珩与她并肩而立，“这样的时候，能睡着的人，要么是愚者，要么是……胜券在握者。”
“那王爷是哪种？”
萧景珩侧头看她，窗外的微光映在她脸上，勾勒出清冷的轮廓：“我哪种都不是。我只是在等——等一个开始，也等一个结束。”
苏云昭终于转过头来：“王爷怕吗？”
“怕。”
萧景珩坦然道，“怕血流成河，怕骨肉相残，怕这宫墙之内，今夜过后又添无数冤魂。”
他顿了顿，“但更怕……若不动手，这江山会落入不配执掌之人手中，届时受苦的，便是天下百姓。”
苏云昭心中微动。
她想起现代那些历史书，那些王朝更迭的故事。多少争斗都冠以“天下苍生”的名义，可真正在乎百姓死活的，又有几人？
但萧景珩……她是信的。
“王爷。”她轻声道，“待此事了结，妾身想求您一件事。”
“你说。”
“无论今夜死的是谁，活的是谁，请王爷……给他们一个体面的结局。莫要让史书只记下血腥，也记下几分仁恕。”
萧景珩深深看着她，许久，点头：“好。我答应你。”
窗外传来梆子声——子时正。
距离寅时，还有两个时辰。
苏云昭望向锦华宫的方向。那里灯火已熄，一片黑暗。