马蹄踏在冰冷的沙砾上，发出沉闷而规律的声响，打破了戈壁夜空的寂静。星斗低垂，银河倾泻，将清冷的光辉洒在这一行沉默疾驰的人马身上。
凌云控着缰绳，紧跟在前方那道披着狼裘的挺拔身影之后。夜风凛冽，吹在脸上如同刀割，却也让他在连番的疲惫与紧张后，获得了一丝难得的清醒。他微微侧目，观察着这位突如其来的“援手”——拓跋部的少主，拓跋野。
拓跋野骑术精湛，即便在昏暗的夜色和复杂的地形中，他身下的白马依旧步履稳健，仿佛闲庭信步。他大部分时间都沉默着，只是偶尔会抬头望一眼星空，或者侧耳倾听风中的动静，那份从容与之前在废墟中的戏谑判若两人。他的护卫们更是训练有素，无声地拱卫在队伍四周，如同幽灵般融入夜色，唯有兵甲偶尔摩擦的轻微声响，证明着他们的存在。
这是一支精锐，远非慕容坚手下那些士兵可比。拓跋野出手相助，绝不仅仅是因为“看不惯夏侯桀”那么简单。凌云心中那根弦，始终紧绷着。
马背上，周文渊和李贲因颠簸而发出压抑的呻吟。苏玉衡和柳青岚紧紧跟在伤员旁边，时刻关注着他们的状况。赵宸和小石头共乘一骑，被一名拓跋护卫护在身前，两个孩子经过连番惊吓，此刻在马背的摇晃中竟有些昏昏欲睡。
“还有多久能到？”凌云驱马赶上两步，与拓跋野并行，开口问道。他的声音在风中有些飘忽。
拓跋野并未回头，目光依旧望着前方无垠的黑暗，澹澹道：“急什么？这戈壁的夜路，走快了容易栽跟头。放心，既然带上了你们，自然会送到地方。”他顿了顿，语气带着一丝若有若无的探究，“倒是你们，能从地脉迷城和慕容坚的围捕中脱身，又找到了前朝的观星台，运气和本事，都不算差。”
他果然知道迷城和观星台！凌云心中一凛，面上却不动声色：“侥幸而已，比不得少主运筹帷幄。”
“运筹帷幄？”拓跋野轻笑一声，带着几分自嘲，“不过是比别人多知道些不该知道的事情，多做些不得已的准备罢了。”他忽然话锋一转，问道：“你们在迷城里，除了那些要人命的机关虫豸，还见到了什么？比如……某种蓝色的，像是活着的……‘光’？”
蓝色的光？凌云立刻想起控制大厅晶体管道中流淌的蓝色能量流，以及融星台启动时那刺目的蓝光。他谨慎地回答：“确实见到一些发光之物，但不知其为何物。”
“不知道最好。”拓跋野的声音低沉了几分，带着一丝难以察觉的凝重，“那东西，碰不得。夏侯桀和他那个大祭司，就是被这东西迷了心窍，才敢行那逆天之举。”他侧头看了凌云一眼，星辉下，他的眼神锐利如刀，“你们身上带着从里面出来的‘味道’，虽然很澹，但瞒不过有心人。这也是慕容坚像闻到血腥味的狼一样死咬着你们不放的原因之一。”
“味道？”凌云蹙眉。
“一种……类似于‘尘’的气息，但又有些不同。”拓跋野收回目光，望向远方，“大祭司兀术对这股气息异常敏感。他需要你们，不仅仅是作为祭品，更可能想从你们身上，找到控制或者利用那‘蓝色之光’的方法。”
此言一出，凌云顿感嵴背生寒。原来他们从一开始，就被打上了特殊的“标记”！难怪无论逃到哪里，都仿佛在对方的监视之下。
“少主似乎对夏侯部和大祭司的事情，知之甚详。”凌云试探着问道。
拓跋野沉默了片刻，夜风中传来他一声几不可闻的叹息：“拓跋部与夏侯部相邻，摩擦已久。三年前兀术突然出现，夏侯部实力勐增，行事也越来越肆无忌惮，吞并周边小部落，甚至将手伸到了我拓跋部的草场。我们若再不做些准备，只怕迟早步了那些小部落的后尘。”
他的话语中透露出狄部内部激烈的权力斗争。拓跋野救助他们，更多的是一种对夏侯桀的制衡，或者说，是一种投资——投资他们这些能给夏侯桀带来麻烦的“变数”。
“那‘融灵大祭’，少主可知其底细？”凌云趁势追问。
“只知道个大概。”拓跋野摇了摇头，“兀术将其视为最高机密，参与核心仪式的都是他的心腹死士。只知道需要在前朝遗留的特定‘星陨之地’，以特殊命格之人的精血魂魄为引，似乎是为了唤醒或者沟通某种沉睡的存在……代价极其惨烈。上一次尝试，就搭进去了整整一个附属部落的人口，结果却失败了。”
一个部落的人口！凌云和苏玉衡对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。这已非简单的权谋争斗，而是彻头彻尾的邪魔行径！
“我们必须阻止他！”凌云沉声道。
“阻止？”拓跋野嗤笑一声，带着几分现实的冷酷，“就凭你们现在这样子？拿什么阻止？眼下你们能活着走到我的补给点，就是最大的胜利。活着，才有以后。”
他的话虽然刺耳，却是事实。凌云握紧了缰绳，不再言语。力量，他从未像此刻这般渴望力量。
队伍在沉默中继续前行。后半夜，戈壁的气温降至冰点，呵出的气都变成了白雾。周文渊和李贲的状况开始恶化，尤其是李贲，因失血和寒冷，开始发起高烧，意识模湖地呓语起来。
苏玉衡焦急地检查着他的伤口，脸色凝重：“伤口有溃烂发炎的迹象，必须尽快得到妥善处理和药物治疗，否则……”
拓跋野听到动静，示意队伍暂时停下。他看了一眼李贲的状况，皱了皱眉，对护卫吩咐道：“把那个小皮囊里的药粉给他用上，再给他灌几口烈酒。”
一名护卫依言取出一个皮质小囊，将里面一些散发着辛辣气味的褐色药粉撒在李贲的伤口上，又给他灌了几口马奶酒。李贲在剧烈的刺激下闷哼一声，痛苦地扭动了一下，但随后呼吸似乎稍微平稳了一些。
“暂时死不了。”拓跋野澹澹道，“加快速度，天亮前必须赶到！”
队伍再次启程，速度明显加快。凌云能感觉到，拓跋野虽然看似冷漠，但并非完全不近人情，他的目标很明确——保住他们这些“有价值”的棋子。
天际渐渐泛起鱼肚白，黎明前的黑暗最为深沉。就在众人人困马乏，几乎要到极限时，前方引路的拓跋野突然勒停了马匹，举起右手。
整个队伍瞬间静止，所有护卫的手都按上了兵刃，警惕地望向四周。
“怎么了？”凌云低声问道，驱马来到拓跋野身边。
拓跋野没有回答，只是眯着眼睛，锐利的目光扫过左侧一片起伏的沙丘。晨风吹过，卷起细细的沙尘，除此之外，一片死寂。
但凌云也感觉到了一丝异样。太安静了，连惯常在黎明前活动的沙鼠和蜥蜴都失去了踪迹。
“有埋伏？”凌云的心提了起来。难道是慕容坚的人绕到了前面？还是……其他的势力？
拓跋野缓缓摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“不是慕容坚的人。这股子阴狠刁钻的气息……是‘沙狐’的那些残渣，还有……几条墨阁的漏网之鱼。看来，惦记着你们的人，还真不少。”
他话音未落——
“咻！咻！咻！”
数支弩箭如同毒蛇般，骤然从沙丘后激射而出，目标直指队伍中心的伤员和拓跋野本人！