清河郡城。
高耸的城墙在夕阳下投下巨大的阴影，原本该是人流如织的城门此刻冷冷清清，只有几个穿着破烂皮甲、眼神呆滞的郡兵拄着长矛，像泥塑木雕般站着。
空气中弥漫着一股若有似无的甜腥气，混杂着尘土和衰败的味道。
一道流光毫不掩饰地自天际掠来，精准地落在城门前，光华散去，露出沈檀的身影。月白法衣纤尘不染，面纱拂动，即便看不清容颜，那通身的气度与毫不收敛的金丹灵压，也瞬间撕裂了此地的死寂。
那几个郡兵浑浊的眼珠动了动，迟缓地聚焦在她身上，喉咙里发出嗬嗬的怪响，不似人声。
沈檀目光平静地扫过城墙垛口，那里有几道黑影一闪而逝。她像是毫无所觉，抬步便向城门走去。
“站…住…”一个郡兵僵硬地挪动身体，挡住去路，声音干涩嘶哑，“郡城…戒严…外人…不得入…”
沈檀脚步未停，袖中指尖微弹。
一枚刻着青云云纹的令牌悬浮于空，灵光灼灼。
“青云宗真传，奉命前来查案。”她的声音清冷，穿透暮色，“让路。”
令牌上的云纹似乎对那郡兵有着莫名的克制，他脸上掠过一丝痛苦之色，身体颤抖着，竟真的缓缓挪开了。
城门在她身后沉重地闭合，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了外界的光线。
城内更是死寂。
长街空旷，商铺紧闭，窗棂破损，随风发出呜咽般的声响。地上散落着杂物，甚至能看到深褐色的、未曾彻底擦拭干净的血迹。暮色四合，仅有几盏惨白的灯笼在风中摇晃，投下扭曲晃动的光影。
太安静了。一座郡城，绝不该如此安静。
沈檀的神识如水银泻地般铺开，却仿佛落入泥潭，被一种粘稠、阴冷的力量阻碍、吸收，只能探查周身十丈范围。
陷阱。从她高调入城的那一刻，就已踏入瓮中。
她依旧不急不缓地走着，脚步声在空旷的街道上回荡，清晰得令人心悸。法衣上的云纹在昏暗的光线下，流转着微弱的灵光，像黑暗中唯一的靶心。
突然！
两侧屋檐上，数道黑影无声扑下！速度快得只留下残影，裹挟着腥臭的阴风，利爪直掏沈檀后心！
与此同时，地面猛地裂开，数条布满粘液、苍白浮肿的手臂闪电般伸出，抓向她的脚踝！
前后上下，绝杀之局！
沈檀似乎猝不及防，身形猛地一滞。
嗤啦！
锋锐的爪尖撕裂了月白法衣的袖摆，露出一截莹白的小臂。抓向她脚踝的惨白手臂也骤然收紧！
得手了！暗处的操纵者心中刚升起这个念头。
却见那被抓住的“沈檀”身影竟如水波般荡漾开来，骤然溃散！
——原地留下的，竟只是一片被撕裂的、闪烁着微光的衣角，和一张瞬间燃尽的替身符箓！
真正的沈檀，早已在踏入攻击范围的瞬间，利用幻音铃制造的一丝极细微的音律波动和身法，金蝉脱壳，真身悄然隐匿在了侧旁一座店铺的阴影之中。
“吼！”
扑空的怪物发出愤怒的咆哮，那是由原本的郡兵和百姓异化而成，肌肤青黑，双目赤红，指甲尖锐如刀，浑身散发着浓郁的魔气。
地底爬出的则是更可怖的“尸傀”，动作僵硬，力大无穷，没有神智，只有对生机的贪婪渴望。
它们失去了目标，在原地焦躁地打转。
阴影中，沈檀眸光冷静，手中不知何时已扣住了七枚冰棱般的细针。
就在其中一只魔化者靠近她隐匿之处，鼻翼耸动，似乎察觉到生人气息的刹那——
咻！咻！咻！
七点寒星无声无息地爆射而出，并非射向怪物头颅心脏等要害，而是精准无比地没入其关节、颈后魔气汇聚之处！
那魔化者动作瞬间僵直，然后像被抽掉了骨头般软倒在地，虽然未死，却暂时失去了行动能力。
沈檀的身影如鬼魅般从阴影中掠出，指尖凝聚灵力，迅速点过另外两只尸傀的眉心符印。那两只尸傀剧烈颤抖一下，眼中凶光熄灭，轰然倒地。
瞬间解决三个，缺口打开！
她没有恋战，身形毫不停留，化为一道轻烟，直扑长街尽头那座最高大、此刻却黑沉如同巨兽蛰伏的建筑——郡守府！
身后的怪物们嘶吼着追赶，却被她远远甩开。
郡守府朱红大门紧闭。
沈檀毫不犹豫，并指如剑，一道凌厉剑罡劈出！
轰！
大门碎裂！
门内景象，让她瞳孔骤然一缩。
府内广场上，黑压压地跪满了人！皆是郡城官吏、世家子弟乃至普通百姓的模样，他们眼神空洞，面色麻木，如同提线木偶。
广场中央，一座由白骨垒砌的邪异祭坛正在嗡嗡作响，散发着浓郁的血光与魔气。祭坛上空，一个扭曲的魔纹正在缓缓成型，贪婪地汲取着下方所有人身上散发的生机与魂力！
而祭坛正前方，一个穿着太守官服、却面目狰狞布满魔纹的男人，正张开双臂，狂热地吟诵着邪咒。
“桀桀桀……终于来了……最后的祭品……金丹修士的魂灵……足以让魔种降临！”
太守猛地转头，看向沈檀，双眼一片漆黑，没有眼白。
“抓住她！献祭给无上真魔！”
下方所有被操控的“人”同时机械地转过头，无数空洞的目光锁定沈檀，然后僵硬地、前仆后继地扑了上来！
面对这潮水般涌来的、曾是无辜百姓的傀儡，沈檀握紧了手中的金鸾簪。
簪身嗡鸣，泛起灼热的金芒。
她知道，真正的考验，现在才开始。而她孤身入此绝地，要的不仅是破局，更是要揪出那藏在这片绝望之后的黑手！