裴琰和顾知舟的马车卷起的烟尘，终于彻底消散在村道的尽头。
堂屋里紧绷的空气如同被扎破的气球，骤然松懈下来。
二爹孙河腿一软，被沈林及时扶住坐到凳子上，拍着胸口直喘气：“哎哟我的老天爷……可算走了……裴大人那眼神，看得我后脊梁骨都发凉……”
沈秀也长舒一口气，但眉宇间的忧虑并未散去，她看向沈宁玉，语气带着后怕和一丝不解：
“玉姐儿，裴大人他……他这是铁了心要把你往县衙里拽啊？这‘咨议’听着好听，可……”
她没说完，但意思很明显，一个未出阁的姑娘家，总往衙门跑算怎么回事？
赵大川闷哼一声，拳头捏得死紧：“哼！赏识归赏识，也不能这么逼人！咱家玉姐儿才多大！”
他虽然对裴琰有敬畏，但涉及到女儿，护犊子的本能占了上风。
沈风挠挠头，小声嘀咕：“其实……要是真能去县衙做事，还能看书，好像……也挺厉害的？”
话没说完就被沈秀瞪了一眼，赶紧缩了脖子。
沈宁玉站在角落，脸上没什么惊惶失措，只有一丝被打扰清静的不耐烦和思索。
[裴琰……还真是执着。这‘农事观察咨议’的帽子，听着是虚名，实则是个软钩子。想把我拴在县衙的船上，方便他随时‘观察’？啧，麻烦。]
她心里的小人儿撇撇嘴。
她对裴琰本人倒没什么恶感，甚至能理解他作为地方官求才若渴的心态，但这种被当成“奇货”盯上的感觉，让她本能地抗拒。
她追求的躺平，是掌控自己节奏的安逸，而不是被卷入任何人的棋盘。
林松走到她面前，眼神复杂，带着审视和关切：“玉姐儿，你……如何想？”
沈宁玉抬起眼，眼神平静无波，带着一种超越年龄的清醒：
“三爹，裴大人抬举，是福也是枷锁。福在能看书，能接触些新东西；
枷锁在，从此一举一动都在县衙眼皮底下，且这‘咨议’名头听着好听，实则无凭无据，极易招来闲话是非。”
她顿了顿，语气淡然却条理清晰，
“女儿所求，不过是安安静静读点书，学些本事，将来能立身自主，少些麻烦。县衙那地方，人多眼杂，规矩也多，与女儿性子不合。况且……”
她看了一眼忧心忡忡的母亲和父亲，“娘和爹的顾虑也在理。多一事不如少一事。还是在家清静。”
她没有愤怒，没有恐惧，只是冷静地分析利弊，明确表达了自己的不情愿和“怕麻烦”的核心诉求。
三爹林松眼中闪过一丝赞许和了然。
女儿这份远超年龄的冷静和主见，让他既欣慰又心疼。他点点头：“你思虑周全。此议确有不妥之处。裴大人那边……为父会寻机婉转说明。你安心在家读书便是。”
“嗯，谢谢三爹。”
沈宁玉微微颔首。解决了一个麻烦，她心里那点被打扰的不快也消散了。
她转向沈秀和赵大川，语气轻松了些：
“娘，爹，二爹，你们别担心了。裴大人是讲理的人，咱们把顾虑说清楚，他不会强人所难的。这事儿翻篇了。” 她试图安抚家人。
沈秀看着女儿平静的小脸，心里的石头总算落了地，叹道：“翻篇就好，翻篇就好。咱家现在也不求别的，就盼着你们都平平安安，松哥儿好好读书，玉姐儿你也……”
她顿了顿，把找个好归宿的话咽了回去，改口道，“也好好学本事。”
沈宁玉笑笑，没接话。她的目标一直很明确。
[裴琰的麻烦暂时挡回去了。当务之急，是拿下秀才功名。
有了功名，才有更大的自主权和议价能力。不管是继续苟着，还是将来真被麻烦逼得不得不挪窝，都是硬通货。]
接下来的日子，沈宁玉的生活节奏更加清晰。
她依旧保持着那份懒散的壳子，但内核却高效运转。
每日天蒙蒙亮，她便起身，在自己的小屋里点灯。
先快速翻阅一遍《四书》当日要温习的篇章，结合空间里那些“速成秘籍”和林松的笔记，将关键义理和可能的破题点在心里过一遍。
然后摊开纸笔，开始练习制艺的格式。
八股文虽死板，但格式就是敲门砖。她像解数学题一样，拆解范文的结构，模仿其起承转合，不求思想深度惊人，只求格式严谨，文从字顺。
白天，她会找时间溜达到屋后僻静处，或者新宅某个阳光好的角落，摊开那本《声律启蒙》和试帖诗范例。
这是她最头疼的部分。那些平平仄仄在她看来简直反人类。
她不再试图去理解其中的“韵律之美”，纯粹当作密码本和公式来硬啃。
“平平仄仄平，仄仄仄平平……”
她小声嘀咕着，手指在膝盖上划拉，像在记忆某种复杂的咒语。
[就当是背圆周率了，管它什么意思，记住规律能用就行。]
偶尔沈风或沈石看见她对着书念念有词、眉头微蹙的样子，会打趣两句。
“六妹，又跟那些‘平啊仄啊’的打架呢？”沈风咧嘴笑。
沈宁玉头也不抬，懒洋洋地回怼：“四哥你盘炕的榫卯口诀背熟没？小心下次把炕盘歪了。”
沈风被噎得翻个白眼，哼哼着走开。
沈石则憨厚地递过来一个洗干净的野果：“六妹，歇会儿，吃果子。”
“谢谢三哥。”
沈宁玉接过果子咬一口，清甜的汁水让她紧蹙的眉头舒展了些。家人的关心是这备考路上的一点暖意。
吃饭时，她不再完全神游天外，但脑子里确实常常在转着“这个典故用在这里合不合适”或者“下句该押什么韵”。
“玉姐儿，尝尝这个，你二爹新腌的芥菜丝，爽口。”孙河给她夹菜。
“嗯，好吃。”
沈宁玉应着，心思可能还在想着“子曰”后面该怎么接。
沈林看在眼里，默默给她碗里添了块肉。
她充分利用空间。
夜深人静时闪身进去，在恒定的光线和安静的环境下，高效地翻阅资料，整理笔记，甚至用现代的纸笔打草稿。
灵泉水当水喝，确保精力旺盛，思维清晰。
她像一台精密的仪器，有条不紊地朝着“县试合格”这个目标推进。
这天傍晚，林松休沐归家。
刚进院门，就感受到一种沉静的忙碌。
新宅的气象已经显现，空气中还残留着新木的清香。
他目光扫过，看到沈宁玉正坐在西厢房的廊檐下，背对着院门，夕阳的余晖给她周身镀上一层柔和的金边。
她手里没拿书，而是闭着眼，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，嘴唇微动，似乎在默诵什么。
林松放轻脚步走过去，听清了那低低的、带着奇特韵律的声音：
“……大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安……”
是《大学》开篇。字字清晰，流畅自然，显然已烂熟于心。
林松没有打扰，静静听着，眼中流露出欣慰。直到她背完一段，停下来似乎在思索，林松才温声开口：“玉姐儿。”
沈宁玉闻声回头，脸上没什么意外，只有被打断后迅速切换回来的平静：“三爹，您回来了。”
“嗯。”林松在她旁边坐下，看着她，“《大学》背得很熟。”
“是。刚默诵了一遍。”沈宁玉语气平常，“《孟子·尽心》篇也快背完了。制艺的破题、承题，按您上次指点的格式，又练了几篇。”
她说着，从旁边拿出几张写得工工整整的毛边纸递过去。
林松接过细看。字迹虽仍显稚嫩，但结构比之前更稳，刻意模仿的痕迹在减少，多了几分自然。
破题基本能抓住核心，承题也能顺畅衔接，虽然思想深度受年龄阅历所限，但格式严谨，条理分明，对于一个刚启蒙不久的学子而言，进步堪称神速。
他心中惊异更甚，抬眼看向沈宁玉：“进境之快，出乎为父预料。玉姐儿，你……近来专注异常。”
沈宁玉对上林松探究的目光，坦然道：
“学生自知天资有限，唯勤勉或可补拙。三爹曾言，童生试首重根基扎实。学生……有意尝试明年二月的县试。”
她主动提了出来，语气平静，带着一种水到渠成的笃定，而非孤注一掷的决绝。
林松瞳孔微缩。
[明年二月？她竟已准备至此？]
他瞬间明白了女儿的心思——她并非被裴琰逼得仓促应战，而是早有计划，且已默默铺好了相当一段路！
功名是她规划中不可或缺的护身符和跳板。
“明年二月……”
林松沉吟着，这次没有半分觉得她“好高骛远”，反而认真评估起来，
“时间虽紧，然看你进境，未尝不可一试。县试虽重记诵与格式，然亦需沉稳心性。你有几分把握？”
“学生不敢妄言把握。”
沈宁玉语气依旧平淡，却透着清晰的思路和自信，“但《四书》章句集注已熟稔大半，制艺格式基本通晓，试帖诗虽难，亦在强记范例。若三爹肯再费心督导，查漏补缺，学生愿尽力一试。”
她将“尽力一试”说得自然而然，仿佛只是计划中的下一步。
林松看着她眼中那份沉静的笃定，心中感慨万千。良久，他缓缓点头，声音郑重：
“好！既然你已准备至此，志在必行，为父自当全力相助！
从今日起，每日加课，重点锤炼制艺行文之‘气’与试帖诗之‘工’。你基础已固，当求精进。”
“谢三爹！”
沈宁玉起身，从容一揖。心中波澜不惊，只有一种计划顺利推进的踏实感。
[下一步，精炼提升。]
与此同时，千里之外的京城，靖王府。
金碧辉煌的暖阁内，云昭郡主萧明玥慵懒地倚在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖捻着一颗晶莹剔透的葡萄，眼神却冰冷地落在跪在珠帘外的黑衣侍卫身上。
“裴琰……还在那穷乡僻壤待着？看来是真不把本郡主放在眼里了。”
她的声音娇媚，却带着刺骨的寒意。
“回郡主，裴大人……在青川推行暖炕与一种新稻种，颇得民心。吏部刚行文至青川，似有……关切之意。”
侍卫小心翼翼回禀，不敢提沈家半个字。郡主眼里，只有裴琰和他背后的裴家。
“民心？”
萧明玥嗤笑一声，将葡萄丢进嘴里，汁水染红了她的唇，更添几分妖异，
“他倒是会收买人心！吏部行文？呵，王尚书那个老狐狸，收了父王的好处，自然知道该怎么做。只是‘关切’？太温和了！”
她坐起身，火红的裙裾如同燃烧的烈焰。
“告诉王尚书，本郡主要看到‘实据’！裴琰在青川，难道就真的毫无错处？‘贪功冒进’、‘劳民伤财’、‘治下不靖’……这些罪名，难道就找不到一点影子给他安上？”
她眼中闪烁着恶毒的光芒：
“还有他裴家！他爹裴谦在吏部不是清高得很吗？
继续查！本郡主就不信，他裴家是铁板一块，一点缝都没有！
他裴琰不是在乎他裴家的清誉和前程吗？本郡主偏要一点一点地碾碎给他看！”
“他不是想在那破地方当他的青天大老爷吗？
本郡主要让他知道，得罪我萧明玥，他裴家谁都别想好过！他裴琰，迟早要跪着爬回京城，求本郡主收留！”
“是！属下明白！”侍卫凛然应命，迅速退下。
萧明玥看着自己染着丹蔻的指甲，脸上露出一种扭曲的快意。
“裴琰……你是逃不出本郡主手掌心的。你的傲骨，本郡主要一根一根敲断！”
远在青川的裴琰，尚不知郡主的怨毒已如附骨之疽缠上了裴家。
此刻，他正在县衙书房，对着刚收到的吏部行文，面沉如水。
公文措辞依旧冠冕堂皇，询问暖炕、稻种推广及春耕水利进展，要求“据实详报，以备考功”。
但字里行间那股审视和压力，以及特意点出的“新法推行，务求稳妥，勿致民怨”之语，几乎将“找茬”二字写在了明面上。
裴琰指尖敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
[王尚书……或者说，靖王府的刀，终于落下来了。]
“大人，”长随轻声禀报，“顾先生来了。”
“请。”
顾知舟走了进来，脸上惯常的温润笑意也收敛了，将一份誊抄的公文副本放在案上：
“裴兄，看来是冲着年终考功来的。来者不善。”
“嗯。”裴琰拿起副本快速扫过，冷笑一声，“‘勿致民怨’？暖炕省柴活命，稻种增收有望，何来民怨？不过是欲加之罪。”
“暖炕触及地方豪强柴炭之利，已有怨言。水利钱粮短缺，进展确不如预期，此乃实情，恐被大做文章。”顾知舟一针见血。
裴琰站起身，走到窗边，望着沉沉夜色，眼神锐利如寒星：
“既然他们要看‘据实详报’，那本官就给他们看个够！
暖炕节省几何柴草，活了多少老弱性命，各村可有具结为证！
高产稻种增收几何，民心如何，亦有实据！
明日，我亲拟奏报，附上里正、乡老联名之书！将实绩，一桩桩、一件件，列个清楚明白！”
他转身，语气斩钉截铁：
“至于水利！传令各乡里正，明日开始，以工代赈！
县衙拨付部分钱粮，不足者，发动乡民自筹劳力！
本官亲赴最难啃的河段督工！进度缓慢？本官就与河工同吃同住，看谁敢懈怠！看谁敢说本官‘不恤民力’！”
他看向顾知舟，目光灼灼：
“明远，官学那边，新稻种耕作要诀的传授，需你再抓紧，务必让各乡选派的农人切实掌握！这是活命的根本！至于沈家……”
提到沈家，裴琰语气顿了一下，眼前似乎闪过少女那日平静拒绝时淡漠的眼神。
“沈家献种有功，亦是新政之证。
他们既不愿多事，便尽量护其清净。
莫让外间纷扰，坏了他们……读书的兴致。”
最后几个字，他说得有些意味不明。
顾知舟眼中了然，郑重拱手：“裴兄放心。官学农桑课业，知舟亲自督办。沈家那边，我会留意，不使人轻易搅扰。”
裴琰点点头，重新坐回案前，铺开奏本，提笔蘸墨。
笔锋落下，力透纸背。
青川的夜，深沉如墨，一灯如豆，照亮一方书案。
县令大人要为他的治下百姓，也为他自己和背后的家族，在这暗流汹涌中，劈出一条生路。
而京城权贵的阴影，正悄然笼罩青川，其目标虽非沈家，但那翻涌的漩涡，却可能将无意卷入其中的小人物也一并吞噬。
沈宁玉想要的清净备考，注定不会一帆风顺。