寻迹号的跃迁引擎发出低沉的嗡鸣，舰体表面的螺旋符文与平衡枢纽的能量遥相呼应，在幽暗的星海中划出一道金色轨迹。航行进入第二个月，舰内的生态循环系统稳定运行，模拟的昼夜节律让各族乘员保持着良好状态。林凡站在观测舱内，掌心流转的平衡能量与窗外的星光交织，眉心的螺旋符文偶尔闪烁，感知着宇宙能量场的细微波动。
“林凡，快来舰桥！有异常发现！”莉娜的通讯带着罕见的急促，全息影像在观测舱壁上亮起，她身前的屏幕布满了跳动的绿色波纹，“我们接收到一组规律性的能量信号，不是自然天体产生的，更像是……文明通讯的编码！”
林凡快步穿过廊道，沿途遇到几名机械族工程师正匆忙赶往数据中心，他们的金属躯体上闪烁着警示灯。舰桥内，艾拉、奥伦和莉诺尔已聚集在主控制台前，屏幕上的信号波纹呈现出完美的正弦曲线，每隔七秒就会出现一次强弱交替的峰值，显然经过了精确调控。
“信号来源锁定在距离我们三点二光年的m-78星云边缘，那里原本标注的是一片弥散状气体云。”奥伦的机械臂在控制台上快速操作，调出星云的三维模型，模型中突然亮起一个红点，“但最新扫描显示，气体云核心存在一个稳定的引力源，直径约三十公里，很可能是人造天体！”
艾拉展开一幅折纸星图，指尖在纸面滑动，星图上立刻浮现出信号传播的轨迹：“信号频率与我们折纸文明的空间锚点能量波动有相似之处，但编码方式更古老。我尝试用二十三种已知文明的编码规则解码，都无法匹配，不过能确定的是，这组信号已经持续传播至少十万年了。”
莉诺尔将手掌贴在控制台的能量接口上，水晶躯体泛起淡蓝光芒：“我能感知到信号中蕴含的能量属性，既不是暗能也不是星界能量，而是一种偏向空间折叠的纯净能量，和平衡本源晶的空间稳定性有共通之处。更奇怪的是，信号中夹杂着微弱的意识波动，像是在……求救？”
林凡走到主控制台前，指尖轻触屏幕，平衡能量顺着指尖注入数据流。屏幕上的信号波纹突然发生变化，原本规律的曲线中浮现出螺旋状的暗纹，与他眉心的符文隐隐共鸣。“这不是普通的通讯信号，是坐标指引。”林凡眼神凝重，“而且信号中的意识波动不是求救，是警告，警告我们不要靠近那个引力源。”
“可如果是警告，为什么要持续传播十万年？”莉娜调出信号的频谱分析，“除非那里存在着某种无法移动的危险，而发送信号的文明希望有人能发现并解决它。或者……这是一个陷阱？”
舰桥内陷入沉默。两界联盟成立以来，他们虽探测到其他宇宙的能量信号，却从未真正接触过未知文明。是绕道前往原定的原始能量带，还是冒险探查这组神秘信号，成为了摆在众人面前的难题。
“我建议探查。”奥伦率先打破沉默，机械眼闪烁着理性的光芒，“寻迹号升级后配备了最新的防御系统和应急跃迁装置，即便遇到危险也能全身而退。而且这组信号中蕴含的空间能量技术，对我们完善跨星系航行体系有极大帮助。”
艾拉点点头，折纸星图上浮现出探测路线：“我可以提前布置折纸空间锚点，形成应急撤离通道。如果发现危险，我们能在零点三秒内启动跃迁。”
林凡看向莉诺尔，她的水晶躯体仍在感知信号：“信号中的意识波动没有恶意，只是纯粹的恐惧。这种恐惧不是针对我们，而是针对引力源内部的东西。”他顿了顿，做出决定，“调整航线，前往m-78星云。莉娜，加强全舰防御；奥伦，准备无人探测机；艾拉，布置空间锚点。我们谨慎探查，一旦发现异常立刻撤离。”
寻迹号调整航向，朝着m-78星云疾驰而去。经过一天的航行，星云的轮廓逐渐出现在观测窗中，淡红色的气体云如同漂浮在星海中的轻纱，无数细小的冰晶在其中闪烁，形成璀璨的光带。随着距离拉近，气体云核心的引力源愈发清晰，那是一座悬浮在星云中央的环形建筑，表面覆盖着银白色的未知金属，在星云的映衬下散发着柔和的光芒。
“这是一座环形空间站！直径三十公里，环形结构内侧布满了能量纹路，和我们检测到的信号频率完全匹配！”莉娜的声音充满惊叹，“扫描显示空间站内部存在能量反应，但很微弱，像是处于休眠状态。没有检测到武器系统的能量信号。”
奥伦释放出三架无人探测机，机身呈流线型，表面覆盖着隐形涂层：“探测机将从三个方向进入空间站，进行全面扫描。预计十分钟后传回数据。”
探测机如同三道流光钻入环形空间站，实时画面传回舰桥。空间站内部是宽敞的廊道，墙壁上刻满了复杂的符文，与艾拉星图上的能量轨迹有几分相似。廊道两侧的舱室大多处于封闭状态，只有少数舱室的门虚掩着，里面布满了灰尘，显然已经很久没有生命活动的痕迹。
“检测到生物残留痕迹！”莉娜调出探测机传回的样本分析，“是碳基生命的基因片段，距今约十万年。根据基因序列分析，这种生物的身体结构偏向灵能感知，很可能是一个擅长空间能量运用的文明。”
就在此时，左侧的探测机突然传来一阵干扰波，画面瞬间变成雪花状，紧接着便失去了信号。奥伦的机械臂猛地攥紧：“探测机被不明能量场干扰，信号中断！另外两架探测机也检测到强烈的能量波动，来源是空间站中心区域！”
林凡立刻下令：“召回探测机，准备撤离！”
但已经来不及了。环形空间站突然爆发出耀眼的蓝光，表面的符文如同活过来一般亮起，形成一道巨大的空间能量场，将寻迹号牢牢包裹其中。舰体剧烈震颤，跃迁引擎发出刺耳的警报，屏幕上的航行数据全部紊乱。
“我们被空间禁锢场锁定了！无法启动跃迁！”奥伦的机械眼闪烁着红光，“防御护盾能量快速下降，空间站正在释放牵引光束，要把我们拉进去！”
艾拉双手快速折叠，数十张折纸符印飞出舰体，贴在空间禁锢场上：“折纸空间锚点被破坏了！这个禁锢场的空间技术比我们先进太多！”
林凡眉心的螺旋符文爆发出金光，平衡能量注入舰体的能量系统：“莉诺尔，用水晶族的灵能与空间站的能量场共鸣，尝试找到禁锢场的薄弱点；莉娜，分析符文的能量流转规律，寻找破解方法！”
莉诺尔将水晶躯体与舰体的能量核心连接，淡蓝光芒顺着能量线路蔓延：“我感知到了！禁锢场的能量来源于空间站中心的一个能量核心，那里的符文波动最强烈！但核心周围有一层防护场，无法直接攻击！”
莉娜的手指在键盘上飞速跳动，屏幕上的符文被逐一拆解：“这些符文是空间能量的引导符，通过环形结构形成能量循环。如果能破坏环形结构上的三个能量节点，就能打破能量循环，解除禁锢场！节点位置在空间站环形结构的三点钟、七点钟和十一点钟方向！”
“交给我！”奥伦操控着舰体的主炮，炮口对准空间站的三点钟方向，“主炮充能完毕，准备发射净化光束！”
“等等！”林凡突然阻止，“能量节点周围有生物信号反应，虽然很微弱，但确实存在！如果攻击节点，可能会伤害到里面的生命！”
舰桥内再次陷入抉择。攻击节点能解除禁锢，但可能伤害到空间站内的生命；不攻击，寻迹号就会被强行拉入空间站，前途未卜。就在这时，莉诺尔突然开口：“我和那个生物信号建立了微弱的意识连接！是个年幼的生命，它在害怕，它说禁锢场不是针对我们，是为了防止里面的‘影子’跑出来！”
“影子？”林凡皱眉，“什么影子？”
“它的意识很模糊，只能传递碎片化的信息。”莉诺尔的水晶躯体微微颤抖，“我感知到了黑暗、吞噬、失衡……和之前的暗灵很像，但又不一样，那种能量更古老，更纯粹的破坏欲！这个文明建造空间站，就是为了封印这种‘影子’！”
就在此时，寻迹号被牵引光束拉到了环形空间站的入口处。入口处的舱门缓缓打开，露出一条通往内部的通道，通道两侧的符文亮起柔和的光芒，像是在引导他们进入。
“牵引光束的能量减弱了，禁锢场也出现了松动。”奥伦监测着数据，“他们没有攻击我们的意思，像是在邀请我们进入。”
林凡沉吟片刻，做出决定：“莉诺尔、艾拉和我一起进入空间站，奥伦和莉娜留守舰桥，保持警戒，一旦发现异常立刻接应我们。”
三人穿过通道进入空间站，廊道内的符文自动亮起，照亮了前方的道路。空气中弥漫着淡淡的能量气息，与莉诺尔的水晶能量有几分相似。廊道两侧的墙壁上，刻着一幅幅壁画，描绘着这个文明的历史。壁画的开始，是他们在星空中繁衍生息，运用空间能量建造城市；中间部分，是他们发现了一种黑暗能量，这种能量吞噬星球，破坏平衡；最后部分，是他们集合全族之力建造了这座环形空间站，将黑暗能量封印其中，而壁画的最后一幅，画着一个螺旋状的符文，与林凡眉心的符文几乎一致。
“这个文明竟然知道平衡法则！”莉诺尔惊叹道，“壁画上的螺旋符文，就是平衡能量的象征！”
艾拉触摸着壁画上的符文，折纸星图在她掌心展开，与壁画上的符文产生共鸣：“他们的空间技术来源于对平衡能量的运用，这就是为什么他们的信号能和林凡的符文共鸣。”
三人沿着廊道走到空间站的中心区域，这里是一个巨大的圆形大厅，大厅中央悬浮着一个透明的能量茧，里面蜷缩着一个小小的身影。身影通体呈淡蓝色，有着纤细的四肢和一对透明的翅膀，身上散发着微弱的空间能量，正是莉诺尔感知到的那个生命。
能量茧周围，是一个复杂的封印阵，阵眼处镶嵌着十二颗晶莹的晶体，其中八颗已经破碎，剩下的四颗也布满了裂痕，封印阵的光芒十分微弱。而在封印阵的下方，隐约能看到一团黑色的雾气在蠕动，散发出令人心悸的破坏欲。
看到林凡三人，能量茧中的小生命发出一阵欢快的意识波动，莉诺尔立刻翻译：“平衡守护者！你们终于来了！我等了你们十万年！”
“你是谁？这里发生了什么？”林凡走上前，掌心的平衡能量轻轻触碰能量茧，能量茧泛起一阵涟漪，小生命的意识更加清晰地传递过来。
“我是空间遗族的最后守护者，名叫星澈。”小生命的意识带着一丝疲惫，“我们的文明是宇宙中最早掌握平衡能量的文明之一，擅长运用空间能量维系宇宙的平衡。十万年前，我们发现了一种来自宇宙诞生之初的原始黑暗能量，这种能量以破坏平衡为食，所到之处，星球破碎，文明毁灭。”
“为了封印这种黑暗能量，我们集合全族之力建造了这座‘平衡之环’空间站，用十二颗空间核心水晶构建封印阵，将黑暗能量封印其中。我作为最后的守护者，留在空间站中，维持封印阵的运转。”星澈的意识带着悲伤，“但一万年前，封印阵的水晶开始老化破碎，黑暗能量逐渐渗透出来，我的族人早已消散在宇宙中，我只能释放信号，希望能引来新的平衡守护者。”
“你释放的信号既是坐标，也是警告？”艾拉问道。
“是的。”星澈的意识波动了一下，“我既希望有人能来帮助我加固封印，又害怕引来的是贪婪的文明，反而会破坏封印。所以我在信号中加入了警告的意识波动，只有真正的平衡守护者，才能感知到信号中的坐标指引。”
林凡看向封印阵下方的黑色雾气，眉心的符文微微跳动，感受到了其中纯粹的失衡能量：“这种黑暗能量和暗灵本源很像，但更原始，更强大。如果封印破碎，它会扩散到整个宇宙，造成的破坏比暗灵危机更严重。”
“没错！”星澈的意识带着急切，“现在封印阵只剩下四颗水晶在支撑，最多还能维持一个月。一旦封印破碎，黑暗能量会先吞噬m-78星云，然后扩散到整个宇宙，到时候没有任何文明能阻止它！”
“我们有平衡本源晶，或许能加固封印。”莉诺尔说道，“但需要知道封印阵的运转原理。”
星澈的意识传递出一阵喜悦，能量茧泛起耀眼的光芒，大厅墙壁上的壁画突然流动起来，展现出封印阵的构造图：“封印阵的核心是平衡能量的循环，需要十二颗蕴含空间能量的水晶作为阵眼，引导平衡能量形成封印屏障。你们的平衡本源晶蕴含着最纯粹的平衡能量，可以作为临时的核心，支撑封印阵的运转，但需要找到十二颗空间水晶替换破损的阵眼。”
“空间水晶在哪里能找到？”林凡问道。
“空间水晶是我们空间遗族的伴生水晶，只有在我们的母星才能找到。”星澈的意识传递出一组坐标，“我的母星在距离这里十光年的‘星痕星系’，那里是空间能量最浓郁的地方，盛产空间水晶。但母星现在被一个名叫‘掠夺者联盟’的星际势力占据了，他们开采空间水晶用于制造武器，十分危险。”
林凡立刻联系舰桥的奥伦：“奥伦，定位星痕星系，查询是否有关于掠夺者联盟的信息。”
片刻后，奥伦的声音传来：“根据两界联盟的星际探测数据库，星痕星系确实存在一个名为掠夺者联盟的势力，由多个星际海盗团和堕落文明组成，行事残暴，擅长使用空间武器，控制着周边三个星系的资源开采，很多文明都曾遭到他们的袭击。”
“看来我们必须去一趟星痕星系了。”林凡眼神坚定，“如果不找到空间水晶，整个宇宙都会面临灭顶之灾。”
“我和你们一起去！”星澈的意识带着决绝，“我熟悉母星的地形，知道空间水晶的矿脉位置，而且我能感知到空间能量的波动，帮你们避开掠夺者联盟的探测。”
林凡看着能量茧中的星澈，点了点头：“好。但你的身体很虚弱，需要先恢复能量。莉诺尔，用平衡本源晶的能量帮他恢复。”
莉诺尔将手掌贴在能量茧上，一丝金色的平衡能量注入其中。星澈的身体逐渐变得凝实，透明的翅膀也泛起了淡淡的蓝光。“谢谢你们！”星澈的意识充满感激，“有了你们的帮助，我们一定能找到空间水晶，加固封印！”
三人带着星澈返回寻迹号，舰桥内的众人听完星澈的讲述后，都感到了事情的严重性。奥伦的机械眼闪烁着寒光：“掠夺者联盟虽然强大，但寻迹号升级后配备了最新的武器系统，再加上我们各族的力量，未必不能和他们一战。”
艾拉展开折纸星图，上面标注着从m-78星云到星痕星系的航线：“这条航线中有一片小行星带，可以避开掠夺者联盟的常规巡逻路线，我们可以从那里潜入星痕星系。”
莉娜调出掠夺者联盟的资料：“根据探测数据，掠夺者联盟在星痕星系的母星上建立了三座大型采矿基地和一座防御要塞，拥有五十艘战舰和数千名士兵。他们的核心武器是空间撕裂炮，能撕裂空间形成黑洞，威力巨大。”
林凡看着星图上的星痕星系，眉心的螺旋符文闪烁着光芒：“我们的目标不是和他们正面开战，而是潜入母星，找到空间水晶矿脉，开采足够的水晶后立刻撤离。星澈，你能感知到母星上空间水晶的具体位置吗？”
“可以！”星澈的身体漂浮在舰桥中央，翅膀指向星图上的一个红点，“母星的核心区域有一座天然的空间水晶矿脉，那里的水晶品质最高，最适合作为封印阵的阵眼。但那个区域被掠夺者联盟的防御要塞严密守护着，是他们的核心矿区。”
“那就制定潜入计划。”林凡开始分配任务，“奥伦，负责改造寻迹号的隐形系统，避开掠夺者联盟的雷达探测；艾拉，准备折纸空间锚点和隐形符印，用于潜入和应急撤离；莉娜，破解掠夺者联盟的通讯密码，获取他们的巡逻路线和防御部署；莉诺尔，和星澈一起感知空间水晶的位置，同时准备净化能量，防止水晶被掠夺者联盟的武器能量污染；我负责带领小队潜入矿区，开采空间水晶。”
众人立刻行动起来，寻迹号调整航向，朝着星痕星系疾驰而去。舰内的气氛既紧张又充满斗志，所有人都知道，这次任务关系到整个宇宙的安危，容不得半点差错。
航行途中，星澈向众人详细介绍了空间遗族的历史和空间水晶的特性。空间水晶不仅能作为封印阵的阵眼，还能强化空间技术，提升跃迁引擎的效率和稳定性。如果能大量获取空间水晶，两界联盟的星际航行技术将实现质的飞跃。
三天后，寻迹号抵达星痕星系外围的小行星带。透过观测窗，可以看到星痕星系的母星——一颗通体呈淡蓝色的星球，星球表面布满了采矿痕迹，大气层中漂浮着灰色的尘埃。在母星的轨道上，数十艘掠夺者联盟的战舰正在巡逻，核心区域的防御要塞散发着强烈的能量信号。
“隐形系统已启动，成功避开了敌方的雷达探测。”奥伦的机械臂在控制台上操作着，“根据莉娜破解的通讯密码，掠夺者联盟的巡逻舰队每半小时更换一次路线，我们有十分钟的窗口期可以潜入大气层。”
莉娜的屏幕上显示着掠夺者联盟的防御部署图：“防御要塞有三座空间撕裂炮，覆盖了核心矿区的所有入口。但我发现他们的防御系统存在一个漏洞，在要塞的西侧有一个废弃的通风管道，可以通往矿区内部。”
“很好。”林凡穿上平衡战甲，腰间别着净化能量枪，“艾拉，准备好隐形符印和空间锚点；星澈，感知空间水晶的位置，指引我们前往矿脉；莉诺尔，跟在我身边，负责净化水晶。我们出发！”
艾拉将折叠好的隐形符印递给众人，符印贴在身上后，立刻散发出隐形效果：“这个符印能维持一小时的隐形状态，空间锚点我已经布置在小行星带，遇到危险可以随时启动跃迁撤离。”
寻迹号在小行星带的掩护下，趁着巡逻舰队更换路线的窗口期，快速穿过大气层，降落在母星的一片废弃矿区中。林凡带领小队下车，踏上了这片被掠夺者联盟占据的土地。地面上布满了采矿留下的沟壑，空气中弥漫着刺鼻的化学气味，远处的防御要塞如同一只巨大的钢铁怪兽，矗立在母星的核心区域。
星澈的身体漂浮在前方，翅膀散发着淡淡的蓝光，指引着方向：“往这边走，通风管道就在前面的山谷里。我能感知到核心矿区的空间水晶能量很强烈，矿脉没有被完全开采。”
小队沿着废弃的矿道前进，沿途遇到了几队掠夺者联盟的巡逻兵。这些巡逻兵身材高大，穿着厚重的装甲，手中拿着能量武器，脸上带着狰狞的疤痕。在隐形符印的掩护下，小队顺利避开了巡逻兵，来到了西侧的山谷。