寻踪号逐渐驶入极光星域核心，船体被淡蓝与粉红交织的极光包裹，舷窗上凝结出细碎的光粒，如同撒了一层钻石粉末。苏清瑶紧盯着探测仪，手指在键盘上不停敲击：“这里的空间能量很稳定，但检测到一股特殊的生物信号，就在前方三千公里处。”
林砚走到观测台前，极光照亮他的脸庞：“是星球还是漂浮的生物？”
“都不是。”苏清瑶调出三维建模图，屏幕上浮现出一座悬浮在虚空的晶体平台，平台中央矗立着一根数十米高的菱形光柱，“信号源来自这座平台，看起来像是某种人造建筑，但材质完全未知。”
索恩皱眉：“布莱克的星图里没有提到这个平台，会不会是陷阱？”
艾丽娅已经拿起激光枪检查装备：“不管是什么，都得去看看。说不定这就是‘星核起源’的线索。”
林砚点头，下令寻踪号缓慢靠近晶体平台。当飞船距离平台不足百米时，平台周围突然升起六道淡金色的能量屏障，将寻踪号团团围住。紧接着，光柱表面浮现出细密的纹路，三尊通体由透明晶体构成的人形生物从平台两侧走出——它们没有五官，身体表面流动着与极光同源的能量，手中握着冰晶般的长矛。
“警告！未知生物发起能量锁定！”通讯器里传来警报声。艾琳立刻举起法杖，星核能量在寻踪号周围形成护盾：“它们没有攻击，像是在守卫什么。”
就在这时，苏清瑶的终端突然亮起，晶体生物的能量信号转化成一段断断续续的声波：“外来者……离开……守护……星核之源……”
“它们能交流！”苏清瑶惊喜地调整设备，“我试着解析它们的语言，应该能建立临时通讯。”
片刻后，终端里传来清晰的电子音：“你们为何闯入星核守护区？”
林砚接过麦克风，语气诚恳：“我们来自暗影星云，是为探索星核起源而来，没有恶意。”
晶体生物沉默片刻，其中一尊向前迈出一步，长矛指向光柱：“这是星核之种的孕育地，也是我们的使命。过往的外来者，都想掠夺星核能量，最终被屏障吞噬。”
艾丽娅忍不住问道：“那你们是谁？这座平台存在多久了？”
“我们是晶体守护者，由星核之种的能量孕育而生，已守护这里十万年。”晶体生物的声音没有起伏，却透着庄严，“星核之种是宇宙初始能量的凝结体，一旦被破坏，整个极光星域都会崩塌。”
林砚看向艾琳，两人交换了一个眼神——这或许就是布莱克寻找的“星核起源”。他再次开口：“我们不会破坏星核之种，只是想了解它的秘密，或许这能帮助我们更好地守护宇宙中的星核能量。”
晶体守护者沉默了许久，光柱表面的纹路突然变得明亮：“你们的能量……与星核之种同源。”它侧身让开道路，“可以进入平台，但只能一人靠近光柱。”
众人商议后，决定让艾琳前往——她对星核能量的感知最敏锐，也更容易获得晶体守护者的信任。艾琳穿上太空服，从应急舱口跳出，缓缓落在晶体平台上。当她靠近光柱时，光柱表面的纹路与她法杖上的星核能量产生共鸣，一道淡蓝色的光带缠绕上她的手腕。
“星核之种在回应你。”晶体守护者的声音柔和了几分，“它能感知到纯粹的星核能量，你可以触摸光柱，查看星核起源的记忆。”
艾琳深吸一口气，伸手触碰光柱。瞬间，无数画面涌入她的脑海：宇宙诞生时的能量洪流、星核之种的形成、晶体守护者的诞生，还有过往无数试图掠夺能量的文明最终覆灭的场景。其中一段画面让她心头一震——星核之种并非只有一颗，在宇宙的不同星域，还有多座类似的守护平台，而暗影星云的“星核之心”，正是其中一颗星核之种分裂后的碎片。
当艾琳收回手时，眼中满是震撼。她返回寻踪号，将看到的一切告诉众人：“布莱克可能知道星核之种的存在，他想收集所有星核之种的能量，掌控宇宙初始力量。但晶体守护者说，星核之种的能量一旦被强行掠夺，会引发宇宙能量失衡，后果不堪设想。”
林砚陷入沉思：“那我们更要保护好这些星核之种。或许未来，我们可以联系其他星域的守护者，共同守护宇宙能量平衡。”
就在这时，晶体平台突然剧烈震动，光柱表面的纹路开始暗淡。晶体守护者的声音变得急促：“是暗能量！有外来者在攻击平台外围的能量屏障！”
苏清瑶立刻调出探测仪，屏幕上显示出三艘暗星会风格的战舰——但舰身上没有暗星会的标志，而是刻着陌生的符号。“是新的敌人！它们的目标是星核之种！”
索恩立刻下令：“寻踪号全体船员准备战斗！艾琳，你和晶体守护者沟通，加固屏障；艾丽娅，跟我驾驶登陆舱，从侧翼攻击敌舰！”
战斗一触即发。寻踪号的炮口亮起，能量光束射向敌舰，却被敌舰的暗能量护盾挡住。艾丽娅和索恩驾驶的登陆舱灵活地绕到敌舰后方，用激光炮攻击引擎，敌舰的速度顿时减慢。
晶体守护者也发起反击，它们手中的长矛射出金色光束，击穿了一艘敌舰的护盾，敌舰瞬间爆炸。但剩下的两艘敌舰更加疯狂，集中火力攻击光柱，试图摧毁星核之种。
“这样下去不是办法！敌舰的暗能量在吸收屏障的能量！”艾琳大喊。林砚突然想到一个办法：“苏清瑶，用星核水晶的能量，干扰敌舰的暗能量核心！艾琳，你引导星核之种的能量，配合我们的攻击！”
苏清瑶立刻将星核水晶接入武器系统，寻踪号的炮口泛起淡金色的光芒。艾琳举起法杖，光柱的能量与寻踪号的炮火融为一体，形成一道巨大的能量光束，射向其中一艘敌舰。敌舰的暗能量护盾瞬间崩溃，船体被击穿，陷入熊熊大火。
最后一艘敌舰见势不妙，想要撤离，却被艾丽娅和索恩的登陆舱拦住去路。索恩按下发射按钮，一枚能量炸弹击中敌舰的引擎，敌舰失控地撞向晶体平台的屏障，爆炸成碎片。
战斗结束后，晶体平台逐渐恢复稳定，光柱重新焕发光彩。晶体守护者走到寻踪号前，声音中带着感激：“谢谢你们守护了星核之种。你们是第一个通过考验的外来者，这是星核之种给予你们的礼物。”
一道淡蓝色的光团从光柱中飞出，落在寻踪号的甲板上，化作一块半透明的晶体——里面封存着一缕纯粹的星核初始能量。
“这缕能量能强化你们的星核设备，也能在危急时刻保护你们。”晶体守护者说，“星核之种的记忆已经告诉你们宇宙的秘密，希望你们能将这份守护的使命传递下去。”
林砚郑重地收起晶体：“我们会的。未来，我们还会回来，或许能帮你们联系其他星域的守护者。”
寻踪号缓缓驶离晶体平台，晶体守护者在平台上挥手告别。舷窗外，极光依旧璀璨，林砚看着手中的星核晶体，心中充满了新的希望——他们的探索不仅找到了星核起源的线索，更肩负起了守护宇宙能量平衡的使命。
“下一个目标是哪里？”艾丽娅看着星图，眼中满是期待。
林砚笑着指向星图上一片标注着“迷雾星域”的区域：“那里有另一颗星核之种的信号，或许我们能找到新的伙伴，一起守护这片宇宙。”
寻踪号的引擎再次加速，朝着迷雾星域的方向飞去。极光在身后逐渐远去，但那份守护的信念，却在每个人的心中愈发坚定。未知的旅程还在继续，而他们，将带着星核的力量，在宇宙中书写新的传奇。