七月尽，八月至，千秋节即将开宴。
神策军新设的“都巡使”一职，如今总揽京城治安，权柄煊赫，麾下兵士巡街过市，好不威风。
他们与京兆府联手，对京畿之地的管束日趋严苛，条令细密，动辄得咎。
然而，王澈在轮值巡防中，却敏锐地察觉到，这管理条令似乎是因地而异、因人而异。
城东勋贵云集之地，秩序井然，太平无事；可到了城西商贸繁杂之处，却鱼龙混杂，是非不断。
此前查封香料铺子仅仅是个开端，如今各种小规模的骚乱、查抄时有发生，甚至不乏有人趁机借稽查之名行勒索之实。
宵禁与夜巡的重任已全数移交神策军，金吾卫大多如王澈一般，只负责白日的例行巡防驻守，地位一落千丈。
尽管王澈告诫自己，做好份内之事即可，但每每看到神策军那气焰嚣张的模样，想到金吾卫如今的处境，心情便无论如何也好不起来。
这长安城的法度，何时成了供人随意揉捏的软泥？
这日下值，同僚赵锐寻了个空当，告知他一个消息：“王兄，李中郎将前日已被释放了，听说是陇西李氏那边使了大力气。到底是陇西李氏的子弟，这些世家大族的底蕴，深不可测啊。”
他那语气里的羡慕之意，毫不掩饰。
王澈闻言，心中稍感宽慰，却又更加困惑。
朝堂上那些盘根错节的势力关系，他所知实在有限，对于那些高门望族的弯弯绕绕、南衙北司的明争暗斗，也只有一个模糊的印象。
赵锐见他茫然，便趁着四下无人，简略向他解释了“五姓七望”绵延数百年的声望与影响力，以及南衙朝官与北司宦官之间几乎摆在台面上的矛盾。
王澈听得似懂非懂，却也明白了自己所在的南衙十六卫，正处在两大势力倾轧的夹缝之中，处境艰难。
而李崇晦的安然出狱与长平侯的化险为夷，背后远非表面那般简单，牵扯着更深层次的权力博弈。
晚上回到家，饭菜上桌。
王澈默默吃着饭，心思却飘远了。
饭后暑热未消，程恬坐在窗边的竹榻上，轻轻摇着团扇乘凉。
王澈去厨下洗了两个鲜桃，走过来递给她一个：“娘子，尝尝。”
程恬接过桃子，却没有立刻吃，只是拿在手中。
她的盈盈目光落在王澈脸上，他的眉宇间仍带着几分郁色。
她轻声问道：“郎君近日似乎心事重重，是眼见时局纷扰，潮涌浪急，自觉身如浮萍，力有未逮？若他日，郎君有了足够的能力，不再受制于人，你会怎么做呢？”
王澈正啃着桃子，闻言动作一顿。
他没想到娘子会突然问这个，倒像是在考较他，需得认真回答才好。
他仔细想了想，保守地答道：“若真有能力，我首先想要做的，是查清此番种种事端，找出那幕后黑手究竟是谁。”
他指的是查明李崇晦下狱、金吾卫失势等一系列事件的真正根源。
这是他现在最想做的事。
程恬微微颔首，表示赞同。
她对这个答案并不意外，继续追问道：“若天遂人愿，果真让你查了个水落石出，下一步，郎君又该当如何？”
王澈沉默下来，手中的桃子也忘了啃。
他回忆着今日从赵锐那里听来的纷繁信息，慢慢思考着这个问题。
朝堂之上的争斗绝非简单的忠奸对立，皇帝到底是被奸人蒙蔽，还是昏庸无能，他暂时也不得而知。
那位幕后黑手或许手下势力极为庞大，即便自己将来侥幸能坐到李崇晦那般位置，在强大的权势面前，恐怕依旧无能为力。
王澈一口口将手中的桃子吃完，方才抬起头。
他的眼神比方才更加坚定，沉声道：“若查清了，自是尽我所能，拨乱反正，护该护之人，肃该肃之事。”
即便是蚍蜉撼树，也该有人去做撼树之人。
此时此刻，他能想到的，唯有“尽我所能”四字。
能做到哪一步，他不知道。
或许能讨回公道，或许依旧徒劳，但求无愧于心。
说完，王澈觉得这个话题似乎有些沉重，而且自己身处微末却夸口空谈抱负，未免可笑。
他的心情不免有些低落，便想转开话头，反过来问道：“那……娘子呢？若是娘子有机会，你会怎么做？”
程恬以团扇掩面，轻轻笑了笑：“打打杀杀、朝堂争斗的事，妾一介女流，可从未接触过，哪里懂得这些。”
王澈一顿，眨了眨眼，他方才可半个字都没提“打打杀杀”啊……
这时阿福走了过来，在屋外禀道：“郎君，沐浴的热水已经备好了。”
王澈应了一声：“知道了。”
他站起身，将吃完的桃核顺手放在了窗台上，对程恬解释道：“阿娘以前常说，桃木桃核都能辟邪，放着或许也能有点用吧。”
这是他从小听到大的民间习俗。
程恬看了一眼那枚桃核，点点头：“嗯，我知道的。”
待王澈离开，程恬脸上的浅笑渐渐收敛，她坐直了身子，对尚未离去的阿福道：“阿福，你过来。”
阿福闻言，立刻紧张地小步上前，垂手恭立，心里七上八下，不知自己是否有哪里做得不妥。
程恬却开口道：“阿福，近来交予你办的几件事，都做得不错。”
阿福愣了一下，受宠若惊，连忙躬身道：“都是娘子吩咐得清楚，小人只是按吩咐做事罢了，当不得娘子夸赞。”
程恬看着阿福，他出身贫寒，没什么大本事，人也不算聪明，但他有一个最难得的优点：忠诚可靠，老实执行，没有别的歪脑筋。
他不会多问缘由，妄自揣测，也不会自作聪明，节外生枝，只会一丝不苟地执行她的命令，从不多问多疑。
在眼下这个阶段，阿福的这种特质，恰好能确保她的每个命令都被准确无误地执行。
待到日后局面更为复杂，她身边自然需要更聪慧机变、能独当一面之人，但阿福作为最早跟随的心腹，其依旧会值得信任和重用。