寻踪号驶离冰原星域后，引擎的嗡鸣逐渐趋于平稳，舷窗外侧的碎冰与冷星缓缓后退，最终被深邃的宇宙黑幕吞没。林砚站在观测台前，手中四枚晶体在灯光下折射出各异的光芒——极光星域的星核晶体泛着淡紫色光晕，迷雾星域的生命晶体萦绕着翠绿微光，熔岩星域的火焰晶体跳动着橙红火星，冰原星域的霜之结晶则覆着一层细碎的冰晶，四者靠近时，边缘竟隐隐泛起共鸣的流光。
“星核枢纽的坐标已锁定，但探测仪显示，枢纽外围存在一层‘虚空迷雾’。”苏清瑶的手指在控制台上来回滑动，屏幕上星核枢纽的位置被一团灰色雾气标注，雾气中还夹杂着不规则的能量波动，“这种迷雾会干扰所有探测信号，甚至可能扭曲空间坐标，我们无法确定内部的具体情况。”
索恩凑到屏幕前，调出过往的星图数据：“我查阅过宇宙文明的古籍，星核枢纽是上古时期星核之种能量汇聚形成的特殊区域，历代守护者都将其视为‘星核圣地’。但三千年前，枢纽突然被虚空迷雾笼罩，从此再没有文明能成功进入，只有传说提到，迷雾中藏着‘虚空魅影’，会吞噬靠近的一切生命。”
艾丽娅握紧操纵杆，眼神中却没有丝毫退缩：“不管是迷雾还是魅影，我们都必须进去。现在四位守护者已经同意加入联盟，只有在枢纽召开会议，才能制定出完整的守护计划。”
艾琳将星核水晶放在探测仪旁，水晶表面的光芒与枢纽方向的能量波动产生微弱共鸣：“星核水晶能感知到星核之种的同源能量，或许可以用它作为导航，穿透虚空迷雾。不过，我们需要先加固寻踪号的能量护盾，避免被迷雾中的能量干扰。”
接下来的三天，众人分工协作——索恩带领机械师团队改造能量护盾，在原有基础上叠加了星核能量涂层；苏清瑶编写抗干扰程序，确保导航系统在迷雾中能稳定运行；艾琳则将星核水晶与导航仪连接，调试能量共鸣频率；林砚和艾丽娅反复模拟进入迷雾的流程，制定应急方案。
一切准备就绪后，寻踪号缓缓朝着星核枢纽飞去。当飞船靠近虚空迷雾时，舷窗外的景象骤然变化——原本璀璨的星空消失不见，取而代之的是一片灰蒙蒙的雾气，雾气中隐约有黑影掠过，探测仪上的数值开始剧烈跳动。
“启动抗干扰程序，能量护盾全开！”林砚沉声下令。苏清瑶立刻按下按钮，寻踪号周围泛起一层淡蓝色的光罩，探测仪的数值逐渐稳定下来。艾琳紧盯着星核水晶，水晶表面的光芒越来越亮，指引着飞船朝着迷雾深处飞去。
飞船在迷雾中飞行了大约两个小时，周围的雾气突然变得浓稠起来，能见度不足十米。就在这时，探测仪发出刺耳的警报，屏幕上突然出现数道黑色的影子，正朝着寻踪号快速靠近。
“是虚空魅影！”索恩的声音带着一丝紧张，“它们的速度很快，正在撞击能量护盾！”
林砚走到控制台前，看着屏幕上的黑影：“艾丽娅，保持航线稳定；苏清瑶，分析魅影的攻击模式；艾琳，用星核水晶释放能量波，看看能不能驱散它们。”
艾丽娅深吸一口气，双手稳稳地握住操纵杆，寻踪号在黑影的撞击下微微晃动，但始终保持着前进的方向。苏清瑶快速敲击键盘，屏幕上出现了魅影的分析数据：“虚空魅影没有实体，是由虚空能量凝聚而成，主要攻击方式是吞噬能量护盾的能量，它们的弱点是星核能量。”
艾琳立刻调动星核水晶的能量，通过飞船的能量发射器释放出一道淡紫色的能量波。能量波扩散开来，周围的雾气瞬间被驱散了一片，那些靠近的虚空魅影在接触到能量波后，身体开始变得透明，最终消散在迷雾中。
“有效！”艾琳惊喜地喊道，“但星核水晶的能量有限，我们不能一直用这种方式驱散它们。”
林砚点点头，目光落在屏幕上：“继续前进，只要我们到达星核枢纽，虚空魅影应该就不敢靠近了。”
就在这时，寻踪号突然剧烈震动起来，能量护盾的光芒瞬间黯淡了几分。苏清瑶脸色一变：“不好！迷雾深处有一只巨大的虚空魅影，它的能量强度是之前那些的十倍！”
众人朝着舷窗外望去，只见迷雾深处出现了一只体型庞大的黑影，它的身体长达百米，外形像一只巨大的章鱼，触手在迷雾中挥舞着，每一次挥舞都能掀起一阵能量风暴。
“能量护盾的能量正在快速流失！”索恩焦急地喊道，“最多还能支撑十分钟！”
林砚眉头紧锁，大脑飞速运转：“苏清瑶，计算最短到达枢纽的航线；艾丽娅，引擎全力加速；艾琳，将星核水晶的能量集中在船头，准备突破；我和索恩去加固能量护盾。”
众人立刻行动起来。苏清瑶快速计算出最短航线，艾丽娅将引擎推力调到最大，寻踪号如同离弦之箭般朝着星核枢纽冲去。艾琳将星核水晶的能量全部集中在船头，形成一道尖锐的能量光束，硬生生在迷雾中开辟出一条通道。林砚和索恩带领机械师们在船舱内忙碌，用备用能量模块为能量护盾补充能量。
巨大的虚空魅影察觉到他们的意图，立刻加快速度追了上来，粗壮的触手朝着寻踪号拍来。艾丽娅灵活地操控飞船躲避，但还是被一根触手擦到了能量护盾，护盾的光芒再次黯淡。
“还有五分钟就能到达枢纽！”苏清瑶喊道。
就在这时，星核水晶突然爆发出耀眼的光芒，船头的能量光束变得更加粗壮，前方的迷雾开始快速消散，一座巨大的空间站轮廓出现在众人眼前——那是一座由星核能量构建而成的空间站，表面覆盖着淡蓝色的光纹，周围环绕着数颗小型星核之种，正是星核枢纽。
“是星核枢纽！”艾丽娅兴奋地喊道。
巨大的虚空魅影看到星核枢纽后，眼中闪过一丝畏惧，停下了追击的脚步，缓缓退入迷雾深处。周围的小型虚空魅影也随之消散，虚空迷雾开始朝着四周退去。
寻踪号缓缓靠近星核枢纽，空间站的入口自动打开，一股温暖的星核能量扑面而来。当飞船驶入空间站内部时，众人惊讶地发现，这里的空间远比想象中广阔，中央是一座圆形的会议厅，会议厅周围分布着多个能量舱，每个能量舱内都存放着一颗星核之种。
“这里就是星核枢纽……”艾琳走到舷窗边，看着周围的星核之种，眼中满是震撼，“没想到上古时期的文明，竟然能建造出这样的地方。”
林砚走上前，看着中央的会议厅：“现在，我们需要联系四位守护者，邀请他们前来汇合。苏清瑶，用星核枢纽的能量信号塔，放大我们的通讯信号；艾琳，用星核水晶作为媒介，确保通讯能穿透各个星域的屏障。”
苏清瑶和艾琳立刻行动起来。半小时后，通讯信号成功发出。首先回复的是极光星域的晶体守护者，它的声音通过通讯器传来：“星核枢纽的能量波动我已经感知到，我会在三天后抵达。”
紧接着，迷雾星域的共生者、熔岩星域的火之守护者和冰原星域的霜之守护者也先后回复，确认了抵达时间。
当通讯结束后，林砚看着众人，脸上露出了笑容：“四位守护者即将到来，星核守护联盟的会议很快就要召开了。但在此之前，我们需要彻底检查星核枢纽的安全，确保没有潜在的威胁。索恩，你带领团队检查空间站的能量系统；艾丽娅，负责警戒周围的空域；苏清瑶和艾琳，跟我一起检查会议厅和能量舱。”
众人立刻按照分工行动。索恩带领机械师团队进入能量控制室，检查能量核心的运行状态；艾丽娅驾驶着小型侦查舰，在星核枢纽周围巡逻；林砚、苏清瑶和艾琳则来到会议厅，仔细检查着这里的每一个角落。
当他们走进其中一个能量舱时，苏清瑶突然停下了脚步，目光落在能量舱角落的一处暗纹上：“这里有问题。”
林砚和艾琳立刻凑了过去，只见能量舱的墙壁上，刻着一道奇怪的暗纹，暗纹的形状与之前在冰原星域发现的银翼文明星舰上的符号有些相似，但又更加复杂。
“这道暗纹……似乎是一种能量封印。”艾琳仔细观察着暗纹，“而且封印的能量波动，与虚空魅影的能量有些相似。”
苏清瑶拿出探测仪，对着暗纹进行扫描，屏幕上立刻显示出一组数据：“探测仪显示，这道封印内部蕴含着强大的虚空能量，而且封印的时间，应该在三千年左右——也就是星核枢纽被虚空迷雾笼罩的时间。”
林砚的脸色变得凝重起来：“难道三千年 ago，星核枢纽曾经遭到过虚空能量的入侵？这道封印，是用来压制虚空能量的？”
就在这时，索恩的声音通过通讯器传来：“林砚，能量控制室发现异常！能量核心的周围，也刻着类似的暗纹，而且暗纹正在逐渐消散，虚空能量正在渗透进来！”
林砚心中一紧：“我们立刻过去！”
当他们赶到能量控制室时，只见索恩正带领团队试图加固能量核心的防护罩，但防护罩的光芒却在不断减弱，能量核心周围的暗纹正在以肉眼可见的速度消失，一丝丝黑色的虚空能量从暗纹的缝隙中渗透出来。
“暗纹的消散速度很快，我们的防护罩根本抵挡不住虚空能量的侵蚀！”索恩焦急地喊道。
艾琳立刻拿出星核水晶，试图用星核能量加固暗纹，但星核水晶的能量注入后，暗纹只是短暂地亮起，随后又继续消散。
“不行，星核能量不足以维持封印。”艾琳摇了摇头，“这道封印需要多种能量共同维持，仅凭星核能量是不够的。”
林砚看着逐渐渗透进来的虚空能量，大脑飞速运转：“四位守护者的能量属性各不相同，晶体守护者的极光能量、共生者的生命能量、火之守护者的火焰能量、霜之守护者的冰霜能量，或许这四种能量结合起来，能重新加固封印。”
苏清瑶立刻说道：“但四位守护者最快也要三天后才能抵达，我们根本撑不了那么久！”
就在这时，艾丽娅的声音通过通讯器传来，带着一丝急促：“林砚，不好了！星核枢纽周围的虚空迷雾突然再次聚集，而且出现了大量的虚空魅影，它们正在朝着枢纽发起攻击！”
林砚走到控制台前，看着屏幕上不断增多的虚空魅影，深吸一口气：“现在，我们只能先抵御虚空魅影的攻击，撑到四位守护者到来。索恩，继续加固能量核心的防护罩；艾丽娅，带领所有战斗舰迎击虚空魅影；苏清瑶，用星核枢纽的防御系统辅助攻击；艾琳，用星核水晶的能量，暂时压制能量核心周围的虚空能量。”
随着林砚的命令，星核枢纽的防御系统被激活，一道道能量光束从空间站的表面射出，朝着虚空魅影飞去。艾丽娅带领着战斗舰，在星核枢纽周围形成一道防线，与虚空魅影展开了激烈的战斗。索恩和机械师们拼尽全力，用备用能量模块不断为防护罩补充能量。艾琳则守在能量核心旁，持续用星核水晶的能量压制虚空能量。
战斗持续了整整一天。当第二天的曙光（模拟星光）照亮星核枢纽时，众人已经疲惫不堪，但虚空魅影的攻击却丝毫没有减弱的迹象。能量核心的防护罩已经出现了裂痕，虚空能量开始少量渗入，空间站的部分区域已经被虚空能量侵蚀，变得冰冷而死寂。
“我们的能量快耗尽了……”索恩靠在墙壁上，声音有些沙哑，“战斗舰的损失已经超过了三分之一，再这样下去，我们撑不到四位守护者到来。”
林砚看着屏幕上不断减少的战斗舰，心中充满了焦虑。就在这时，通讯器突然响起，一道熟悉的声音传来：“林砚，我们到了！”
林砚立刻抬头，只见屏幕上出现了四艘飞船的身影——分别是极光星域的晶体战舰、迷雾星域的共生者母舰、熔岩星域的火焰战舰和冰原星域的冰霜战舰。四位守护者，终于抵达了星核枢纽！