自丹鼎药阁归来，沈檀便将在库房偶遇萧芷涵与二皇子夏珩之事暂且压下。萧家的敌意与二皇子看似温和的解围，都只是这皇都巨大漩涡中的细微涟漪，当前重中之重，仍是万仙盛会。
她静心调息，将状态调整至巅峰，以应对愈发残酷的擂台角逐。
然而，次日清晨，一份远比三皇子请柬更为正式、更具份量的邀请，送到了青云驿。
烫金的帖子以凤凰衔珠的纹饰为边，散发出淡淡的龙涎香气，落款处盖着宫内司的宝印。
“宫中夜宴？”云芷真人看着请柬，眉头微蹙，“皇后娘娘于琼华殿设宴，特邀本届万仙盛会中表现出色的女修与各宗才女，共赏‘霓裳羽衣舞’，以示皇家恩泽与对修真界巾帼的看重。”
她目光扫过沈檀、岳霓以及另外两位随行而来的内门女弟子：“指名要你们三人赴宴。”
岳霓有些紧张：“师叔，这…”
“不必惊慌，”云芷真人安抚道，“既是皇后娘娘的宴请，规矩森严，反倒比皇子私宴更安全些。只需谨守礼仪，少多看，应当无虞。这也是一次见识皇家气度、结交其他宗门女修的机会。”
她虽如此说，但眼中仍有一丝不易察觉的忧虑。皇宫大内，是非之地，沈檀这般容貌气质，太过惹眼，难保不会再生事端。
楚尘得知后，也只能再次叮嘱沈檀小心。
傍晚时分，自有宫廷内侍前来引路。沈檀三人换上较为庄重的宗门礼服，乘上宫内派来的精致马车，一路无话，直至那巍峨肃穆的皇城宫门。
验过符牌文书，穿过一道道戒备森严的宫门，仿佛进入另一个世界。外面神都的喧嚣被彻底隔绝，取而代之的是一种极致的宁静与威严。
朱墙高耸，琉璃瓦在夕阳下流淌着金光，汉白玉的栏杆雕刻着繁复的龙凤图案，每一步都仿佛踏在历史的沉淀之上。
引路的内侍低声提醒着宫规礼仪，三人默默记下。
琼华殿位于御花园深处，临水而建，此时已是灯火通明，丝竹声声悦耳。殿外仙葩瑶草吐纳芬芳，灵雾氤氲，与皇家富贵交融，别有一番韵味。
步入殿内，只见穹顶高阔，明珠为灯，地面光可鉴人。已有不少女修抵达，皆是来自九州各宗各派的杰出女子，或英姿飒爽，或温婉秀雅，或明艳动人，修为普遍不低，三五成群，低声交谈，衣香鬓影，环佩叮咚，宛若瑶池仙会。
沈檀三人的到来，依旧吸引了不少目光。尤其是沈檀，即便她已尽可能低调，那袭简单的青云宗礼服穿在她身上，亦难掩其绝代风华，清冷气质在满殿珠光宝气中反而更显独特。
很快便有宫娥上前，引她们到指定的位置落座。席位安排似乎暗含玄机，并非完全按照宗门势力，反倒像是考虑了年龄、修为、名声等因素。沈檀的位置竟被安排在了较为靠前的地方，与几位名声在外的他州天骄女修相邻。
岳霓低声道：“沈师妹，看来你如今名声在外，宫里也注意到了。”
沈檀微微颔首，静坐不语，目光平静地扫过全场。她看到了碧波阁那位如水般的女修，看到了离火剑宗一位眉宇间带着英气的红衣女子，也看到了…不远处，正被几位贵女簇拥着、言笑晏晏的萧芷涵。
萧芷涵今日打扮得极为华丽，看到沈檀，她眼中闪过一丝嫉恨与得意，故意抬高了下巴，仿佛在炫耀自己的主场优势。
沈檀收回目光，恍若未见。
片刻后，丝竹声稍歇，内侍高声唱喏：“皇后娘娘驾到——！”
殿内众人立刻起身，垂首恭迎。
只见一位身着凤穿牡丹朝服、头戴九龙四凤冠、仪态万方的中年美妇，在众多宫娥太监的簇拥下，缓步走入殿中，于主位凤榻上落座。她面容慈和，目光温润，却自有一股母仪天下的雍容气度，令人不敢直视。
正是当今大夏皇后，亦是太子夏宸的生母。
“诸位仙子不必多礼，平身吧。”皇后声音温和，带着令人如沐春风的笑意，“今日设此私宴，只论风月，不谈朝政，诸位皆是九州翘楚，无需拘束，尽情欢宴即可。”
众人谢恩后坐下。宴会正式开始，珍馐美馔如水般呈上，皆是蕴含灵气的佳肴，歌舞表演也依次登场，气氛逐渐热络。
皇后果然并未过多关注哪位具体女修，只是偶尔与身旁几位显然是皇亲国戚或一品浩命夫人的老者笑谈几句，目光温和地扫过全场。
然而，沈檀却敏锐地感觉到，有几道隐晦的视线，时不时落在自己身上。
一道来自皇后下首一位面容严肃、眼神锐利的老嬷嬷；一道来自对面席位上一位穿着侯爵服制、气息深沉的中年男子；还有一道…似乎来自殿内某个不起眼的角落，带着一种冰冷的审视。
酒过三巡，歌舞渐酣。那着名的“霓裳羽衣舞”终于上演，数十名身姿曼妙的舞姬身着七彩羽衣，翩跹起舞，灵力光点随之流转，如梦似幻，确实美不胜收，引来阵阵低声赞叹。
就在舞至高潮，众人心神皆被吸引之时——
“啊！”
一声轻微的惊呼从沈檀邻座传来！
只见一位侍奉酒水的宫女，不知怎的脚下似乎一滑，手中捧着的玉壶猛地脱手，整壶碧绿色的、散发着浓郁灵果香气的酒液，直直地朝着沈檀泼洒过来！
这一下变故突生，且角度刁钻，那酒液笼罩范围极大，眼看就要泼沈檀一身！若被泼中，即便无碍，在这等场合也是极大的失仪，必将成为笑柄！
不少人都注意到了这一幕，有人掩口惊呼，有人眼中闪过看好戏的神色，萧芷涵嘴角更是抑制不住地勾起一抹冷笑。
电光火石之间！
沈檀甚至没有回头，她的身体仿佛本能般地做出反应。不见她如何动作，只是握着酒杯的右手极其细微地一动。
叮~
一声极其清脆、却又完美融入了现场乐声中的玉磬之音，自她指尖悄然荡开。
那泼洒而来的酒液，在空中仿佛遇到了一堵无形而极富弹性的墙壁，猛地一滞，随即竟以更快的速度，倒卷而回！
哗啦！
所有的酒液，一滴不剩，全部泼回了那名失手的宫女自己身上！将她淋得满头满身都是，绿色的酒液顺着她的脸颊往下滴落，狼狈不堪。
而沈檀，依旧端坐原地，衣裙洁净如新，连发丝都未曾晃动一下。她甚至刚刚好举起酒杯，轻抿了一口，仿佛什么都没发生过。
整个偏殿似乎安静了一瞬。乐声舞步都仿佛慢了半拍。
所有人的目光都聚焦过来，看着那狼狈的宫女，又看看安然无恙、气定神闲的沈檀，眼中充满了惊愕。
那出手的老嬷嬷眼中精光一闪，微微颔首。对面的侯爵男子则眯起了眼睛。角落那道冰冷的视线似乎也波动了一下。
皇后娘娘的目光也被吸引过来，看到这一幕，温和笑道：“怎么了？”
立刻有女官上前低声回禀。
皇后听罢，看了沈檀一眼，笑容不变：“原是意外。还不快带下去收拾。”随即又对沈檀温言道，“没惊着吧？”
沈檀起身，微微屈膝，声音清越平静：“回娘娘，无碍。只是可惜了娘娘赐下的美酒。”
举止得体，应答从容，丝毫未见慌乱。
皇后眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“无妨便好。”此事便轻轻揭过。
歌舞继续，但殿内的气氛却悄然发生了变化。许多人都重新审视起那位来自青云宗、容颜绝世的女修。方才那一下，绝非侥幸！那对力量精准无比的掌控力，那临危不乱的心境…难怪能击败冷千绝！
萧芷涵脸上的笑容僵住，气得暗暗咬牙。
岳霓悄悄对沈檀投去佩服的眼神。
沈檀面色如常，心中却雪亮。这绝非意外。那宫女滑倒的角度、力道，都透着蹊跷。是萧芷涵指使？还是其他想看青云宗或是她出丑的人所为？
这琼华殿的夜宴，看似歌舞升平，其下的暗流，比擂台更为凶险。
又坐了片刻，皇后娘娘似有些乏了，便示意宴会可自行其乐，她在宫娥搀扶下先行起驾回宫。
皇后一走，殿内气氛明显轻松了不少。不少女修开始自由走动，结交攀谈。
沈檀正欲寻个机会与岳霓等人离开这是非之地，一位身着淡雅宫装、气质娴静的少女却含笑走了过来。
“这位可是青云宗的沈檀姐姐？”少女声音温柔，令人心生好感。
沈檀看向她，并不认识：“正是，不知仙子是…”
少女微微一礼：“小妹夏攸宁，见过沈姐姐。方才姐姐真是好身手，令人叹服。”
夏攸宁？皇室公主？
沈檀还礼：“公主谬赞，侥幸而已。”
这位七公主夏攸宁似乎性情温和，与她交谈了几句关于修行和音律的话题，言谈间并无皇室骄纵之气，反而显得真诚有礼。
然而，就在两人交谈之际，又有一人走了过来，声音带着笑意：“七妹，原来你在这里。这位便是近日名动神都的沈仙子吧？在下夏珩，昨日在药阁多有失礼，还望仙子勿怪。”
正是二皇子夏珩。他今日换了一身常服，更显温文儒雅。
沈檀心中微动，再次行礼：“见过二殿下。昨日之事，殿下已然解围，何来失礼之说。”
夏珩笑容和煦，与沈檀和夏攸宁闲聊起来，话题多是风雅趣事，丝毫不提政局宗门，令人如沐春风。他的谈吐学识，确实不凡。
但沈檀始终保持着警惕。这位二皇子出现得太过“恰到好处”。
果然，闲聊片刻后，夏珩看似无意地感慨道：“沈仙子如此才貌，却需在那擂台之上与人搏杀，真是令人惋惜。若是仙子有意，皇都之中，亦有诸多清贵之职，更能发挥仙子所长，譬如宫中典藏苑，便收录天下奇书异闻，或许对仙子探寻…某些上古之事，有所助益。”
他话语温和，却仿佛意有所指，轻轻点到了沈檀可能感兴趣的方向。
沈檀心中警铃微作。他如何知道自己对上古之事感兴趣？是猜测，还是…另有所知？
她面上不动声色，淡然道：“殿下厚爱，沈檀愧不敢当。修行之道，各有缘法，擂台切磋亦是历练。至于典藏苑，乃皇家重地，非我等宗门弟子可窥视。”
夏珩也不强求，只是微微一笑：“仙子过谦了。若有闲暇，随时可来寻攸宁或是本王，一览群书，并非难事。”他抛出一个诱饵，却并不急切。
又闲谈几句，夏珩便借故带着夏攸宁离开了。
沈檀看着他们的背影，目光微凝。这位二皇子，看似无害，但其招揽之意，似乎比三皇子更为隐晦，也…更难以捉摸。
终于得以脱身，沈檀与岳霓等人汇合，离开了琼华殿。
宫宴结束，但沈檀知道，她在皇都的麻烦，才刚刚开始。皇后的关注，萧家的敌意，两位皇子截然不同却同样目的的接近…这一切，都让她仿佛置身于一张正在缓缓收拢的网中。
她需要更快的提升实力，更需要…破局的关键。
或许，那面来自丹鼎药阁的残破铜镜，能给她一些线索？
夜色中，皇城的轮廓愈发显得深邃莫测。