“传承号”星舰的主控室内，淡蓝色的全息屏幕映照着林砚凝重的脸庞。星舰刚驶出熔岩星域的安全范围，剧烈的颠簸便逐渐平息，但空气中仍弥漫着未散的焦灼——那是机甲装甲被虚空岩浆腐蚀后残留的气息，也是众人心中难以卸下的紧绷感。
林砚抬手调出外部探测数据，屏幕上代表虚空能量的暗紫色光点如同潮水般在熔岩星域外围扩散，原本澄澈的星空中，一道肉眼可见的能量尾迹正从虚空熔核的爆炸中心点延伸出来，像一条毒蛇的信子，缓缓朝着“传承号”的方向蠕动。
“这能量尾迹在锁定我们？”负责探测的队员声音发紧，手指在控制台上来回滑动，试图消除这道追踪信号，“星舰的反探测系统完全失效，它就像黏在舰体上的标记，甩不掉！”
凯伦快步走到控制台旁，将手中的星核检测报告接入系统，屏幕上立刻弹出熔岩星核的三维模型——那颗暗红色的核心表面，原本流淌的岩浆纹路已变得黯淡，取而代之的是细密如蛛网的暗紫色纹路，每一道纹路中都闪烁着微弱的虚空能量波动，如同潜伏的寄生虫。
“不是反探测系统失效，是虚空主宰的意识碎片在作祟。”凯伦指着模型上的暗紫色纹路，语气严肃，“这些碎片就像定位器，只要星核还在舰上，我们就会一直被追踪。现在唯一的办法，就是立刻启动‘星核之源’进行净化，否则不出半小时，虚空生物就能顺着能量尾迹追上来。”
林砚点头，立刻下达命令：“通知工程部，立刻将熔岩星核转运至净化舱，启动最高级别的能量隔离屏障；苏晴，调整星舰航线，朝着‘守望者’空间站的备用坐标前进，那里有‘星核之源’的能量接口；雷奥，带领机甲部队检修装备，做好随时战斗的准备。”
命令下达后，主控室内立刻响起此起彼伏的应答声。林砚快步走向净化舱，刚走到通道口，就看到两名队员正小心翼翼地推着能量容器——容器内的熔岩星核微微颤动，表面的暗紫色纹路似乎感应到了什么，闪烁的频率越来越快，甚至隐约传出细微的嗡鸣。
“小心点，别让星核接触到舰体的金属部件。”林砚提醒道，目光落在容器的能量显示屏上，上面的虚空能量数值正在缓慢上升，“一旦数值超过临界值，星核可能会引发局部能量爆炸。”
队员们立刻加快脚步，将能量容器推进净化舱。净化舱是“传承号”上专门为处理星核设计的密闭空间，舱壁由超合金与星核伴生晶体混合打造，能隔绝一切外部能量干扰。舱中央矗立着一根圆柱形的“星核之源”接口，接口表面流淌着淡金色的能量纹路，与林砚胸口的能量护符有着相同的波动。
凯伦随后走进净化舱，手中拿着一个巴掌大小的能量校准器。他将校准器贴在能量容器上，屏幕上立刻显示出一串复杂的能量参数。“净化需要十分钟，但在此期间，星核可能会出现能量反噬，我们必须全程守住校准器，一旦参数异常，就得手动调整能量输入。”
林砚点头，将胸口的能量护符取下，放在“星核之源”接口上。护符刚一接触接口，淡金色的光芒便瞬间暴涨，沿着接口的纹路蔓延开来，形成一道环形的能量屏障。凯伦按下容器的开启按钮，熔岩星核缓缓悬浮起来，朝着接口的方向移动。
就在星核即将接触“星核之源”的瞬间，它表面的暗紫色纹路突然爆发出刺眼的光芒，一股强大的虚空能量从星核中喷涌而出，朝着舱壁撞去。“能量反噬来了！”凯伦大喊，立刻转动校准器上的旋钮，将“星核之源”的能量输出提高了30%。
淡金色的能量屏障瞬间加固，挡住了虚空能量的冲击。但星核似乎并不甘心，表面的暗紫色纹路开始扭曲、聚合，逐渐形成一个小型的虚空虚影——那虚影与熔核腔中见到的面孔一模一样，只是体积更小，却更加狰狞。
“你们以为这点能量就能净化我？”虚影的声音带着刺耳的尖啸，“虚空主宰已经感知到星核的位置，用不了多久，你们就会被虚空大军包围，整个星域都会成为我们的囊中之物！”
林砚眼神一冷，抬手将能量护符重新戴在胸口，护符与“星核之源”产生共鸣，淡金色的光芒中夹杂着一丝淡蓝色的“守望者能量”，朝着虚影笼罩而去。“别白费力气了，今天就算拼尽全力，我们也要净化掉你。”
虚影发出一声怒吼，试图挣脱能量的束缚，但“星核之源”的能量如同一张密不透风的网，将它牢牢困住。随着时间的推移，星核表面的暗紫色纹路开始逐渐消退，虚影的形态也变得越来越模糊，最终化作一缕青烟，被淡金色的能量彻底吞噬。
凯伦看着校准器上的参数，松了口气：“虚空能量正在快速消散，再过两分钟，星核就能完全净化。”
可就在这时，主控室的紧急警报突然响起，红色的警示灯在通道内不停闪烁。苏晴的声音通过通讯器传来，带着明显的急促：“林砚！大量虚空生物正在靠近，数量至少有五十只，其中还有三只虚空猎食者，速度很快，预计五分钟后抵达！”
林砚心中一沉，立刻看向净化舱的计时器——还有一分四十秒才能完成净化。“雷奥，立刻带领机甲部队出战，务必挡住虚空生物，撑到净化完成！苏晴，调整星舰姿态，将所有武器对准虚空生物的方向，为机甲提供火力支援！”
“收到！”雷奥的声音传来，随后主控室的屏幕上便显示出机甲部队出发的画面——五架机甲从星舰的弹射舱飞出，在空中形成战斗阵型，淡蓝色的“守望者能量”在机甲表面流转，准备迎接即将到来的战斗。
净化舱内，熔岩星核的暗紫色纹路已基本消退，只剩下最后几道细微的纹路在顽强抵抗。凯伦加快了能量输入的速度，额头上渗出细密的汗珠：“再加把劲，还有三十秒！”
林砚紧盯着星核，同时通过通讯器关注着外部的战斗情况。屏幕上，虚空生物已经抵达，三只体型庞大的虚空猎食者冲在最前面，它们的身体如同覆盖着暗紫色鳞片的巨蟒，口中喷射着虚空岩浆，朝着机甲袭来。
“左侧有两只猎食者！”雷奥的声音带着喘息，他操控机甲避开一道虚空岩浆，同时朝着猎食者的头部开火，“僚机注意掩护，别让它们靠近星舰！”
淡蓝色的能量光束在星空中划出一道道弧线，击中虚空猎食者的鳞片，却只留下一个个浅浅的痕迹。虚空猎食者发出一声咆哮，尾巴狠狠甩向一架僚机，僚机躲闪不及，被尾巴击中机身，装甲出现一道深深的裂痕，朝着星舰的方向坠落。
“小心！”林砚大喊，同时下令星舰的主炮开火。金色的主炮光束呼啸而出，击中虚空猎食者的背部，终于让它停下了动作。坠落的僚机趁机启动应急推进器，重新调整姿态，回到战斗阵型中。
就在这时，净化舱的计时器归零，熔岩星核表面的最后一道暗紫色纹路彻底消失，取而代之的是纯净的暗红色光芒，散发着温和的星核能量波动。凯伦立刻关闭“星核之源”的能量输入，将星核重新放入能量容器：“净化完成！星核安全了！”
林砚心中一松，立刻下令：“雷奥，立刻撤回星舰，我们准备撤离！”
雷奥应了一声，带领机甲部队边打边退。虚空生物不肯放弃，紧紧跟在后面，三只虚空猎食者更是加快了速度，试图在机甲撤回星舰前将它们拦截。
“主炮再次开火！目标虚空猎食者！”苏晴大喊，星舰的主炮再次发射，金色的光束击中一只虚空猎食者的头部，将它的一只眼睛打爆。虚空猎食者发出一声惨叫，速度明显减慢。
趁着这个间隙，五架机甲顺利撤回星舰的弹射舱。苏晴立刻关闭舱门，启动星舰的最大推进器，“传承号”如同离弦的箭，朝着“守望者”空间站的方向疾驰而去。
主控室内，众人看着屏幕上逐渐缩小的虚空生物群，终于松了口气。雷奥走进主控室，机甲的头盔缓缓打开，露出他布满汗水的脸庞：“这次多亏了星舰的火力支援，不然我们恐怕很难全身而退。”
林砚点头，看向凯伦手中的能量容器：“星核净化完成，接下来我们需要尽快抵达‘守望者’空间站，将星核的能量注入空间站的防御系统。不过，虚空主宰既然能追踪到我们一次，就可能有第二次，我们必须做好万全准备。”
凯伦打开能量容器，取出熔岩星核——此刻的星核散发着纯净的暗红色光芒，不再有任何虚空能量的波动。“我会尽快分析星核的能量参数，为注入防御系统做准备。另外，我刚才检测到，星核中还残留着一些熔岩星域的能量印记，或许能利用这些印记，找到其他星核的位置。”
林砚眼中闪过一丝光芒：“如果能找到其他星核，我们就能更快地组建起对抗虚空主宰的力量。不过现在，先确保我们能安全抵达‘守望者’空间站。苏晴，继续监测周围星域的情况，一旦发现虚空能量波动，立刻报告。”
苏晴点头，手指在控制台上快速滑动：“目前周围星域暂时安全，但刚才虚空熔核的爆炸，让整个区域的空间稳定性下降，我们可能会遇到空间乱流，需要小心应对。”
林砚走到主控室的舷窗边，看向窗外深邃的星空。星空中，无数星辰闪烁，看似平静，却隐藏着未知的危险。他知道，这场围绕星核的战争才刚刚开始，接下来的每一步，都将决定整个星域的命运。而他们，作为“星核守望者”，必须坚守到底，直到彻底击败虚空主宰，还星域一片安宁。
就在这时，凯伦突然发出一声惊呼，手中的能量检测仪屏幕上，突然出现一道微弱的绿色能量波动——那是一种从未见过的能量信号，正从“守望者”空间站的方向传来，似乎在向他们发出某种召唤。