脚步声和嘶吼声越来越近，夹杂着子弹射击的“砰砰”声，显然是有人在被赤骸追击。林砚透过医疗站破碎的玻璃门，警惕地观察着侧通道入口的方向。
很快，两道身影跌跌撞撞地冲了进来，后面跟着两只体型比之前遇到的低级赤骸更大的怪物——它们的皮肤呈现出深褐色，手臂上覆盖着一层薄薄的角质层，速度和力量明显更强。
【目标：强化赤骸（二阶感染体）】
【属性：力量12，敏捷8，体质10，精神2（具备基础捕猎意识）】
【弱点：头部神经中枢（角质层覆盖较薄区域），心脏位置（需击穿胸骨）】
系统立刻给出了分析，林砚心中一沉——二阶赤骸的属性，已经远超普通人类，甚至接近受伤前的自己。而被追击的两人，看起来处境极为不妙。
跑在前面的是一个穿着白色实验服的年轻女人，头发凌乱，脸上沾着灰尘和血迹，怀里紧紧抱着一个银色的金属箱子，另一只手握着一把小手枪，却因为紧张，双手不停颤抖，根本无法瞄准。她身后跟着一个穿着安保制服的男人，左臂明显骨折，用绷带吊在胸前，右手端着一把步枪，正艰难地向后射击，却因为伤势影响，准头极差，子弹大多打在了隧道壁上。
“苏博士，快！进侧通道里的医疗站！那里有遮挡！”安保男人一边射击，一边嘶吼着，声音因用力而沙哑。
被称为“苏博士”的女人似乎已经吓傻了，听到提醒才反应过来，踉跄着冲向医疗站。当她看到站在门口的林砚时，瞳孔猛地一缩，脸上露出惊恐的神色，下意识地举起了手枪对准他。
“别开枪！我是人类！”林砚立刻压低声音开口，同时快速扫视了一眼她身后——那两只强化赤骸已经追了上来，距离不过十米。
安保男人也看到了林砚，他眼中闪过一丝希望，又立刻被绝望取代：“兄弟，快躲起来！这是二阶赤骸，我们对付不了！”
林砚没有动。他看着眼前的两人，又看了看逼近的强化赤骸，脑海中快速权衡。如果他现在转身躲进医疗站深处，或许能凭借地形暂时避开危险，但这两人大概率会被赤骸撕碎。
可如果出手相助，以他目前的状态，同时面对两只二阶赤骸，胜算极低，甚至可能把自己也搭进去。
【临时任务发布：抉择】
【任务描述：末世之中，是独善其身，还是伸出援手？宿主需在30秒内做出选择。】
【选项1：放弃救援，隐藏自身，避开危险。奖励：无，“精神”属性-1（目睹同类死亡带来的心理影响）。】
【选项2：出手救援，协助两人击退\/击杀两只强化赤骸。奖励：根据战斗结果判定，最低奖励“好感度（苏清瑶\/赵虎）+20”，最高奖励“未知科技蓝图碎片x1”。】
系统的任务再次出现，林砚看到选项1的惩罚时，眉头微皱。他不是圣母，但让他眼睁睁看着两个活人被怪物吞噬，而自己有能力一战，他做不到。更何况，选项2的奖励里提到了“未知科技蓝图碎片”——在末世，科技意味着更强的生存能力，或许能解锁远超枪械的武器。
“30秒快到了，宿主请尽快选择。”系统提示音催促道。
林砚不再犹豫，对着那两人低喝：“进医疗站，找地方躲好！这里交给我！”
说完，他握紧战术匕首，主动迎着两只强化赤骸冲了上去。
“兄弟，你疯了！”安保男人赵虎瞪大了眼睛，下意识地想上前帮忙，却被苏清瑶拉住。
“赵哥，我们帮不上忙，只会拖他后腿！”苏清瑶的声音带着哭腔，却异常坚定，“我们躲起来，保护好箱子，这是我们唯一能做的！”她拉着赵虎，快速躲进了医疗站最里面的隔间，同时紧紧盯着外面的战斗，手中的手枪依旧没有放下，却对准了赤骸的方向。
林砚此时已经与第一只强化赤骸正面相遇。那只赤骸嘶吼着，挥舞着覆盖角质层的利爪，朝他胸口抓来。林砚凭借12点的敏捷，侧身险之又险地避开，利爪擦着他的肩膀划过，带起一道血痕。
“好快的速度！”林砚心中暗惊，不敢有丝毫大意。他利用身体的灵活性，不断在赤骸的攻击间隙游走，寻找攻击弱点的机会。
另一只强化赤骸见同伴被缠住，立刻转向，想要从侧面夹击林砚。林砚早已察觉，猛地一个后空翻，避开了两只赤骸的合围，同时将背包里的钢管取了出来，左手握匕首，右手持钢管，形成了攻防兼备的姿态。
“必须先解决一只，不然被夹击就是死路一条！”林砚目光锁定了左侧那只赤骸——它的动作比右侧那只稍显迟缓，或许是变异时出现了瑕疵。
他主动发起攻击，挥舞着钢管砸向左侧赤骸的膝盖。赤骸下意识地抬腿格挡，角质层与钢管碰撞，发出“铛”的一声脆响，赤骸被震得后退了一步。林砚抓住这个机会，欺身而上，右手钢管横扫，打在赤骸的脖颈处——那里是角质层覆盖较薄的区域，也是系统提示的弱点之一。
“砰！”
赤骸吃痛，发出一声愤怒的咆哮，头部微微后仰。林砚没有停顿，左手匕首顺势刺出，精准地刺入了赤骸的右眼，直达脑部神经中枢。
“吱——！”
赤骸发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐起来，墨绿色的体液混合着脑浆从眼眶涌出。林砚立刻抽出匕首，转身面对另一只已经扑过来的强化赤骸。
此时，他的体力已经消耗了近半，腹部的伤口因为剧烈运动再次开始渗血，体质属性暂时下降到了7.5。而剩下的这只强化赤骸，似乎被同伴的死亡激怒，攻击变得更加狂暴，利爪挥舞的速度快了不少。
林砚只能被动防御，不断后退，寻找反击的机会。他的手臂和后背已经被赤骸的利爪划开了好几道口子，鲜血染红了作战服。
躲在隔间里的苏清瑶和赵虎看得心惊胆战。苏清瑶紧紧咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，她想开枪帮忙，却怕误伤林砚。赵虎则不停地检查着步枪的弹药，焦急地说：“只剩三发子弹了，根本打不穿这怪物的角质层！”
林砚的呼吸越来越急促，他知道自己不能再这样耗下去。他盯着眼前的强化赤骸，突然注意到一个细节——每当赤骸发动猛扑时，它的胸口会短暂地向前挺起，露出胸骨下方的一个微弱凹陷，那里似乎是心脏的位置。
“赌一把！”林砚眼中闪过一丝决绝。他故意放慢了闪避的速度，让赤骸的利爪在他的左臂上划开一道深可见骨的伤口。趁着赤骸攻击后短暂的僵直，林砚猛地向前冲，将全身的力量集中在右手的匕首上，对准赤骸胸口的凹陷处，狠狠刺了进去！
“噗嗤！”
匕首几乎整个没入赤骸的胸口。赤骸的身体瞬间僵住，赤金色的瞳孔失去了光泽，随后轰然倒地，彻底没了动静。
林砚喘着粗气，踉跄着后退了几步，靠在墙上才勉强站稳。左臂的伤口和腹部的旧伤传来剧烈的疼痛，让他眼前阵阵发黑。
【临时任务“抉择”完成，判定结果：完美（击杀两只强化赤骸，保护目标存活）】
【发放奖励：好感度（苏清瑶+30，赵虎+25），未知科技蓝图碎片x1，系统能量值+100（可用于系统功能升级）】
【检测到宿主多处受伤，体质属性降至6.8，是否消耗50点系统能量值，兑换“微型修复喷雾”x1？】
“兑换！”林砚毫不犹豫地选择。
下一秒，一瓶巴掌大的喷雾瓶出现在他手中。他立刻对着身上的伤口喷洒，淡蓝色的喷雾落在伤口上，疼痛感瞬间减轻，伤口处甚至开始缓慢愈合。
【使用“微型修复喷雾”，体质属性恢复至8.0。】
这时，苏清瑶和赵虎从隔间里跑了出来。赵虎一瘸一拐地冲到林砚面前，激动地握住他的手：“兄弟，多谢你！大恩不言谢！我叫赵虎，以前是安保公司的，以后你有什么事，尽管吩咐！”
苏清瑶也走到林砚面前，脸上带着感激和愧疚：“对不起，刚才误会你了。我叫苏清瑶，是生物基因研究所的博士。谢谢你救了我们。”她的目光落在林砚染血的作战服和手臂的伤口上，眼神里充满了担忧，“你的伤很严重，医疗站里还有一些没过期的止痛药，我帮你处理一下吧？”
林砚点了点头，没有拒绝。他现在确实需要休息，恢复体力。同时，他也很好奇，这两人怀里的金属箱子里装着什么，竟然需要用生命去保护。
苏清瑶的动作很轻柔，她熟练地用碘伏给林砚的新伤口消毒，然后用无菌绷带包扎好。赵虎则在一旁警戒，同时给林砚递过来一瓶纯净水和几块压缩饼干。
“林兄弟，看你的身手，以前是军人吧？”赵虎一边观察着隧道入口的动静，一边问道。
“以前是‘泰坦’特别行动小队的狙击手。”林砚没有隐瞒，现在多一个值得信任的战友，比独自战斗要安全得多。
“‘泰坦’小队？！”赵虎和苏清瑶同时惊呼。“泰坦”是联合政府最精锐的特种部队，专门执行高难度任务，在幸存者中有着极高的声望。
“没想到能遇到‘泰坦’的精英，难怪这么厉害！”赵虎一脸敬佩，“林兄弟，你接下来打算去哪里？现在外面太乱了，赤骸到处都是，还有很多趁火打劫的‘拾荒者’，一个人太危险了。”
林砚看向苏清瑶怀里的金属箱子，问道：“你们呢？这个箱子里装的是什么？值得你们冒这么大的险。”
苏清瑶和赵虎对视一眼，苏清瑶咬了咬嘴唇，似乎在犹豫要不要说。赵虎开口道：“林兄弟，你救了我们的命，我们也不瞒你。箱子里装的是‘基因稳定药剂’的半成品——这是我们研究所一直在研究的项目，或许能抑制赤骸的感染，甚至……让已经感染初期的人恢复正常。”
林砚心中一动。如果这种药剂真的能实现，那无疑是末世中的“希望”。他看着苏清瑶，认真地问：“你们要带它去哪里？”
“我们要去城西的‘方舟’基地。”苏清瑶回答，“那是联合政府在沦陷前建立的最后一个大型幸存者基地，里面有完善的科研设备，我可以在那里完成药剂的最终研发。而且，我的老师和不少同事都在那里，他们需要这份半成品数据。”
“方舟基地……”林砚皱起眉头。他对这个基地有印象，距离这里大约有20公里。但这20公里的路程，却遍布着赤骸和未知的危险，以他们现在的状态，想要安全抵达，几乎不可能。
就在这时，系统面板突然弹出新的任务：
【主线任务发布：护送与抵达】
【任务目标：在72小时内，护送苏清瑶及“基因稳定药剂”半成品，安全抵达城西“方舟”基地。】
【任务奖励：系统背包扩容至5立方米，技能点x5，“基因稳定药剂”（成品，可使用）x1，解锁系统“科技研发”功能。】
【失败惩罚：系统能量值清零，“精神”属性永久-5。】
林砚看着任务奖励中的“科技研发”功能和成品药剂，心中做出了决定。护送苏清瑶去方舟基地，不仅能获得丰厚的奖励，还能找到一个相对安全的落脚点——在末世，一个稳定的基地远比独自流浪要靠谱。
他抬起头，看向赵虎和苏清瑶，沉声道：“我和你们一起去方舟基地。路上，我负责保护你们的安全。”
赵虎脸上立刻露出狂喜的表情：“太好了！有林兄弟你在，我们肯定能安全到达！”
苏清瑶也松了口气，看向林砚的眼神里充满了感激和信任：“谢谢你，林砚。”她第一次叫出了他的名字，语气温柔了许多。
林砚点了点头，开始检查背包里的物资：“我们现在需要尽快补充物资，休息几个小时，然后趁着夜色出发——晚上赤骸的活动频率会降低一些，相对安全。”
他打开系统面板，看向那片“未知科技蓝图碎片”。碎片呈现出淡蓝色的虚拟影像，上面是一些复杂的机械结构，暂时无法辨认具体用途，但系统提示“集齐3片可合成完整蓝图”。
“看来，以后要多留意这种碎片了。”林砚心中暗想。
接下来的几个小时，林砚三人在医疗站和周边的隧道区域搜索物资。赵虎凭借安保经验，找到了一些弹药和一把还算完好的霰弹枪；苏清瑶则利用专业知识，筛选出了几样未过期的药品和医疗设备；林砚则通过系统扫描，在一个废弃的储物柜里找到了一套备用的作战服和一个多功能战术头盔。
黄昏时分，隧道内的光线彻底暗了下来。林砚三人整理好物资，熄灭了应急灯，借着微弱的月光，朝着方舟基地的方向，踏入了隧道深处的黑暗之中。
他们不知道的是，在他们离开后不久，一道纤细的身影从隧道顶部的通风管道里跳了下来。她穿着黑色的紧身衣，脸上蒙着面罩，只露出一双警惕而灵动的眼睛。她看着林砚三人离开的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，随后也消失在了黑暗里。