马牙硝
（宋《嘉佑本草》）
【气味】甘、大寒、无毒。
李时珍说：咸、微甘。即英硝。
【主治】清除五脏积热与潜伏的病气（甄权）。研末过筛后点眼可治眼红、消除红肿、障翳、眼涩流泪疼痛，也用于配制眼药（日华子）。功效与芒硝相同（李时珍）。
【发明】成无己说：《内经》记载：咸味具有下泄作用，属阴。又提到：咸能软化坚硬之物。治疗体内热邪过盛，应当用咸寒药物。对于气机郁结坚硬者，用咸味药软化；热邪炽盛者，用寒性药消除。因此张仲景的大陷胸汤、大承气汤、调胃承气汤均使用芒硝，借其软化坚硬、清除实热之效，但若非结聚坚硬之症则不宜使用。
王好古说：《本草》记载，朴硝味辛，这是用辛味来滋润肾燥。现在的人不用“辛”字，只用“咸”字，因为咸能软坚。这两种说法都有道理。《本草》说芒硝能利小便、堕胎，但伤寒病中孕妇需要攻下时可用此药，配合大黄引导药力，直接进入大肠，起到润燥、软坚、泻热的作用，使母子都平安。《内经》说：有病因存在就不会造成伤害，也不会损伤胎儿，说的就是这种情况吧？从人体下部来说，大小便都属阴。从前后部位来说，前阴属气、后阴属血。从肾脏功能来说，它总管大小便困难的问题。小便涩滞、大便秘结，都是由于水少火盛。《内经》说：热邪在体内肆虐，要用咸寒药治疗，辅以苦味药，所以用芒硝、大黄相互配合作为主药。
张元素说：芒硝性轻浮而味浓重，沉降下行，属阴。其作用有三：一是清除实热；二是洗涤肠道中积滞的污垢；三是破除坚硬积聚的热结块。孕妇仅在怀孕三、四月及七、八月时不可使用，其余时间均无妨碍。
宗奭说：朴硝是初次煎炼而成的，味道极涩，因此药性峻急而不柔和，用于治疗食用生鱼片不消化时，可借此猛烈攻下。芒硝是朴硝经过滤、反复炼制而成，所以药性较为和缓，因此现在多用于治疗伤寒。
李时珍说：朴硝是沉淀在下的，是硝的粗制品，质地重浊。芒硝、牙硝结晶在上层，是硝的精华，质地清澈透明。甜硝、风化硝，则是芒硝、牙硝去除气味后变得甘甜轻缓清爽的制品。因此朴硝只能用于粗鲁之人，以及外敷涂擦的药物；若是汤剂散剂内服，必须以芒硝、牙硝为佳。张仲景《伤寒论》只用芒硝，不用朴硝，正是这个道理。硝，禀受太阴之精华，是水的子物。性寒味咸，入血分而润下，能清除三焦肠胃的实热阳亢之病，是降治火邪的药物。唐代时，腊月赏赐群臣的紫雪、红雪、碧雪等药，都是用这种硝炼制而成的，通治各种积热病症有神效，贵在用药者能准确对症罢了。
【附方】旧方十七则，新方十五则。
紫雪：治疗伤寒、温疟、一切积热烦热、狂躁易怒、奔走呼叫、瘴气瘟疫、毒疠、猝死、脚气、五尸五疰、心腹各种疾病、刺痛剧痛，解除各种热毒、邪热发黄、蛊毒鬼魅、野道热毒、小儿惊痫百病。用黄金一百两、石膏、寒水石、滑石、磁石各三斤。捣碎，加水一斛，煮至四斗，去渣；加入犀角屑、羚羊角、青木香、沉香各五两，玄参（洗净焙干）、升麻各一斤，甘草（炒）八两、丁香一两，放入前述药汁中煮至一斗五升，去渣；加入炼制朴硝十斤、硝石三十二两，在药汁中用微火煎煮，用柳木不停搅拌，至水气将尽时，倒入木盆中。待药液即将凝固时，加入麝香一两二钱半、朱砂末三两，搅拌均匀，收存。每次服用一至二钱，用凉水送服。根据病情临时增减剂量，严重者可用一两。（《和剂局方》）
红雪：治疗烦热、消除积食、解酒毒、疏通三焦、调和五脏、清除毒热、化解积滞。主治伤寒引起的狂躁、胃热发斑、温瘴脚气、黄疸头痛、眼睛昏花鼻塞、口疮喉痹、重舌肠痈等病症。配方用川朴硝十斤（提炼去除杂质）、羚羊角（研成碎末）、黄芩、升麻各三两，人参、赤芍药、槟榔、枳壳（麸皮炒制）、生甘草、淡竹叶、木香各二两，木通、栀子、葛根、桑白皮、大青叶、蓝叶各一两半，苏方木六两。全部药材切碎成片。用二斗五升水，煎煮至剩九升，去掉药渣，过滤后再次煎沸；加入朴硝并不断搅拌，待水分快蒸发完时，倒入容器中；接近凝固时，加入朱砂一两、麝香半两，静置一夜形成红雪。每次服用一至二钱，用新汲取的凉水送服。如需通便，则用热水化服一两（《和剂局方》）。
碧雪：治疗一切积热、流行性时疫、发狂神志昏乱、或咽喉肿塞、口舌生疮、心中烦躁、或大小便不通、胃火引起的各种疾病。用朴硝、芒硝、马牙硝、硝石、石膏（水飞）、寒水石（水飞）各一斤，以甘草一斤煎取五升水，加入上述药物同煎，不停搅拌使硝石完全溶解；加入青黛一斤调匀，倒入盆中，静置一夜结成雪状物，研成粉末。每次含服或吹敷患处，或用温水调服二至三钱。若要通利二便，则用热水送服一两。（《太平惠民和剂局方》）
凉膈驱积：王旻山人甘露饮：治疗热邪壅滞、清凉胸膈、驱除积滞。蜀地出产的芒硝末一大斤。用蜂蜜十二两（冬季增加一两），调和均匀，装入新竹筒内，装至半筒以上即停止，不可装满。然后放入蒸饭甑中，使有药的部分埋在饭里，空置部分露在饭上，蒸制。待饭熟后取出，用丝绵过滤到瓷钵中，用竹篦不停搅拌，待凝结后，收入瓷盒保存。每晚睡前含服半匙，缓缓咽下。如需通便导滞，可增加服用量。（刘禹锡《传信方》）
乳石发动烦闷：芒硝、蜜水调服一钱，每日三次。（《太平圣惠方》）
骨蒸热病：芒硝末、水送服方寸匕，每日两次效佳。（《千金要方》）
腹中痞块：皮硝一两、独蒜一个、大黄末八分。捣碎成饼状。贴敷患处，以消散为度。（邵真人《经验方》）
食物过饱不消、形成痞膈：马牙硝一两、吴茱萸半斤。煎汁加入芒硝，趁热服下。若未见效，再服一剂，立效。窦群在常州时，此方曾验证有效。（《经验方》）
关格不通、大小便闭塞、腹胀欲死，两三天内可致命。用芒硝三两，以开水一升冲泡服用，催吐后即可通便。（《肘后备急方》）
小便不通：白花散：取芒硝三钱，用茴香酒送服。（《简要济众方》）
时气头痛：朴硝末二两，用生油调和后涂抹头顶。（《太平圣惠方》）
赤眼肿痛：将朴硝放在豆腐上蒸化，收集汁液滴眼。（《简便方》）
风眼赤烂：取明净皮硝一盏、水两碗煎煮至溶解，静置露天一夜，过滤后取澄清液。每日早晚洗眼，三日后红肿即消退，即使患病半生者也能痊愈。（杨诚《经验方》）
退翳明目：白龙散：选用光洁的马牙硝，用厚纸紧密包裹，贴身怀揣一百二十日，取出研成细粉，加入少许龙脑。无论患病时间长短，凡眼生翳膜、视物模糊，只要瞳仁未破损者，均适合每日点用。（《经验方》）
治疗各种眼疾障翳：牙硝十两，用热水浸泡出汁液，用厚纸过滤，在瓦器中熬干，放置地上过一夜，加入飞炒过的黄丹一两、麝香半分。再次过筛，加入冰片。每日点眼。（出自《济急仙方》）
按月令洗眼：芒硝六钱。加水一盏六分，澄清后使用。按照此法洗眼，坚持一年，眼睛会如孩童般明亮。具体日期为：正月初三、二月初八、三月初四、四月初四、五月初五、六月初四、七月初三、八月初一、九月十三、十月十三、十一月十六、十二月初五。（出自《圣惠方》）
牙齿疼痛：用皂荚浓浆、同朴硝一起煎煮至溶化，淋在石头上，等待凝结成霜。取霜擦拭患处。（出自《普济方》）
食蟹导致牙龈肿痛：用朴硝外敷，肿痛即消。（出自《普济方》）
喉痹肿痛：《外台秘要》记载：取朴硝一两，细细含服咽下，立即见效。或加入丹砂一钱。若气塞不通，加生甘草末二钱半，吹入喉中。
小儿重舌：用马牙硝涂抹在舌头上下，每日三次。（出自姚和众方）
口腔溃疡：用朴硝含服，效果佳。（孙真人方）
小儿鹅口疮：取马牙硝擦拭舌面，每日五次。（《简要济众》）
豌豆疮未化脓者：以猪胆汁调和芒硝粉末外敷。（《梅师》）
手指肿痛：用芒硝煎汤浸泡患处。（《圣惠方》）
丹毒红肿：水调芒硝粉末涂抹。（《梅师》）
一切风疹：用煮过芒硝的水擦洗患处。（出自《梅师集验方》）
漆疮发痒：用芒硝水涂抹患处。（出自《千金方》）
灸疮飞蝶：因艾灸后火疮结痂脱落，疮口内鲜红肉片如蝴蝶状飞起，腾空而去，疼痛难忍，这是血肉俱热所致的怪病。用朴硝、大黄各半两，研末，水调服下，轻微腹泻后即可痊愈。（出自夏子益《奇疾方》）
妇人难产：取芒硝末二钱，用温热的童便送服，无不效验。（出自《信效方》）
死胎不下：方剂同上。丰城曾县尉家的猫怀了五只幼崽，一只已产下，其余四只死于腹中，用此方灌服后即排出。又曾用此法治愈一头牛，死胎亦顺利娩出。（出自《信效方》）
女子缠足：脱骨汤：用杏仁一钱、桑白皮四钱。以五碗水用新瓶煎至三碗，加入朴硝五钱、乳香一钱，密封瓶口继续煎至药物溶化。将脚置于药汤上方，先熏蒸后洗涤。每三日操作一次，十余次后，足部柔软如束绵。（出自《闺阁事宜》）
风化硝
【修治】李时珍说：将芒硝放在通风阳光下使其水分完全蒸发，自然形成轻盈的白色粉末。或者用瓷瓶盛装，悬挂在屋檐下，等待硝渗出瓶外后刮下收集。也有用甜瓜盛硝渗出后刮收的，或用黄牯牛胆收硝后刮取的，这些都不是甜硝。
【主治】上焦风热、小儿惊热膈痰、清肺解暑。用人乳调和外涂，可消除眼睑赤肿及头面部突发性热肿疼痛。煎煮黄连后点眼，可治疗眼睛发红（李时珍）。
【发明】李时珍说：风化硝味甘、性缓、质地轻浮，因此能治疗上焦心肺的痰热证，而不会引起腹泻。
玄明粉
（《药性》）
【释名】白龙粉。
李时珍说：玄，是水的颜色。明，是晶莹透澈的意思。《御药院方》中称它为白龙粉。
【修治】李时珍说：制作方法：取十斤纯净的朴硝、一石流动的活水，煎煮溶化后滤去渣滓，在星月下静置一夜，去除水分取硝。每斗硝，用一斤萝卜切片，一同煮熟后过滤干净，再静置一夜取出。每一斤硝，配一两甘草，同煎后滤去渣滓，再静置一夜取出。用一个大沙罐，将硝压实装入，以半寸厚的盐泥密封罐身（不封口），放入炉中，用十斤炭火，从文火到武火逐步煅烧。待沸腾停止后，用一片瓦盖住罐口，依旧用盐泥密封，再用十五斤炭火猛火煅烧。冷却一昼夜后取出，垫纸平放于地面，用盆倒扣三天以去除火毒，最后研磨成末。每一斤硝粉，加入一两生甘草末、一两炙甘草末，混合均匀后装入瓶中备用。
【气味】辛辣、甘甜，性寒，无毒。
【主治】心热烦躁、五脏积滞的症结（甄权）。明目、消除膈膜上虚热、消肿毒（日华子）。
【发明】李杲说：玄明粉，性质沉降，属阴。其用途有二：清除胃中实热、涤荡肠内积垢。大抵以此替代盆硝使用。
《玄明粉传》记载：唐玄宗听闻终南山道士刘玄真因服食丹药而长寿，便下诏询问其秘方。刘玄真答道：臣依据《仙经》记载，将朴硝加以炼制，称为玄明粉，只长期服用此方，便可祛病延年。此药无杂质、药性温和，阴中蕴阳，能治愈一百二十种疾病。生服尚可急救危难，何况经炼制后长期服用。可补益精气、强壮元气，助阳滋阴。无论男女老幼、婴儿孩童。不分四季寒热。对一切热毒风冷、腹中结块气胀、五劳七伤、骨蒸传尸（结核病）、头痛烦热、五脏气滞、大小便不通、三焦热淋、疰忤（中恶）、咳嗽呕吐、口苦舌干、咽喉肿塞、惊悸健忘、气血不调、酒食中毒、饮食过量、腰膝冷痛、手足酸麻、久寒久热、四肢淤堵、肩背僵硬、视物昏花、久视乏力、肠风痔疮、血瘀不调、妇人产后病症、小儿疳积、阴毒伤寒、表里瘟疫等症均有疗效。
此药长期服用，能使人容光焕发、健脾开胃、驻颜明目、身体轻健、延年益寿，功效无法一一列举。每次使用一两，分成十二份服用，根据情况酌情增减。若出现湿热伤寒、头痛鼻塞、四肢无力、食欲不振、烦闷腹胀等症状，需通泻以求舒缓时，则依据年龄高低，服用二钱半或半两，以桃花煎汤送服效果最佳；其次可用葱汤送服；若仍未通利，以沸水冲服即可见效。若误食鱼、藕、菜或中毒，用葱白汤调服二钱，毒物即刻排出。孕妇长期服用可安胎顺产，且不生疮肿疾病。若要轻微通畅而不闭塞，只需长期服用，逐渐见效，早晨服用傍晚即显效，不损伤五脏，身心舒畅。初次服药时，每日空腹以酒、茶或汤送服二钱匕，稍后再服三钱匕。七日内会轻微腹泻，排出黄黑水液或涎沫等，此为清除病根之象，无需惊慌。七日后渐觉腹内温暖，消化顺畅、气机通畅，长期服用可祛旧生新，气血日渐调和。以大麻子汤送服为佳，唯忌与苦参同用。详见《太阴经》中。
王好古说：玄明粉治疗阴毒这一条，若非体内潜伏阳热则不可使用。若用于治疗真阴毒症，会迅速致人死亡。
震亨说：玄明粉经火煅制而成，其性质应属温性。所谓长期服用、久服可轻身健体、安胎固胎、驻颜美容、延年益寿，甚至大补元气，岂有此理？我亲眼见到一两位朋友，因不信我的话而丧命，故记录此事以作警示。
李时珍说：《神农本草经》中提到朴硝经过炼制后服用可以使人身体轻捷、如同神仙，这大概是方士掺杂进去的说法。后人因此制作了玄明粉，经过多次煅炼，并加入甘草来去除其咸寒的毒性。遇到三焦、肠胃有实热积滞，且年轻人身体强壮的，适量服用，也能快速见效；但如果脾胃虚寒，以及阴虚火旺的人服用，就会加速其病症恶化。
【附方】新方三则。
热厥气痛：玄明粉三钱、热童便调服。（出自《集简方》）
伤寒发狂：玄明粉二钱、朱砂一钱。研末。冷水送服。（出自《伤寒蕴要》）
鼻血不止：玄明粉二钱、水送服。（出自《圣济总录》）
硝石
（《神农本草经》上品）
【释名】芒硝（《名医别录》）、苦硝（甄权）、焰硝（《土宿本草》）、火硝（《本草纲目》）、地霜（《蜀本草》）、生硝（宋版本草）、北帝玄珠。
志书上说：因为它能消化各种矿物药，所以叫消石。最初煎炼时带有细小的芒刺，形状像朴硝，因此有芒硝的称号。它与朴硝及《名医别录》中的芒硝不是同一类。
宗奭说：硝石是经过再次煎炼后，取走芒硝后凝结在底部的物质。精华已经去除，只剩下如石头般的渣滓。入药时药效也较缓慢，只能用来制造烟火。
权（指《药性论》的作者甄权）说：芒硝，又叫苦硝，是说它的味道苦。
李时珍说：硝石，炼丹家用它来炼制五金八石，银匠用它来熔化金银，军事家用它制作烽火和火药，遇到火就会燃烧起焰，所以有这些名称。狐刚子的《粉图》称它为北帝玄珠。《开宝本草》重新区分出朴硝、芒硝，现在合并为一种，详细内容见下文。
【集解】《名医别录》记载：硝石产于益州山谷及武都、陇西、西羌等地。采集没有固定时节。
陶弘景说：硝石治病功效与朴硝相似，《仙经》中用此物来消化各种矿石，但如今已无人能真正辨识它。有人说它与朴硝同源，因此朴硝又名硝石朴。又有人说硝石又名芒硝，而现在的芒硝实则是炼制朴硝所得。这些说法均未经过详细验证。有人曾获得一种物质，颜色与朴硝大致相同但略有差异，质地松软如握盐雪而不冰凉，燃烧时冒出紫青色烟雾，据说这才是真正的硝石。现今宕昌以北各山有碱土的地方均有出产。
志书上说：这就是地霜。在山泽地带，冬季地面会结霜，扫取后用清水淋洗出汁液，再煎炼而成，形状如发钗的脚，品质好的长约五分左右。陶弘景的说法有多种，大概是因为没有确切认识的缘故。
又说：生硝产于茂州西山的岩石间，形状和块大小不一，颜色青白，采集没有固定时间。
李时珍说：硝石、各种盐碱地都有出产、而以河北庆阳各县及四川一带最多。秋冬季节遍地泛起白色霜花、扫取后煎炼而成。商贩粗制滥造、大多不够纯净、需要再用水溶化、倒入盆中、经过一夜凝结。沉淀在底层的、形状像朴硝、又称生硝、是指煎炼后析出的原生硝。凝结在上层的、有的带有芒刺状结晶像芒硝、有的呈现棱角状结晶像马牙硝、因此硝石也有芒硝、牙硝的名称、与朴硝类的芒硝、牙硝名称相同、但水性与火性却截然不同。崔昉《外丹本草》记载：硝石、属阴石。其实并非矿物、而是用盐碱水熬炼而成、现在称为焰硝。河北商城及怀州、卫州交界处、沿河居民刮取盐碱土淋汁煎炼而成、与朴硝稍有差异、南方不产此物。升玄子《伏汞图》说：硝石产自乌场国、颜色青白、用烧红的白石英触碰会立即渗入石中的才是真品。其产地秽气极重、飞鸟无法从上方经过。人若穿着单衣经过、身上寄生虫都会化为水。此物能溶解金属矿石、制成水剂服用可长生、以形如鹅毛管的品质最佳。按升玄子所述、似乎与现今硝石不同、而姚宽《西溪丛语》认为这才是真正的硝石、难道是外国所产与中国有异？或是另一个品种？有待博学之士考证。
【正误】陶弘景说：《神农本草经》中没有记载芒硝，只有硝石，又名芒硝。《名医别录》才列出芒硝，其疗效与硝石相同，怀疑就是硝石。旧时产自宁州，呈黄白色、颗粒大，味道极其辛辣苦涩。如今医家多用煮炼法制成的，颜色纯白、颗粒细小，味道不太浓烈。皇甫谧说：没有朴硝时可用硝石代替。硝石产于山的北面，是盐的精华。取石脾与硝石用水煎煮，一斛可得三斗，色泽纯白如雪，放入水中立即溶解，因此得名消石。其味苦、无毒，主治消渴、内热、止烦闷，三月采于赤山。朴硝也产于山的北面，在有咸苦盐水的地区，朴硝则生于山的南面。其味苦、无毒，颜色黄白，主治发热、腹中胀满，能养胃消食、祛邪气，遇水也会溶解，疗效与硝石略有差异。根据这种说法，是将芒硝合煮后制成真正的硝石，但不知石脾究竟是什么东西。用朴硝制作芒硝的方法：用温水淋滤出汁液煎煮，倒入木盆中，静置一夜即可制成。如今益州人又用炼矾石的方法制作硝石，颜色极其柔软洁白，但味道仍是矾石的味道。
又记载：朴硝，现今产于益州北部汶山郡西川、蚕陵两县交界处，生长在山崖上，颜色多为青白色，也夹杂黑色斑点。当地人挑选白色柔软的，当作硝石使用，使用时需烧煮至汁液沸腾溢出，形态类似矾石。
陈藏器说：石脾、芒硝、硝石，都产自西部戎族的盐碱地，由碱水凝结而成。
苏恭说：朴硝有纵纹、横纹两种，使用时没有区别。其中色白松软的，是朴硝的嫩品，质地虚软、药力较弱。若将它炼制成硝石，所得不多；若当作硝石使用，功效则差很多。
又说：硝石就是芒硝，朴硝又名硝石朴。如今炼制粗劣的朴硝，取其汁液煎炼成芒硝，就是硝石。《名医别录》中又列出芒硝，是错误的。晋宋时期的古方，多用硝石，少用芒硝；近代的医生，只用芒硝，很少提及硝石。道理已经清楚，不应重复列出。
颂曰：旧说朴硝、芒硝、硝石三物同种。初采得苗，以水淋汁煎成者为朴硝，一名硝石朴。又炼朴硝或地霜而成，坚白如石者，为硝石，一名芒硝。又取朴硝淋汁炼煎结成有细芒者，为芒硝。虽一体异名，而修炼之法既殊，则主治之功亦别。然《神农本草经》所载，疑是二种。今医方所用，亦不能究。但以未炼成块微青色者为朴硝；炼成盆中、有芒者为芒硝，亦谓之盆硝；芒硝之底澄凝者，为硝石朴。硝力紧，芒硝次之，硝石更缓。未知孰是？苏恭言：晋宋古方，多用硝石，少用芒硝。按张仲景《伤寒论》，承气、陷胸皆用芒硝。
颂曰：旧说认为朴硝、芒硝、硝石三者同源。最初采得原料，用水淋取汁液煎炼而成的叫朴硝，又名硝石朴。再将朴硝或地霜（天然硝石）炼制成坚硬洁白如石的，叫硝石，又名芒硝。另取朴硝淋汁煎炼后结成带有细芒的，叫芒硝。虽同属一类而名称不同，但炼制方法既已不同，主治功效也有差异。然而《神农本草经》所记载的，怀疑是两种。现今医方所用，也难以考究。一般以未炼成块、微青色的为朴硝；在盆中炼成、有芒刺的为芒硝，也称盆硝；芒硝底部沉淀凝结的为硝石朴。药效以朴硝最峻烈，芒硝次之，硝石更缓和。不知哪种说法正确？苏恭说：晋宋时期的古方，多用硝石，少用芒硝。查张仲景《伤寒论》，承气汤、陷胸汤都用芒硝。
葛洪的《肘后方》中，治疗伤寒、时气病也常用芒硝，唯独在治疗食用生鱼片不消化时提到：如果没有朴硝，可用芒硝代替。由此可见晋宋以前普遍使用朴硝、芒硝。胡洽的方剂中，十枣汤用芒硝，大五饮丸用硝石，并注明若无硝石可用芒硝替代。这表明梁隋时期普遍通用芒硝、硝石。由此推断，朴硝、硝石质地精纯，芒硝则较粗劣。因此陶弘景引用皇甫士安的言论为证，说明当时硝石已难获真品，故医方书中常以它药替代。此外，古方金石凌法中，将朴硝、硝石、芒硝、马牙硝四种药物依次配伍使用。该方出自唐代，但已无从考证当时如何区分这些药物。另南方医者所着《硝说》提到：本草着作中记载有朴硝、硝石、芒硝，而无马牙硝。
各家注释中，对三种硝石（芒硝、硝石、朴硝）始终没有明确结论。有人认为芒硝和硝石是同一种物质，不应重复列出；有人认为将朴硝煎炼后，隔夜盆中析出细芒状结晶的就是芒硝；还有人认为马牙硝是独立物质。如今各种硝的形态特征各异，道理本应容易辨明，却仍存在如此多困惑。朴硝味苦带微咸，产自蜀郡的洁白如冰雪，内地所产的色泽偏黑，质地酥脆易碎，风吹会结霜，粉末细腻如尘，熬煮时沸腾熔化，也可重新熔铸。将朴硝与甘草、猪胆加水同煮至体积减半，倒入大盆后加入凝水石碎屑，浸泡一夜，凝结出如白石英般的晶体就是芒硝。用扫地霜煎炼后，涂抹在竹片上呈现解盐状结晶且味道辛咸苦，燃烧时完全化为火焰的是硝石，它能溶解金属矿石，虽畏惧火却能控制其他矿物抗火，堪称天地间的神奇物质。牙硝实为芒硝。另有一种生硝，未经煮炼天然形成，亦产于蜀地，类似朴硝但质地更坚硬。这些论述虽详实，却与古人观点差异较大，未必完全可信。
王好古说：硝石是硝类药物的总称。但未经火炼的，称为生硝、朴硝；经过火炼的，称为芒硝、盆硝。
李时珍说：关于各种硝，自晋唐以来，各家都拘泥于名称而妄加猜测，始终没有明确的见解。只有马志的《开宝本草》提出硝石是由地霜提炼而成，而芒硝、马牙硝是从朴硝中提炼出来的，这一句话就足以澄清各家的疑惑了。各家之所以混淆，是因为硝石又名芒硝，朴硝又名硝石朴，名称相互混杂，导致争论不休难以分辨。却不知硝有水性、火性两种，虽然外形质地相似，但性质气味截然不同。唯有《神农本草经》中关于朴硝、硝石两条记载是正确的。至于《名医别录》中的芒硝、《嘉佑本草》中的马牙硝、《开宝本草》中的生硝，都属于多出的条目，现一并归并。《神农本草经》所列的朴硝，就是水硝，分为两种：煎炼后结晶出细芒的称为芒硝；结晶出马牙状的就叫牙硝；沉淀凝结成块的统称为朴硝，它们的气味都是咸而寒。《神农本草经》所列的硝石，就是火硝，也分两种：煎炼后结晶出细芒的同样叫芒硝，结晶出马牙状的也称牙硝，又叫生硝；沉淀凝结成块的统称为硝石。它们的气味都是辛、苦而性大温。两种硝都有芒硝、牙硝的称呼，所以古方中有相互替代的说法。自唐宋以后，所用的芒硝、牙硝，都是水硝。南方医家虽然辨析得清楚，但认为用凝水石、猪胆煎制而成的才是芒硝，这就错了。现在一并纠正这个错误。至于石脾又名硝石的，是人工制造的假硝石。详见后文石脾条下。
【修治】李时珍说：真正的硝石，用柳枝汤煎煮三昼夜，如果汤水减少，就添加热的，火候到位就停止。
雷斅说：凡使用硝石，先研磨成粉，与鸡肠菜、柏子仁共二十五粒，混合在一起，团成小帝珠子大小的丸剂。将瓷瓶用五斤火煅烧至通红，投入四两硝石于瓶内，随后连续将药丸投入瓶中，硝石便会自然伏火。
《抱朴子》记载：能软化溶解五种金属，将七十二种矿石化为水。配制需使用地莲子、猪牙皂角、苦参、南星、巴豆、汉防己、晚蚕砂。
李时珍说：熔化时，加入甘草即可平息火性。硝石
【气味】苦，寒，无毒。《名医别录》记载：辛，大寒，无毒。吴普说：神农认为味苦；扁鹊认为味甘。甄权说：咸，有小毒。
李时珍说：味辛、苦、微咸，有小毒，属阴中之阳。与陈皮配伍，药性疏利爽达。
徐之才说：以火为引使，恶苦参、苦菜，畏女菀、杏仁、竹叶。
【主治】五脏积热、胃胀闭塞，清除积滞饮食，推陈出新，祛除邪气。炼制成膏状，长期服用可使人身体轻健（《神农本草经》）。
治疗五脏十二经脉中的一百二十种疾病、突发伤寒、腹中高热、止烦闷胀满及消渴、通利小便、以及瘘管溃疡疮毒。此为天地间至为神效之物，能化解七十二种石毒（《名医别录》）。破除积滞、消散坚结，治疗腹胀、破除瘀血、消除瘰疬，使病根随泻下排出（甄权）。含服可治喉闭（《日华子本草》）。治疗伏暑受冷、霍乱吐泻、五种淋症、女劳黑疸、心腹绞痛、赤眼、头痛、牙痛（李时珍）。