“传承号”与“星核守望者”的支援舰并肩航行，星图上代表熔岩星域的红色标记越来越近。舷窗外的星空逐渐被橘红色光芒浸染，远处能看到翻滚的岩浆状星云，高温辐射即使隔着星舰护盾，也让仪表盘的温度指示灯微微亮起。
“距离熔岩星域还有一小时，当前区域空间温度已达1200c，星核护盾能量消耗速度加快30%。”苏晴盯着监测面板，指尖在降温系统控制键上悬停，“需要启动二级降温，否则机甲弹射舱可能会因高温锁死。”
林砚点头：“启动二级降温，同时让凯伦检查能量转化装置的耐高温性。熔岩星核藏在星域中心的‘熔核星’里，那里的温度只会更高，不能出任何差错。”
凯伦很快传来回复：“能量转化装置没问题，我在核心部件外裹了三层晶体族提供的耐高温晶膜，但机甲的晶体装甲需要实战测试——熔核星周围的‘岩浆流带’里，可能藏着适应高温的虚空生物。”
雷奥早已换上加装了晶体装甲的机甲，正对着全息模拟屏练习劈砍动作：“刚好试试新装甲的能耐！之前的虚空生物都怕净化能量，我倒要看看能在岩浆里待着的怪物，到底有多硬。”
话音未落，“星核守望者”的支援舰突然发来警报：“前方岩浆流带检测到强烈能量反应，不是虚空能量，而是……金属熔化物的波动？”
林砚立刻调出探测影像，只见橘红色的岩浆流中，漂浮着无数暗银色的金属碎片，这些碎片在岩浆中不断聚合，竟逐渐形成了人形轮廓——它们的躯体由高温熔铁构成，手臂化作锋利的刀刃，眼睛是两团燃烧的暗紫色火焰。
“是‘熔铁傀儡’！”支援舰的通讯器里传来急促的声音，“它们是虚空能量与熔岩金属融合的产物，能在3000c的高温中行动，普通星核能量很难对它们造成伤害！”
说话间，一只熔铁傀儡已朝着“传承号”冲来，它的速度远超预期，在岩浆流中如同游鱼般灵活。艾拉立刻启动星核主炮，金色光束击中傀儡的躯体，却只在熔铁表面留下一道浅浅的熔痕，傀儡的刀刃手臂反而挥向星舰护盾，碰撞的瞬间迸发出刺眼的火花。
“护盾能量下降5%！”苏晴大喊，“它们的刀刃能吸收护盾能量！”
林砚眼神一凝，抓起机甲操控器：“雷奥，跟我出发！用‘守望者能量’试试，晶体装甲能抵御高温，别被它们的刀刃碰到。”
两架机甲弹射而出，晶体装甲在岩浆流的橘红色光芒中，泛着淡蓝色的微光，装甲表面的温度传感器显示当前环境温度已达2100c，但内部的冷却系统运转正常。雷奥率先冲向一只熔铁傀儡，能量剑覆盖上“守望者能量”，狠狠劈向傀儡的刀刃手臂。
“铛！”金属碰撞的巨响在虚空中回荡，傀儡的刀刃被劈出一道缺口，暗紫色火焰剧烈闪烁。雷奥趁机一脚踹向傀儡的躯体，傀儡踉跄后退，岩浆流中的金属碎片立刻涌来，修补它的缺口。
“这些东西能自我修复！”雷奥皱紧眉头，“得一次性毁掉它们的核心！”
林砚早已观察到傀儡的弱点——它们胸口那团跳动的暗紫色火焰，正是虚空能量的聚合点。他操控机甲绕到一只傀儡身后，左臂的能量炮注入“守望者能量”，淡蓝色的光束精准击中傀儡的胸口，火焰瞬间熄灭，傀儡的躯体失去支撑，重新分解成金属碎片，融入岩浆流中。
“攻击胸口的火焰！那是它们的能量核心！”林砚大喊着，机甲再次冲向另一只傀儡。
雷奥立刻调整目标，能量剑直刺傀儡胸口，火焰在“守望者能量”的侵蚀下快速黯淡。可更多的熔铁傀儡从岩浆流中涌现，它们似乎察觉到了威胁，开始聚集在一起，躯体相互融合，形成了一只体型庞大的巨型傀儡——它的手臂化作两门岩浆炮，胸口的火焰比之前大了三倍，周围的岩浆流都在围绕它旋转。
“麻烦了！”林砚看着巨型傀儡，“它在吸收岩浆的能量！艾拉，主炮瞄准巨型傀儡的岩浆炮，支援我们！”
“传承号”的主炮再次开火，金色光束击中巨型傀儡的岩浆炮，炮管瞬间变形。巨型傀儡怒吼一声，胸口的火焰喷射出一道暗紫色能量波，朝着两架机甲袭来。林砚和雷奥立刻闪避，能量波擦着机甲飞过，击中后方的一块小行星，小行星瞬间被熔化成岩浆。
“这样下去不是办法，岩浆流里的金属碎片太多，它能无限修复！”雷奥的机甲左臂被岩浆炮擦伤，晶体装甲出现一道裂痕，“我们得引它离开岩浆流带！”
林砚看向支援舰的方向，突然有了主意：“支援舰！你们的能量屏障能引导岩浆流吗？我们把它引到屏障前，用屏障挡住金属碎片，再集中火力攻击它的核心！”
支援舰立刻响应：“没问题！我们的屏障能暂时隔绝岩浆流，你们有三分钟时间！”
林砚立刻冲向巨型傀儡，机甲不断朝着傀儡开火，吸引它的注意力。雷奥则绕到傀儡侧面，用能量剑挑衅般地劈砍它的腿部，傀儡果然被激怒，迈开沉重的步伐，朝着两架机甲追来，逐渐远离了岩浆流带。
“就是现在！”林砚操控机甲朝着支援舰飞去，巨型傀儡紧随其后，胸口的岩浆炮不断开火。支援舰立刻展开淡蓝色的能量屏障，屏障挡住了岩浆炮的攻击，也隔绝了后方涌来的金属碎片。
失去了碎片的补充，巨型傀儡的躯体开始出现破损。林砚和雷奥抓住机会，同时冲向傀儡的胸口，能量剑和能量炮同时注入“守望者能量”，淡蓝色的光芒瞬间包裹住那团暗紫色火焰。火焰剧烈挣扎，却在“守望者能量”的净化下逐渐消散，巨型傀儡的躯体轰然倒塌，分解成无法再聚合的金属碎块。
两架机甲返回“传承号”，雷奥看着机甲上的裂痕，忍不住咋舌：“这熔铁傀儡比之前的虚空猎手难对付多了，还好有晶体装甲，不然机甲早被熔穿了。”
林砚检查着晶体装甲的损耗情况，对凯伦说：“装甲的耐高温性没问题，但面对能吸收能量的攻击，防御效果会减弱。熔核星上的情况肯定更复杂，我们需要调整装甲的能量循环系统。”
凯伦立刻点头：“我马上着手修改参数，预计半小时内完成。”
半小时后，“传承号”终于抵达熔核星轨道。这颗星球表面覆盖着厚厚的岩浆层，只有少数由岩石构成的“熔岩岛”露出表面，星核能量的波动正从星球最中心的“熔核腔”中传来。
“熔核腔的入口在北半球的最大熔岩岛上，那里的温度超过3500c，而且检测到强烈的虚空能量波动。”苏晴调出熔核星的三维模型，“入口周围有很多熔铁傀儡在巡逻，数量至少有五十只。”
林砚看着模型中被傀儡围绕的入口，沉吟道：“硬闯肯定不行，会消耗太多能量。雷奥，你带三架机甲，从东侧吸引傀儡的注意力；我和另外两架机甲从西侧潜入，找到熔核腔的能量节点，先切断傀儡的能量来源。”
雷奥立刻领命，开始挑选机甲队员。林砚则走到能量护符前，护符正与熔核星中心的星核能量产生共鸣，表面的裂纹似乎又淡化了一些。他摸了摸护符，心中默念：一定要顺利拿到熔岩星核，离集齐星核能量源，又近了一步。
当机甲部队准备就绪，林砚深吸一口气，下令：“行动开始！”五架加装了晶体装甲的机甲分成两队，朝着熔核星的熔岩岛飞去。一场新的攻坚战，在这片灼热熔岩之上，正式打响。