苍白冰冷的灯光下，时间以疼痛和枯燥的恢复训练为刻度，缓慢地流逝。林默大部分时间都躺在行军床上，强迫自己吞咽着“工匠”带来的、味道寡淡但能提供必需营养的流质食物和水。每一次吞咽都牵动着颈部和肩部的肌肉，带来一阵阵不适。
他的活动范围仅限于床边咫尺之地。在“工匠”的指导和帮助下，他尝试进行一些极其温和的、旨在防止肌肉彻底萎缩和促进循环的康复动作——小心翼翼地活动右手手指、手腕，缓慢地、以毫米为单位尝试抬动左臂的手肘，甚至只是用力绷紧再放松大腿的肌肉。每一个微小的动作都伴随着左肩伤处清晰的抗议，汗水常常浸湿他额前的碎发。
“工匠”则像一台不知疲倦的机器。他花了大量时间在那台主控制台前，调试、校准，屏幕上的数据流变得越来越复杂，偶尔还会连接上一些林默叫不出名字的、布满旋钮和真空管的附属设备，发出各种频率的嗡鸣和闪光。他在将那个“回声”装置的图纸变为现实。
两人之间的交流很少，大多局限于必要的伤势询问和技术讨论。
“这个谐振腔的q值，能再提高吗？”林默靠在床头，看着“工匠”正在焊接的一个环形铜制构件，低声问道。他利用恢复的间隙，在脑海中不断优化着那个基于混沌理论的加密核心。
“材料极限到了。”“工匠”头也不抬，烙铁精准地落在一个焊点上，“除非能找到纯度更高的紫铜，或者……用那个。”他指了指工作台角落一块不起眼的、闪烁着奇异银灰色光泽的金属锭。
林默认得那种金属，在“镜宫”的一些核心设备上见过，绝非寻常之物。“那是……”
“项目残留的‘基石’合金，”“工匠”语气平淡，“用一点少一点。非必要，不动用。”
对话就此打住。林默继续在脑海中构建他的加密模型，而“工匠”则专注于物理设备的实现。
这种沉默的合作持续了一天多。直到“工匠”在一次外出归来后，带来了新的消息和……一个意想不到的“帮手”。
那是在林默勉强能够靠着床坐直，并用右手持笔，在工作台的废纸上歪歪扭扭地写下几行加密算法核心公式的时候。
“工匠”从入口处滑进来，动作比平时更快几分，他反手仔细地封好入口，然后才转过身。他的帽檐上挂着细密的水珠，工装肩部也湿了一块——外面还在下雨。
“情况有变。”“工匠”开门见山，语气带着一丝不易察觉的凝重，“七十六号和特高课对闸北区的封锁加强了，尤其是在苏州河沿岸和我们上次活动过的区域。设置‘中转站’的难度增加，时间也可能不够。”
林默的心一紧。没有中转站，他们的“回声”计划就等于自杀。
“工匠”走到工作台前，看着林默写下的那些公式，目光锐利地扫过：“你的部分，还需要多久？”
“核心逻辑差不多了，”林默指了指那几张涂改得乱七八糟的纸，“但需要转化为机器可识别、可调制的信号序列，还需要测试……”
“没时间测试了。”“工匠”打断他，“我们必须提前行动。我找到了一个临时的‘信使’。”
“信使？”林默一愣。
“工匠”没有解释，而是走到“镜宫”深处一个通讯控制台前，开始操作。他切换了几个频道，调整着滤波器和增益旋钮，喇叭里传出的背景噪音逐渐被过滤，最终，一个极其微弱、但很清晰的、带着特定节奏的敲击声传了出来。
是莫尔斯电码！但节奏很怪，时快时慢，夹杂着一些无意义的停顿。
“工匠”仔细听着，手指在台面上无意识地敲击，似乎在解码。几分钟后，他关掉了声音，转过身。
“他同意了。一小时后，老地方交接加密数据和设备参数。”
“他是谁？”林默追问，心中充满疑虑。在这个危机四伏的时刻，信任一个外人？
“一个……欠我人情的人。”“工匠”的回答依旧简洁，“在码头区混饭吃，有自己的门路，能搞到一些特别的东西，也能把‘东西’送到一些特别的地方。他不过问内容，只认钱和……过去的交情。”
他看了一眼林默：“加密数据由你生成，转换成最低限度的指令格式。设备参数我来准备。我们无法监控发射过程，只能赌他足够专业，也足够……怕死。”
这无疑增加了巨大的风险。将如此关键的一环，寄托在一个素未谋面、只靠“交情”维系的人身上。
“可靠吗？”林默不得不问。
“工匠”沉默了一下，帽檐下的阴影遮住了他的眼神：“在这座城市里，没有绝对可靠的人。但他是目前最快，也是唯一的选择。”
他走到一个储物柜前，拿出一个小巧的、似乎是特制的金属密码筒：“把加密核心数据写下来，封在这里面。我会加入一次性的化学销毁装置，如果被强行打开，里面的东西会自毁。”
林默没有再多问。他拿起笔，忍着左肩的不适，开始将他构思的、基于混沌映射和初始值敏感依赖性的加密算法核心参数和生成逻辑，尽可能简洁地书写在一种特殊的、遇强酸会迅速碳化的纸张上。他的字迹依旧有些歪斜，但每一个数字和符号都力求精准。
写完，他仔细检查了一遍，然后将纸张小心地卷起，递给了“工匠”。
“工匠”接过，将其塞入金属密码筒，旋转了几圈，设置好密码，又从一个密封的玻璃瓶里，用微型滴管吸取了几滴无色液体，滴入密码筒侧壁一个极其微小的孔洞中。完成这一切，他才将密码筒收起。
“一小时后，我出去交接。”“工匠”说道，“你留在这里，保持绝对静默。无论发生什么，不要出来，也不要使用任何可能产生能量波动的设备。”
他的语气带着不容置疑的命令。
林默点了点头，看着“工匠”再次检查了随身携带的武器——除了那把他常用的手枪，林默注意到他还将几枚那种造型奇特的金属飞镖别在了腰带内侧不易察觉的位置。
“小心。”林默低声说了一句。无论这个联盟多么脆弱，此刻他们依然是彼此唯一的依靠。
“工匠”的动作微微一顿，没有回头，只是压低了一下帽檐，算是回应。随后，他如同来时一样，悄无声息地滑出了“镜宫”入口，消失在外部潮湿的黑暗与危险之中。
林默独自留在苍白灯光下的“镜宫”里，周围只有机器低沉的嗡鸣和他自己有些急促的呼吸声。他靠在床头，右手无意识地握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
信任与怀疑，希望与风险，在这座尘封的地下迷宫里交织。那个即将带着他们秘密出发的“信使”，是会带来转机，还是……毁灭的开端？
时间，在等待中变得格外漫长而煎熬。