守护区入口的冰层在脚下碎裂，雷奥带领小队冲入其中的瞬间，一股混杂着暗影能量的寒风扑面而来。眼前的景象让所有人瞳孔骤缩——原本应该是先民遗迹的开阔空间，此刻被黑色雾气笼罩，数十只暗影猎手正围着几道熟悉的身影疯狂攻击，正是副队长带领的小队。
副队长的机甲左臂已经断裂，裸露的线路冒着火花，他手中的能量枪不断喷射光束，却难以抵挡暗影猎手的轮番冲击。其余队员也都挂了彩，有人靠在岩壁边喘息，有人仍在奋力挥舞武器，而他们身前的石台上，一块金色碎片正散发着微弱的光芒，表面却缠绕着黑色的暗影纹路。
“支援来了！”雷奥一声大喝，能量剑带着金色剑气横扫而出，瞬间斩断三只扑向副队长的暗影猎手。机甲队员们立刻散开，能量炮形成密集的火力网，将剩余的暗影猎手逼退，暂时为副队长小队开辟出安全区域。
副队长看到雷奥，眼中闪过一丝惊喜，随即又被凝重取代：“队长，你怎么来了？这里不对劲，这些暗影生物不是自然出现的，它们像是被人操控着，专门守护这块碎片。”他指着石台上的碎片，“我们找到碎片时，它就已经被暗影能量污染了，而且守护机制启动的不是冰元素，而是……虚空能量。”
雷奥皱眉看向石台，星核碎片的金色光芒忽明忽暗，缠绕的暗影纹路像是活物般蠕动，正缓慢吞噬碎片的能量。“符文记载里明明说守护机制是先民设置的，怎么会变成虚空能量？”他刚说完，就看到碎片表面的暗影纹路突然暴涨，一道黑色光柱从碎片中射出，朝着最近的一名队员袭去。
“小心！”雷奥立刻扑过去，用能量剑挡住光柱。金色剑气与黑色光柱碰撞，发出刺耳的滋滋声，能量冲击让他手臂发麻。“这不是普通的暗影污染，碎片里好像藏着什么东西。”他盯着碎片，突然注意到碎片边缘有一道细微的裂痕，裂痕中隐约有黑色的液体在流动。
就在这时，林砚的通讯突然接入，声音带着急促的电流声：“雷奥！我成功改装了信号发射器，解码出了新的符文信息——先民守护区的碎片在百年前就被虚空领主动过手脚！他把一块‘虚空虫卵’藏在了碎片里，只要有人试图拿走碎片，虫卵就会孵化，释放出虚空能量，污染周围所有生物！”
“虚空虫卵？”雷奥心中一沉，看向碎片的目光多了几分警惕，“那现在该怎么办？直接破坏碎片会让虫卵提前孵化吗？”
“不行！”林砚的声音立刻传来，“符文里说，虫卵与碎片的能量相连，破坏碎片会导致虫卵瞬间爆发，到时候整个冰封遗迹都会被虚空能量覆盖。唯一的办法是用纯净的星核能量包裹碎片，压制虫卵的活性，再带回指挥室用星核核心的能量彻底清除虫卵。”
雷奥刚想回应，守护区的地面突然剧烈震动，黑色雾气中传来一阵低沉的嘶吼声。一只体型比普通暗影猎手大两倍的生物缓缓走出，它的身体覆盖着坚硬的黑色甲壳，头部有两只发光的红色眼睛，爪子上还残留着机甲的碎片——显然，它就是操控暗影猎手的首领。
“是虚空守卫！”副队长咬牙道，“我们之前和它交过手，它的甲壳能抵御能量炮的攻击，普通的剑气根本伤不到它！”
虚空守卫发出一声嘶吼，猛地朝着雷奥扑来。雷奥立刻侧身躲开，能量剑朝着它的甲壳斩去，却只留下一道浅浅的划痕。“果然够硬。”他心中暗道，随即想到了星核碎片的能量，“所有人听令，集中火力攻击它的眼睛！我用星核碎片的能量辅助，打破它的防御！”
两名机甲队员立刻调整能量炮的角度，瞄准虚空守卫的红色眼睛。雷奥则取出随身携带的星核碎片，将两块碎片的能量融合，一道金色光束从碎片中射出，精准命中虚空守卫的甲壳缝隙。金色能量渗入甲壳内部，虚空守卫发出痛苦的嘶吼，红色眼睛的光芒瞬间黯淡了几分。
“就是现在！”雷奥大喊。能量炮同时发射，蓝色光束击中虚空守卫的眼睛。它发出一声凄厉的惨叫，踉跄着后退几步，头部的甲壳出现了裂痕。雷奥抓住机会，纵身跃起，将所有星核能量注入能量剑，朝着裂痕狠狠斩下。
金色剑气穿透甲壳，刺入虚空守卫的头部。它的身体剧烈抽搐了几下，最终轰然倒地，黑色甲壳逐渐消散，化作一缕缕黑色雾气。周围的暗影猎手失去了操控，也纷纷倒在地上，化为灰烬。
危机暂时解除，雷奥立刻走到石台旁，将两块星核碎片放在一起。纯净的金色能量从碎片中扩散开来，逐渐包裹住被污染的碎片。黑色雾气和暗影纹路开始消退，碎片的光芒重新变得稳定。
“快，用能量护盾将碎片包裹起来，我们立刻返回指挥室。”雷奥对队员说，“这里的虚空能量浓度越来越高，再待下去可能会有危险。”
副队长立刻指挥队员取出备用的能量护盾，将被净化的碎片小心翼翼地放入其中。就在小队准备撤离时，雷奥突然注意到岩壁上有一道隐藏的符文——符文的图案与之前在星核数据库里看到的加密文件图案一模一样，而且符文表面还残留着新鲜的触碰痕迹。
“有人来过这里。”雷奥伸手触摸符文，指尖传来一阵微弱的能量波动，“而且时间应该就在我们来之前不久，这个人对符文很熟悉，还能避开暗影生物的攻击。”
副队长凑过来，看着符文皱起眉头：“会是谁？阿尔法星球上除了我们，还有其他人知道星核碎片的秘密吗？”
雷奥没有回答，心中却浮现出一个疑问——从祭坛的暗影突袭，到医疗舱的陷阱，再到守护区被提前动过手脚的碎片，似乎总有一双眼睛在暗中盯着他们的行动，而且对星核的秘密了如指掌。“先别管这个，回去再说。”他压下心中的疑惑，“林砚还在等我们带碎片回去，时间不多了。”
小队迅速撤离守护区，沿着冰晶峡谷返回突击舰。途中，雷奥再次尝试联系林砚，却发现通讯又变得断断续续。“奇怪，刚才还好好的，怎么突然又不行了？”他皱起眉头，一种不祥的预感涌上心头。
突击舰缓缓升空，朝着指挥室的方向飞去。雷奥站在舷窗边，看着下方逐渐缩小的冰封遗迹，心中的疑惑越来越深。那个暗中行动的人到底是谁？他的目的是什么？还有最后一块星核碎片，会不会也已经被人动了手脚？
就在这时，机甲队员突然发出一声惊呼：“队长，你看能量护盾里的碎片！”
雷奥立刻转身，只见能量护盾中的碎片表面，一道细微的暗影纹路再次浮现，而且比之前更加隐蔽，正缓慢朝着另外两块纯净的碎片蔓延。