“外人？” 周华笑了笑，从怀中掏出一枚玉佩，玉佩上刻着 “周” 字，边缘却嵌着一点暗红 —— 那是之前黑袍人逆命丹的余温痕迹，“我若真是‘外人’，怎会知道逆命丹的药性？姑娘，你我都清楚，今晚的霓虹珠拍卖只是幌子，真正的局，在黑袍人与墨无常的交易里。”
他往前凑了半步，两人之间的距离瞬间拉近，能闻到宇笑发间淡淡的冷香，也能看到她耳垂上一枚极小的银环 —— 那银环不是装饰，是影中汇核心成员的标识，只有能接触到三层禁区的人才有。周华的声音压得更低，带着几分试探：“我知道你在影中汇身不由己，若你想查当年范家旧案的线索，我周家在京城能调动的资源，比你想的多。”
“范家旧案” 四个字刚出口，宇笑的呼吸猛地一滞，指尖死死攥住回廊的栏杆，指节泛白 —— 她以为自己藏得够深，却被周华一语戳中。就在这时，远处传来一阵马蹄声，是轩辕家的铁骑往河边去的动静，伴随着几声呵斥，影中汇的烛火都跟着晃了晃。
宇笑瞬间切换状态，眼神变得锐利，下意识摸向腰间的短针，整个人像蓄势待发的猎手 —— 这反应与方才应对周华时的从容判若两人，被周华看得清清楚楚。待确认马蹄声远去，她才缓缓松开手，却没再避开周华的目光，语气里多了几分复杂：“公子为什么要查范家旧案？”
“当然我有我的目的。”周华正色道，目光却盯着宇笑手腕上一道浅疤 —— 那疤痕是毒箭所伤，与范家旧部的伤口痕迹一致，“况且，影中汇当年修建时，周家曾出过人力，我祖父临终前说，影中汇的地基下，埋着不该埋的人。”
宇笑沉默了片刻，从袖中掏出一枚黑色小令牌，令牌上刻着影中汇的蛇纹，却比普通侍卫的令牌多了一道火纹 —— 正是通往二层暗阁的通行令。她将令牌递给周华，声音轻得像叹息：“公子若真想查，拿着这个能进二层所有暗阁。但我劝你，别碰三层禁区，也别再追问墨无常的事 —— 影中汇的水，比京城的深。”
周华接过令牌，指尖触到令牌上的凉意，也触到宇笑指尖的微颤 —— 她看似冷静，实则在赌，赌周华不是为了搅局，赌他真能查到些什么。他刚想再说些什么，宇笑已转身往回廊尽头走，裙摆扫过栏杆时，落下一片细小的花瓣 —— 那是她发间藏的，不是装饰，是影中汇传递紧急消息的暗号。
“宇笑姑娘！” 周华喊住她，晃了晃手中的 “初见” 折扇，“若我能查清范家旧案，你愿不愿跟我去京城看看？”
宇笑的脚步顿了顿，没有回头，只留下一句模糊的回应：“等公子真查清了，再说吧。” 声音消散在回廊的风里，带着几分不确定，也藏着几分连她自己都没察觉的期待。
周华看着手中的令牌和折扇，指尖摩挲着扇面的蛇纹刻痕 —— 他知道，宇笑没说透的话，比说出口的更多。这柄 “初见”，这枚令牌，都只是开始，影中汇的秘密，范家旧案的真相，还有眼前这个藏着太多故事的女子，都等着他去揭开。而远处的河边，姜叶与红月的追踪刚展开，暗市的局，已在各方势力的互动里，悄悄织得更密了。
宇笑忽闻身后传来 “沙沙” 的衣料摩擦声 —— 是影卫巡逻的脚步声，暗金色服饰擦过雕花栏杆，本该是熟悉的动静，却带着一丝异样的药草香。
“小心！” 宇笑的声音突然绷紧，还没等周华反应，不知什么时候她已经回来拽着他的手腕往侧后方扑去。几乎是同时，三道寒光从斜后方射来，钉在两人方才站立的地砖上 —— 是三支淬了毒的短箭，箭镞泛着淡绿色，箭尾缠着极细的银色药铃，风一吹便发出 “叮” 的轻响，正是药王谷独有的标识。
“影卫怎么会用药王谷的箭？” 周华刚要抽袖中软剑，就见三名 “影卫” 已扑到近前 —— 他们虽穿着暗金色护具，露出的手腕却缠着浅棕色药布，指尖还沾着未干的药汁，袖口隐约能看到银色药铃的轮廓，显然是药王谷的人伪装的。
为首的 “影卫” 挥刀直劈周华心口，刀风里裹着苦艾与附子混合的气味（是药王谷剧毒 “落魂散” 的药味）。宇笑想都没想，侧身挡在周华身前，左手攥住对方刀刃，右手短针直射其面门 —— 可刀刃上的毒已透过她掌心的细痕渗进皮肤，她只觉指尖一阵发麻，短针刚飞出半尺便坠落在地。
“宇笑！” 周华眼疾手快，一把攥住她发软的手腕，触到的皮肤竟已泛出淡青色，像蒙了一层薄霜。他抬眼时，第二名 “影卫” 已绕到身后，指尖成爪就要点他后腰穴位 —— 那是药王谷的 “锁魂点穴手”，中招后会全身僵硬。
宇笑强撑着发麻的四肢，猛地踮脚撞向那名 “影卫” 的胸口，将人撞得踉跄两步。可她自己却踉跄着倒向周华，呼吸变得急促，嘴唇泛出青紫色：“是…… 落魂散…… 半柱香…… 就会…… 动不了……” 她的指尖死死抓着周华的锦袍衣领，指腹冰凉，还沾着掌心渗出的淡绿色毒血，“暗室…… 在回廊尽头…… 石壁…… 令牌能开……”
就在这时，周通提着剑从转角冲来，却被第三名 “影卫” 缠住 —— 对方不用刀，只凭一双肉掌，招招指向周通的穴位，指尖还夹着细小的银针（药王谷的 “透骨针”）。“公子！我被缠住了！您先带宇笑姑娘走！” 周通的剑虽快，却怕伤了自己人，只能步步退守，腰间已被银针划出道道血痕，动作渐渐迟滞。
周华再顾不得其他，弯腰打横抱起宇笑 —— 她比想象中轻，双臂环住他脖颈时，还在轻轻颤抖，发间的艾草味混着淡淡的毒苦气，呛得他喉咙发紧。他能清晰感觉到她后背的冷汗浸透了襦裙，贴在自己手臂上，冰凉一片；她的头靠在他肩头，气息微弱却还在提醒：“他们…… 要令牌…… 别让…… 拿到……”
“我知道。” 周华咬着牙往回廊尽头跑，怀里的宇笑突然轻咳一声，一口淡绿色的血沫溅在他的锦袍前襟，像绽开一朵诡异的花。他低头时，正撞上她半睁的眼 —— 瞳孔已有些涣散，却还在盯着他手中的令牌，指尖轻轻碰了碰他的手背，似在安抚。
回廊尽头的石壁与其他地方并无不同，周华按宇笑说的，将黑色令牌按在石壁中央的凹槽里 ——“咔” 的一声轻响，石壁缓缓移开，露出一个仅容两人通过的暗室入口，里面飘出淡淡的硫磺味（是影中汇储存解毒药草的地方）。
他刚抱着宇笑踏入暗室，身后就传来 “影卫” 的脚步声。周华反手推上石壁，令牌卡在凹槽里，正好锁死入口。暗室里只有一盏油灯，昏黄的光映着宇笑苍白的脸，她的手臂已彻底垂落，只有指尖还在微微动着，指向墙角的一个木柜：“柜里…… 有解落魂散的…… 清毒草…… 嚼碎…… 敷在掌心……”
周华将她轻轻放在地上，膝盖刚触到地面，就看到她手腕上那道旧疤旁，淡绿色的毒已蔓延到小臂，像藤蔓般缠着皮肤。他攥住她冰凉的手，指尖抚过那道疤痕 —— 之前被刀划开的新伤还在渗血，如今又叠上毒痕，触目惊心。
别管…… 令牌…… 先找草……” 宇笑的声音细若蚊蚋，眼睫颤了颤，险些闭上。周华却俯身靠近她，声音比往常更沉：“我先给你解毒，令牌在我身上，丢不了。” 他扶着她的肩，让她靠在自己怀里，另一只手去够木柜 —— 怀里的人很轻，却像有千斤重，压得他心口发疼。
暗室外，药王谷 “影卫” 的撞门声越来越响；暗室内，油灯的光晃在两人交握的手上，周华捏着清毒草的指尖微微发颤，而宇笑靠在他怀里，终于放心地闭上眼，呼吸渐渐平稳了些。
姜叶与叶心此刻已绕到影中汇后门，躲在一艘乌篷船的阴影里。姜叶盯着暗房侧门，低声对叶心道：“再等等，鬼渊宗的人肯定会从这儿走 —— 他们不敢走正门，怕被轩辕家的人堵截。” 叶心点点头，手按在腰间的软剑上，目光警惕地扫过四周，只见夜色中，几道黑影正从不同方向往后门聚拢，显然都是冲着暗房的人来的，暗市的真正混乱，才刚刚开始。