夏日的晨风吹拂着大青村，带来泥土和草木的清新气息。
沈家新宅的院子里，却弥漫着一丝离别的愁绪与紧张的期盼。
三爹林松今日便要启程前往府城参加乡试。
他穿着一身干干净净的青衫，衬得他身形清瘦，眉宇间带着读书人特有的文气与即将面对大考的凝重。
沈秀正最后一次检查着行李包袱，嘴里不住地叮嘱：
“……银钱分开放，贴身藏好。路上吃食要当心，莫要吃坏了肚子。到了府城，寻个干净稳妥的客栈，莫要舍不得花钱……”
林松站在一旁，目光温和地看着忙碌的沈秀，他的妻主。
他轻轻应着：“秀姐，放心吧，我都记下了。有石头跟着，互相有个照应，不会有事的。”
沈宁玉站在稍远些的地方，看着这一幕。
她原本是打算和三爹一起去府城的，一来保驾护航，二来也想见识一下府城的繁华。
但昨日裴七突然到访，告知了京城已派钦差前来查验红薯之事，预计一月左右抵达。
此事关乎重大，她这个“始作俑者”必须在场，只好打消了念头。
【可惜了，还想出去走走看看。不过京城来人……是福是祸还不知道，确实走不开。】
沈秀检查完行李，转过身，看向林松，眼神里充满了信任与不舍。
她拉起林松的手，将一张叠得整整齐齐的银票塞进他手里，低声道：
“松哥，这是一百两银票，你收好。穷家富路，该花的地方别省着。考试要紧，身子更要紧。”
林松看着手中那张沉甸甸的银票，眼眶微微发热。
一百两，对这个家来说，是一笔巨大的财富，是女儿玉姐儿挣来的，如今妻主毫不犹豫地交予他大半。
“秀姐，这……这太多了，家里……”
“家里有我和玉姐儿呢，你别操心。”
沈秀打断他，语气坚定，“你安心考试，家里一切有我。你是有真才实学的，这次定能高中举人，为咱们沈家光耀门楣。”
她说着，又压低声音，带着几分不易察觉的忧虑：
“玉姐儿那边……如今风头是盛了，可我这心里总是不踏实。
她年纪小，主意却大，那红薯的事闹得连京城都惊动了。谢公子又迟迟未归……我只盼着她能平平安安的。
你到了府城，若有闲暇，也帮忙留意一下，看看有没有……嗯，就是打听打听风声，毕竟府城消息灵通些。”
林松明白沈秀的担忧，他拍了拍沈秀的手背，温声道：
“秀姐，我晓得。玉姐儿聪慧过人，自有她的缘法和福气。咱们做爹娘的，在她身后支持她便好。
此去府城，我会留意时局动向，若有消息，定会设法传回。家里……大川哥和孙河哥都是踏实能干的，孩子们也懂事，你莫要太过劳累。”
他的目光又投向一旁的沈宁玉，朝她招了招手。
沈宁玉走上前：“三爹。”
林松看着她，眼神欣慰又带着嘱托：
“玉儿，三爹去考试这些时日，家里和你娘，就多劳你看顾了。你……很好，比爹想象的还要好。
只是木秀于林，风必摧之。钦差将至，凡事多与裴大人商议，谨慎为上。
若有事，可去官学寻我昔日同窗相助，我已修书一封留于你房中。”
“我知道了，三爹。”
沈宁玉认真点头，“您一路保重，预祝您金榜题名！”
就在这时，院外传来了清晰而平稳的马蹄声。
沈宁玉的心跳莫名快了一拍，抬眼望去，只见裴琰带着裴五裴七，已到了院门外。
他利落地翻身下马，动作流畅，带着一股文官少有的矫健。
今日他依旧是一身墨青色常服，颜色沉稳，更衬得他面容清俊，身姿挺拔。
他的目光在院内一扫，先是落在即将远行的林松身上，随即，便像是被什么牵引着，自然而然地转向了树下的沈宁玉。
当看到那道纤细的身影时，裴琰深邃的眼眸几不可察地微微一动。
他的视线在她身上停留了片刻，比应有的礼节性注视稍长了那么一瞬，仿佛在确认她安然无恙，又仿佛只是单纯地想多看一会儿。
清晨的阳光透过枝叶缝隙，在她脸颊投下细碎的光晕，他注意到她微微蹙起的眉头，似乎带着点未能成行的遗憾。
裴琰压下心头那一丝异样的波动，稳步走进院子，率先向林松拱手，语气清朗真诚：
“林秀才今日启程？裴某预祝阁下此行一帆风顺，高中桂榜。”
他的姿态无可挑剔，只是眼角的余光，仍若有似无地关注着那个方向。
林松连忙回礼：“多谢裴大人吉言。”
与林松寒暄完毕，裴琰这才仿佛自然而然地将目光完全转向沈宁玉。
他朝她走近两步，距离保持在恰到好处的上下级之间，但声音却不自觉地比刚才温和了些许，甚至带上了一丝不易察觉的……安抚？
“沈顾问。”
他开口，视线落在她脸上，“京城钦差已离京，约莫月余可抵达青川。在此期间，恐需你暂留县内，以便随时应询。”
他顿了顿，又补充了一句，像是解释，又像是宽慰，
“此事关乎重大，你在场，本官与钦差大人问询起来也更为便宜。”
沈宁玉感受到他专注的目光，让她下意识地挺直了背脊。
她垂眸敛衽，规规矩矩地应道：“是，下官明白，定当配合大人安排。”
【裴琰这是跟我解释吗？】
沈宁玉心里掠过一丝疑惑，但并未深想，只当是因为红薯之事的重要性。
裴琰看着她低眉顺目的乖巧模样，与平日里提出那些惊世构想的灵动判若两人，心底某处莫名软了一下。
他知道她并非表面这般温顺，这份认知让他唇角几不可察地弯了一下，又迅速恢复如常。
简单的寒暄与交代后，出发的时辰也到了。三哥沈石已经套好了骡车，精神抖擞地坐在车辕上。
林松最后看了一眼沈秀，目光交汇，千言万语尽在不言中。
他又对赵大川、孙河和其他几个孩子点了点头，然后背起书箱，毅然转身，上了骡车。
“三爹，一路顺风！”沈家众人站在院门口，挥手送别。
骡车缓缓启动，载着家人的期盼与牵挂，驶向通往府城的官道，渐渐消失在视野尽头。
沈秀站在原地，望着远方，久久没有动弹，眼中是化不开的担忧与思念。
裴琰也并未立刻离去。他站在原地，目光先是随着骡车望了一会儿，随即又转向身旁的沈宁玉。
沈宁玉走到母亲身边，轻轻挽住她的胳膊：
“娘，别担心，三爹准备充分，又有三哥陪着，不会有事的。咱们在家等着好消息便是。”
沈秀收回目光，叹了口气，拍了拍女儿的手：
“嗯，娘知道。只是这心里头……唉，玉姐儿，你三爹这一走，家里……”
她顿了顿，没再说下去，但沈宁玉明白，母亲是觉得少了主心骨。
“娘，还有我呢，还有大爹二爹和哥哥们呢。”
沈宁玉语气坚定，“咱们家会越来越好的。”
她抬头，看向裴琰，见他并未立刻离开，似乎还有话要说。
【裴琰这时候过来，应该不只是为了告知钦差行程吧？难道还有别的事？】
沈宁玉心下思忖，面上却不露分毫，只静静等待着。