“清道夫”的袭击如同一剂猛药，在带来伤痛的同时，也极大地刺激了“铁砧”的免疫系统。修复工作不仅迅速完成，更以此为契机，完成了一次技术和管理层面的迭代升级。
能量塔在修复过程中，整合了从“剃刀翼”残骸中逆向出的部分能量稳定技术，输出功率不仅恢复，还略有提升，护盾的稳定性和抗干扰能力增强了约百分之十。这使得能量塔笼罩下的区域，能量环境更加优越，对金属玉米的生长产生了显着的促进作用。
试验田里，第二代金属玉米迎来了丰收。玉米杆更加粗壮，呈现出健康的金属哑光色泽，叶片边缘流动的蓝色能量微光愈发明显。结出的玉米穗颗粒饱满，散发着柔和而稳定的能量波动。经测试，其单位能量密度比初代提升了近百分之三十，对土壤的改良效果也更强。收获的玉米粒除了留种和储备，一部分被磨成粉末，混合其他可食用苔藓和真菌，制成了口感更好、营养更均衡的主食；另一部分则继续深加工，提取的能量浆液纯度和效能都更高。
更令人惊喜的是，在能量塔持续滋养和金属玉米改良过的土地上，一些原本只能在绿洲边缘勉强存活的耐辐射灌木和地衣开始向聚居地内部蔓延，虽然缓慢，却是一个明确的信号——这片土地正在恢复生机。
人口的持续流入带来了新的活力，也带来了新的挑战。超过五百人的规模，使得原本相对简单的贡献点制度需要更加精细化的管理。老陈牵头成立了初步的行政管理小组，下设生产、防卫、后勤、医疗（虽然目前只有一名懂得草药知识的老人和几个帮忙的学徒）等分支，并开始起草一份基于贡献点和基本权利义务的《聚居地暂行条例》。
李曜对此给予了支持，但他很清楚，制度的骨架可以搭建，但血肉和灵魂，需要时间和共同经历的凝聚。他将更多精力放在了“苍狼”的磨合和新技术的消化上。
修复强化后的“苍狼”，操控起来更加得心应手。第二代“动态能量镀层”虽然还未实现能量吸收，但防御时的精神力消耗进一步降低，让他可以更持久地维持高强度作战。他对能量编码的运用也越发纯熟，已经可以尝试在“狼牙脉冲”发射前，对部分能量尖刺进行简单的形态微调，使其更具穿透力或爆破效果。
然而，平静的日子总是表象。
这天，负责内部安全的护卫队副队长，一个名叫石峰的前佣兵，找到了李曜。石峰面容粗犷，心思却颇为缜密，是李曜亲自提拔起来负责基地内部治安和反谍报的。
“首领，最近新来的流民里，有几个人有点不对劲。”石峰压低声音，递过一份简陋的名单，上面圈出了三个名字。
“说说看。”李曜接过名单，目光扫过。
“这个叫‘阿吉’的，自称是荒野猎人，枪法不错，但他的手太干净了，不像常年摸爬滚打的猎人。而且，他对外围防御工事的布局表现出超乎寻常的兴趣，几次试图接近都被我们的人拦下了。”
“这个‘莉娜’，说是从南边某个被摧毁的小镇逃出来的医生，懂得一些急救知识，很受欢迎。但她对一些基础的机械原理和能量线路也表现出了解，问的问题不像是普通医生该关心的。”
“最后这个‘老烟斗’，话不多，总是蹲在角落里抽烟，观察所有人。他看似不起眼，但我的人发现，他偶尔会用一种很隐蔽的方式记录基地内的人员流动和物资储备情况。”
李曜静静听着，脸上看不出喜怒。人口基数扩大，鱼龙混杂是必然的。“裂谷集市”、“灰狐”，甚至那个神秘的“掘墓人”势力，往这里安插眼线太正常了。
“证据确凿吗？”他问。
“目前还没有直接证据。”石峰摇头，“他们很谨慎，没做出任何破坏行为，只是观察和打听。”
“继续监视，不要打草惊蛇。”李曜沉吟片刻，“适当的时候，可以让他们‘偶然’听到一些我们想让他们知道的消息。比如，‘架构核心’解析遇到了难以突破的瓶颈，或者能量塔的负荷已经接近极限，需要寻找新的能源等等。”
石峰眼睛一亮：“明白！真假掺半，迷惑他们！”
“另外，”李曜补充道，“加强对金属玉米种子和能量浆液提取技术的保密等级，核心技术只能掌握在最核心的几个人手里。新来的流民，一律从最外围的工作做起。”
“是！”
石峰离开后，李曜走到窗边，看着下方熙熙攘攘、逐渐有了城镇雏形的基地。阳光照耀在能量塔和新建的屋顶上，反射着微光，孩子们在划定的安全区域内奔跑嬉戏，一派生机勃勃。
但这生机之下，暗流涌动。他就像站在一片刚刚开垦、初见肥沃的田地上，既要小心呵护幼苗成长，又要时刻提防隐藏在土壤深处的虫豸和来自外界的狂风暴雨。
北方，“灰狐”与“母体”的僵持似乎进入了一个新的阶段。炮火声变得零星，但那种令人心悸的能量威压却与日俱增。侦察队回报，观察到“灰狐”正在构筑更加坚固的前进基地，并且有新的、从未见过的重型装备运输车队抵达。而“母体”方向，则偶尔会传来低沉悠长的、仿佛来自地底深处的嗡鸣，伴随着小范围的地面隆起和硅基植物的疯狂生长。
双方都在积蓄力量，准备着最终的碰撞。
李曜知道，“铁砧”必须在这场碰撞发生前，拥有足以自保，甚至……在夹缝中争取利益的力量。
他转身，目光落在角落里那个粗糙的“苍狼”模型和小石子画的战斗场景上。
根基已初步打下，接下来，就是让这根基变得更加深厚，让生长于此的钢铁之树，更加枝繁叶茂。
他需要更多的资源，更多的技术，更重要的是——时间。
而时间，往往需要靠实力和谋略去争取。他看了一眼北方，又看了一眼南方“裂谷集市”的方向，心中开始酝酿一个大胆的计划。或许，是时候主动出击，去混乱中寻找机遇，而不是被动地等待风暴降临了。