灵光爪骨带着纯净的灵气与厚重的骨力，像一把锋利的利刃，狠狠抓在邪骨熊的后颈骨上。“咔嚓”一声脆响，邪骨熊坚硬的后颈骨，竟被灵光爪骨直接抓破，黑色的邪血从伤口中涌出，落在地上，与瘴气混合在一起，发出“滋滋”的声响。
“吼——”邪骨熊发出一声凄厉的嘶吼，眼中的幽绿火焰剧烈跳动，显然受了重伤。它愤怒地转身，挥舞着骨棒，朝着身后的苏砚砸来，动作却比之前迟缓了许多，显然后颈的伤势影响了它的行动。
苏砚早有准备，在抓中邪骨熊后，便立刻后退，避开了骨棒的攻击。他看着邪骨熊后颈的伤口，心中一喜——灵骨碎片的灵气果然能克制邪力，灵光爪骨的攻击不仅抓破了邪骨熊的骨殖，还在不断净化伤口中的邪力，让邪骨熊的伤势无法愈合。
“就是现在！”苏砚抓住邪骨熊行动迟缓的机会，再次冲了上去。这一次，他没有攻击邪骨熊的后颈，而是将骨刃凝聚成一把五寸长的短刃，瞄准邪骨熊的关节处（前肢与躯干连接的肩骨），狠狠刺去。
“唰”的一声，骨刃带着灵光，轻易地刺入邪骨熊的肩骨缝隙中。邪骨熊的肩骨本就因之前的攻击变得松动，此刻被骨刃刺入，瞬间断裂，前肢失去支撑，重重地摔在地上，骨棒也“哐当”一声掉落在一旁。
“吼——”邪骨熊再次嘶吼，想要用另一只前肢攻击苏砚，却被苏砚灵活地避开。苏砚绕到邪骨熊的另一侧，再次凝聚骨刃，刺向它的另一个肩骨。“咔嚓”一声，邪骨熊的另一个肩骨也被斩断，两只前肢彻底失去行动能力，只能趴在地上，愤怒地嘶吼，却再也无法发起攻击。
苏砚没有立刻斩杀邪骨熊，而是快速跑到岩石缝隙旁，小心翼翼地将几株清瘴草采摘下来。清瘴草入手温润，带着淡淡的清香，能驱散周身的瘴气，他将清瘴草放进树叶篮子里，确保没有损坏，才转身看向邪骨熊。
此时的邪骨熊，已没有了之前的凶威，趴在地上，气息越来越微弱，眼窝中的幽绿火焰也渐渐黯淡。苏砚握紧灵光爪骨，走到邪骨熊的头颅旁——邪骨兽的核心藏在头颅中，只有破坏核心，才能彻底斩杀邪骨兽。
他将灵光爪骨举过头顶，调动体内剩余的骨力与灵骨碎片的灵气，爪尖泛着浓郁的灵光，朝着邪骨熊的头颅狠狠砸去。“砰”的一声，邪骨熊的头颅被砸得粉碎，黑色的邪力从碎骨中涌出，却被灵光瞬间净化，消散在空气中。
随着头颅被粉碎，邪骨熊的身体彻底失去了动静，眼窝中的幽绿火焰也彻底熄灭，庞大的身躯渐渐化作一堆散骨，只有一根粗壮的腿骨与之前的骨棒，还保留着完整的形态，泛着淡淡的黑芒，显然是炼制法器的好材料。
苏砚松了口气，瘫坐在地上，大口喘着气——与邪骨熊的战斗，消耗了他大半的骨力与灵气，浑身的骨络都在微微酸痛。他靠在岩石上，取出一株清瘴草，将其揉碎，放在鼻尖闻了闻，清香的气息吸入鼻腔，瞬间驱散了体内残留的瘴气，连精神都好了不少。
休息了约莫一炷香的时间，苏砚体内的骨力与灵气在灵骨碎片的滋养下，恢复了大半。他起身，走到邪骨熊的散骨旁，将粗壮的腿骨与骨棒收起来——腿骨可以用来炼制新的骨器，骨棒上蕴含着浓郁的邪力，净化后能提炼出大量的骨力本源，足够他修炼许久。
随后，他将清瘴草全部揉碎，与少量灵骨碎片的灵气混合，制作成几包简易的“清瘴散”——用树叶包裹着，随身携带，一旦吸入瘴气，便能取出一包服用，快速净化体内的瘴气。
做好这一切后，苏砚再次看向溶洞深处——那里的瘴气更浓郁，发光矿石的光芒也更黯淡，隐约能看到高阶邪骨兽活动的身影，却也可能藏着更多的资源与线索。
“中层区域的凶险虽多，却也充满了机遇。”苏砚握紧灵光爪骨，眼中满是坚定，“爹，我一定会找到你，不管你在陨星坑的哪个角落，我都会找到你！”
说完，他将清瘴散贴身藏好，指尖不经意间触碰到怀中信物——那是父亲失踪前给他的半块青铜令牌，令牌边缘刻着与灵骨碎片相似的云纹，此刻竟随着他靠近溶洞深处，微微泛起细碎的红光，却又很快隐去，快得让他以为是错觉。
苏砚揉了揉指尖，只当是瘴气影响了感知，转身朝着溶洞深处走去。刚走没几步，脚下的腐殖土突然塌陷半寸，露出一截深埋的黑色骨殖——那骨殖比寻常邪骨兽的骨殖更显诡异，表面刻着扭曲的纹路，纹路间残留着一丝极淡的灵气，与他之前在浅层修士骸骨上找到的灵骨残片气息，竟有三分相似，只是这股气息中，还夹杂着一丝若有若无的阴冷，像是被某种力量污染过。
他弯腰想要拾起骨殖细看，远处却突然传来一阵极轻的“簌簌”声，既不像邪骨兽的脚步声，也不像邪虫爬行的动静，更像是有人用布料裹住脚步，在瘴气中悄然跟随。苏砚心中一凛，立刻握紧灵光爪骨，转身望向声音来源处，却只看到瘴气翻涌的绿色光影，连半道身影都没有，唯有那股阴冷的气息，在空气中稍作停留，便彻底消散。
“是错觉吗？还是……真的有人在跟着我？”苏砚眉头紧锁，将那截黑色骨殖快速收好，塞进背包最深处——他总觉得这骨殖不简单，或许与父亲的踪迹有关。随后，他刻意放慢脚步，将骨盾凝聚在后背，同时将灵骨碎片的灵气悄悄扩散开来，若有邪物或人靠近，灵气定会率先预警。
溶洞深处的瘴气越来越浓，发光矿石的光芒也愈发黯淡，沿途的骸骨渐渐变得密集，且每具骸骨的摆放都透着怪异——像是被人刻意摆成某种阵型，头骨朝着溶洞最深处的方向，眼窝空洞地望着前方，仿佛在“守护”着什么。苏砚顺着骸骨的朝向望去，只能看到无尽的瘴气，却隐约能感受到，瘴气深处，有一股强大的气息在沉睡，那气息比三阶邪骨熊还要恐怖，且与他怀中信物的青铜令牌，产生了一丝微弱的共鸣。
他咬了咬牙，没有停下脚步——父亲的踪迹或许就在前方，哪怕前方有再大的危险，他也必须走下去。只是前行时，他特意将那半块青铜令牌握在手中，令牌的温度比体温稍低，却能让他心中多几分踏实，而他没注意到，令牌边缘的云纹，正随着他靠近瘴气深处，红光泛起的频率，越来越高。
苏砚握着青铜令牌前行，脚下的骸骨阵型愈发规整，甚至能看出每七具骸骨为一组，每组骸骨的指尖都朝着同一方向，连骨节弯曲的角度都近乎一致。他忽然想起父亲曾在书房里提过的“引灵阵”——此阵需以骨为基、以气为引，能引导周围的灵气汇聚于阵眼，可眼前这些骸骨间没有半分灵气流动，反而萦绕着淡淡的邪力，更像是“引灵阵”的变种，只是将“引灵”换成了“镇邪”。
正思索间，掌心的青铜令牌突然发烫，红光不再是细碎闪烁，而是化作一道凝练的红芒，顺着他的指尖往骨络里钻。苏砚浑身一震，竟清晰地“看”到令牌中的纹路与沿途骸骨的排列形成了呼应，每走过一组骸骨，令牌的红光便浓郁一分，而骸骨眼窝处，也会亮起一丝微弱的红光，像是在“回应”令牌的召唤。
“原来这令牌是开启阵法的钥匙？”苏砚心中一明，脚步却愈发谨慎。他能感觉到，随着红光的呼应，瘴气深处那股沉睡的恐怖气息，正变得越来越清晰，不再是之前模糊的威压，而是能分辨出其中夹杂着的、与黑色骨殖同源的阴冷，像是有一头远古邪物，正隔着瘴气，盯着他手中的令牌与灵骨碎片。
又走了约莫百丈，前方的瘴气突然变得稀薄，隐约能看到一道黑色的石门矗立在骸骨阵的尽头。石门高约三丈，通体由黑色岩石打造，表面刻满了与黑色骨殖相似的扭曲纹路，纹路中央，嵌着一个与青铜令牌大小刚好契合的凹槽，凹槽周围，还刻着三枚交错的骨片图案——与灵骨碎片的纹路一模一样。
苏砚刚靠近石门，背包里的黑色骨殖便自动飞出，落在石门的纹路处。骨殖上的扭曲纹路亮起黑芒，与石门的纹路瞬间融合，而掌心的青铜令牌也挣脱了他的手掌，朝着石门的凹槽飞去，“咔嗒”一声，精准地嵌入凹槽之中。
“轰隆——”
令牌嵌入的瞬间，石门发出一阵沉闷的巨响，表面的纹路同时亮起红黑双色光芒，瘴气被光芒逼退，露出石门后的景象——门后是一条狭窄的通道，通道两侧的岩壁上，镶嵌着与之前不同的紫色矿石，矿石散发着淡淡的紫光，照亮了通道深处，也驱散了所有邪异气息。
可没等苏砚迈步进入，通道深处突然传来一阵“滴答”声，像是水滴落在骨头上的声响，紧接着，一道熟悉的阴冷气息顺着通道飘来——正是之前暗中跟随他的那股气息！
苏砚立刻握紧灵光爪骨，凝聚骨刃挡在身前，警惕地望向通道深处：“是谁？出来！”
气息在通道口徘徊了片刻，却没有身影出现，反而传来一阵沙哑的低语，声音极轻，像是从很远的地方传来，却又清晰地落在苏砚耳中：“骨殖为钥，令牌为引……灵骨不齐，邪门不开……”
话音落下，阴冷气息便彻底消散，通道深处的“滴答”声也随之消失。苏砚盯着通道看了许久，确认没有危险后，才上前将青铜令牌从石门凹槽中取出——此时令牌的红光已黯淡了不少，却依旧能感受到其中与石门、骨殖的关联。
他弯腰捡起落在地上的黑色骨殖，发现骨殖上的黑芒已褪去，只剩下扭曲的纹路，却比之前更清晰了几分，像是在刚才的融合中，解锁了某种隐藏的信息。苏砚将骨殖与令牌一同收好，又朝着通道深处望了一眼——紫色矿石的光芒延伸至无尽黑暗，他能隐约感觉到，通道尽头不仅有那股恐怖气息的源头，还有与灵骨碎片、青铜令牌相关的秘密，甚至可能藏着父亲失踪的线索。
只是此刻他刚经历过与邪骨熊的战斗，骨力尚未完全恢复，且通道深处的情况不明，贸然深入太过冒险。苏砚咬了咬牙，在石门旁的骸骨上刻下一道标记，又将灵骨碎片的灵气悄悄留在标记处——若是有邪物靠近，灵气会发出预警。
做好这一切后，他才转身离开骸骨阵，朝着之前发现的灵脉节点方向走去。他需要尽快恢复骨力，再仔细研究黑色骨殖与青铜令牌的关联，等做好万全准备，再重返石门，探索通道深处的秘密。
而他没注意到，在他转身离开后，石门表面的纹路并未完全熄灭，而是残留着一丝微弱的红黑双色光芒，顺着他离开的方向，悄悄延伸出一道细微的光痕，像是在“标记”他的踪迹，又像是在向瘴气深处的某个存在，传递着“钥匙已至”的信号。