河滩“怨骨桩”事件如同在年关平静的湖面投下了一块巨石，其引发的波澜久久未能平息。镇长亲自下令加强了夜间巡守，地保带着人将镇子周边的重要节点——水井、祠堂、桥梁、乃至几处古老的石碑都检查了一遍，虽未再发现类似的邪物，但人心已然浮动，一种无形的紧张感弥漫在青龙镇上空。
秦先生的小屋变得更加门庭冷落。并非人们不再相信他的能力，恰恰相反，正是由于敬畏和那事件背后透出的诡异，让普通乡民不敢轻易前来，生怕沾染上是非。唯有周员外、赵老板等切身经历过风水之害的人，才会偶尔派人送来些日用之物，并小心翼翼地问及镇子的“运程”。秦先生多数时候只让林天缘回一句“各自安好，谨言慎行”便打发了。
林天缘能感觉到，师父比以往更加沉默，推演罗盘、静坐冥思的时间也变得更长。他知道，师父正在以他的方式，试图厘清那隐藏在幕后的黑手及其真正目的。那北方的远眺，那声“山雨欲来”的叹息，都预示着事情绝不简单。
这一日，腊月二十六，天色依旧阴沉。秦先生将林天缘叫到跟前，递给他一张单子：“年关需备些香烛纸码，另有些草药也快用尽了。你去镇上周家开的杂货铺，将这些采买回来。”
林天缘接过单子，有些意外。平日这些采买琐事，师父极少让他独自去办，尤其是在当前这般敏感的时期。
秦先生似乎看出他的疑虑，淡淡道：“总不能因噎废食。寻常往来，无妨。正好也让你独自走走，看看镇子近日气象如何。”
“是，师父。”林天缘收起单子，心中明了，这或许又是师父的一种历练。
他收拾了一下，便出了门。冬日的街道比往年冷清不少，行人匆匆，见面也只是点头示意，少了往日年关前的热络喧闹。空气中似乎总飘着一丝若有若无的压抑感。
林天缘默运心法，感知着周围的气场。镇子的整体气场依旧平稳，那是千百年来生活积淀的基底，但在这平稳之下，确实多了几缕难以察觉的、游丝般的晦涩之气，如同清水中滴入了墨点，虽未扩散，却已污了澄澈。它们盘踞在一些角落、巷口，或是某些气场本就较弱的人家周围。
“看来那‘怨骨桩’的影响，已在潜移默化地渗透。”林天缘心中暗忖，更加提高了警惕。
他很快来到周家的杂货铺。周家经历大劫后，生意收敛了不少，但铺子还在开着。掌柜认得林天缘，知晓他是秦先生的高徒，格外客气，很快便备齐了所需之物，还额外包了一小包糖瓜，硬塞给他：“小先生，年节下甜甜嘴儿。”
林天缘推辞不过，只得道谢收下。他正要告辞，目光无意间扫过街道对面的一条窄巷口。
只见一个穿着灰色旧棉袍、身形瘦削、用旧毡帽压得很低的身影，正站在巷口的阴影里，似乎在看着杂货铺的方向！那身影似乎没料到林天缘会突然看过来，猛地一惊，立刻转身，快步消失在巷子深处。
虽然只是惊鸿一瞥，但林天缘的心跳骤然加速！
灰色衣服！身形瘦削！与之前窥视小屋、以及在周家工地逃窜的胡算师身形极其相似！但他记得胡算师受了反噬内伤，且师父言其已成半个废人，方才那人动作虽快，却似乎并无重病缠身之态？还是他恢复了些？或者……根本就不是胡算师？
无数念头瞬间闪过脑海。林天缘几乎可以肯定，那人就是在窥视他！是冲着他来的？还是冲着与秦先生有关的任何人来的？
他强压下立刻追上去的冲动，深知自己势单力薄，贸然追踪恐遭不测。他提着采购的东西，不动声色地走出杂货铺，并未看向那巷子，而是如同寻常般朝着回家的方向走去。
但他的全部心神都已高度集中，灵觉提升到极致，仔细感知着身后的动静。
走了约莫百步，他清晰地感觉到，一道目光如同冰冷的毒蛇，黏在了他的背上！那人果然跟了上来！
林天缘手心微微出汗，但他牢记师父平日教导，越是危急，越需冷静。他并未加快脚步，也未回头，只是如同寻常行人般不紧不慢地走着，脑中飞速思索对策。
直接回家？必然暴露师父居所，可能给师父带来麻烦。
在镇子里绕圈？对方显然熟悉地形，自己未必甩得掉，且容易引起恐慌。
去找地保或镇长？远水难救近火，且无凭无据。
正思索间，他已走到镇西一处相对僻静的地段，周围多是些废弃的院落和柴草堆，行人稀少。
就在此时，他感知到身后那道目光骤然变得锐利，脚步声也加快了少许，似乎准备动手！
林天缘心中一惊，正欲有所动作，忽然，旁边一个堆放柴草的破败院子里，传来一声中气十足却带着几分醉意的呵斥：
“哪个不开眼的小毛贼！敢打扰你张爷晒太阳？！滚远点！”
随着话音，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的醉汉，拎着个空酒壶，摇摇晃晃地从柴草堆后面站了起来，瞪着浑浊的眼睛，朝着林天缘身后的方向骂骂咧咧。
这醉汉是镇上有名的老鳏夫张酒鬼，平日就爱在这片废院里晒太阳喝酒睡觉，无人理会。
这突如其来的变故，显然也让跟踪者吃了一惊。那逼近的脚步猛地顿住。
林天缘趁机猛地回头！只见那个灰衣人果然就在他身后十步开外，毡帽压得更低，看不清面容。见林天缘突然回头，又被张酒鬼一打岔，那人明显犹豫了一下，随即猛地转身，如同受惊的兔子，几个闪身便钻入旁边另一条更窄的岔道，消失不见。
林天缘没有去追，他知道追不上了。他快步走到张酒鬼面前，拱手道：“多谢张叔解围。”
张酒鬼眯着醉眼，打了个酒嗝，摆摆手：“解什么围？老子……老子就是嫌吵！嗝……快走快走，别耽误老子睡觉……”说着，又歪倒在柴草堆里，不一会儿竟打起了呼噜。
林天缘知道问不出什么，再次道谢后，立刻转身，快步朝着小屋方向走去。这一次，他再未感觉到那道窥视的目光。
回到小屋，林天缘的心仍在砰砰直跳。他将采购之物放好，立刻将街上遭遇之事详细禀报了师父。
秦先生听完，面色平静，但眼中却寒光闪烁：“灰衣人……果然按捺不住了。”
“师父，您觉得那是胡算师吗？还是另有其人？”林天缘急切地问。
“身形相似，却未必是。”秦先生沉吟道，“胡三遭反噬，短期内难以恢复如常。或许是同伙，或许……是背后真正主使之人的其他手下。他们窥探于你，或许是想试探你的深浅，或许是想通过你寻我的破绽，亦或许……”
他顿了顿，语气转冷：“是见你已能独当一面，将你也视为了需要清除的目标。”
林天缘后背一凉。
“不必过于担忧。”秦先生看着他，“经此一事，倒也印证了其仍在左近，且已开始更密切的窥探。敌暗我明之势，或将有变。”
他起身，从床下一个小木箱中取出两枚用红线串好的古铜钱，递给林天缘：“将此铜钱贴身佩戴，一置于胸前，一置于背后。可一定程度上扰乱针对你的窥探之术，并能预警部分邪术侵害。”
林天缘恭敬接过，只觉得那铜钱入手温润，似乎蕴含着某种奇特的力量。他依言贴身戴好。
“从今日起，你每日修习，需多加一门‘净心辟邪咒’与‘禹步’基础。”秦先生又道，“前者可护持心神，不被外邪所乘；后者乃步罡踏斗之基，勤加练习，关键时刻或可避凶趋吉。”
“是！师父！”林天缘知道，师父这是在紧急提升他的自保之能。
接下来的日子，林天缘修炼得更加刻苦。那“净心辟邪咒”拗口难记，但他硬是咬着牙在最短时间内背熟；“禹步”步伐玄奥，要求心神合一，调动气机，他就在小屋后的空地上反复练习，直至步履沉稳，隐隐能与周围气场产生共鸣。
他能感觉到，那两枚古铜钱时常会发出极其细微的温热或凉意，仿佛在无声地提醒着他周围的某些变化。他不敢有丝毫懈怠。
然而，那灰衣人自那日之后，仿佛又彻底消失了，再未出现。镇子上也恢复了短暂的平静，似乎那日的跟踪只是一个错觉。
但林天缘和秦先生都清楚，这平静之下，暗流愈发汹涌。对方如同经验老到的猎手，正在耐心地等待着最佳时机。
年关终于到了。除夕夜，镇上零零星星响起了鞭炮声，比起往年稀疏了不少。
小屋内，师徒二人简单吃了顿年夜饭。饭菜是林天缘亲手做的，虽不丰盛，却也算温馨。
饭后，秦先生罕见地没有立刻让林天缘去修炼，而是让他坐在对面，神色郑重。
“天缘，你跟我也有一段时日了。”秦先生缓缓开口，“历经诸事，你之成长，远超我预期。如今局势诡谲，祸福难料。有些事，或许该让你知晓了。”
林天缘心中一凛，正襟危坐：“师父请讲。”
秦先生目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛陷入了遥远的回忆，声音也变得有些缥缈：
“为师这门传承，源远流长，可追溯至……前朝钦天监一位因故流落民间的监副。其所学，并非寻常江湖风水，更涉猎……望气观星，乃至部分……断龙秘术。”
林天缘呼吸一窒！钦天监？望气观星？断龙秘术？这些词汇，每一个都重若千钧！
“故而，吾辈传承，历来有一则铁律：”秦先生语气转沉，目光锐利如刀，“守龙脉，镇邪祟，察天机于未萌，护山河之气运。亦因此，易遭天妒，更易……引来觊觎与灾祸。”
他看向林天缘：“我隐姓埋名于此，并非全然归隐。近年察觉北方有异气萌动，似有邪师结党，妄图以秘术窃取乃至斩断地脉龙气，以达到其不可告人之目的。青龙镇屡现邪术，恐非孤立，或与此等阴谋有关。那灰衣人，或许便是其爪牙。”
林天缘听得心神震撼，他终于明白，为何师父对龙脉如此看重，为何对那背后的黑手如此警惕！原来牵扯的竟是如此惊天动地的大事！
“告知你这些，非是让你徒增恐惧。”秦先生语气缓和下来，“而是让你明白肩上之责，亦让你知晓未来可能面对之敌，究竟为何。你，可惧否？”
林天缘深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，目光迎向师父，坚定而清澈：“弟子不惧！守土护脉，乃吾辈之责！师父若不弃，弟子愿追随师父，与彼等邪佞周旋到底！”
秦先生看着徒弟眼中那虽稚嫩却无比坚定的光芒，脸上终于露出了一丝真正的、欣慰的笑容。
“好，好。”他连说两个好字，“既然如此，过了这个年，有些真正的本事，也该传给你了。”
就在这时，屋外夜空中，一道极其微弱、几乎难以察觉的灰色流光，自北方天际一闪而逝，仿佛某种不祥的信号。
师徒二人的目光，同时一凝。
山雨，终于要来了。