晨光熹微中，车队驶离了青川县城。
沈宁玉坐在属于自己的那辆青篷马车里，车厢虽不奢华，但经过一点改装，布置得舒适实用。
此刻，负责驾驭这辆马车的，正是如同磐石般沉默的阿令。
他依旧是那一身玄色劲装，冷硬的侧脸如同刀削，专注地控制着缰绳，目光却如同最警惕的鹰隼，时刻扫视着周围环境。
车队规模不小。
除了沈宁玉的自备马车，队伍核心是一辆较为宽大、悬挂着青川县令标识的官用马车，由两匹健骡牵引。
县令裴琰与其幕僚顾知舟正同乘于此车之中。
裴五、裴七以及一小队二十人的精干护卫，或骑马或随车步行，分布在车队前后左右，保持着警戒队形。
官道还算平整，但车速并不快。
沈宁玉靠在窗边，看着窗外掠过的景色。
初时还能见到片片稻田，绿意盎然，显然靠近县城的区域受惠于水车和相对完善的水利，春耕并未受太大影响。
但随着车队逐渐远离青川，眼前的景象开始变得不同。
许多田地里庄稼长得稀稀拉拉，叶边泛着焦黄。
沿途经过的村庄，也显得破败许多，土坯房居多，偶尔能看到一些面黄肌瘦的村民在田里艰难地挑水灌溉，看到他们这一行明显的官家车队，大多露出麻木或畏惧的神情，远远就避开了。
【看来青川因为有水车和红薯，情况算是好的了。这云朝其他地方，灌溉还是很严重的问题。】
沈宁玉心情有些沉重。她来自现代，虽然知道古代生产力低下，百姓生活困苦，但亲眼所见，那种冲击力还是不一样的。
这就是她现在生活的世界，底层百姓挣扎求生。
中午时分，车队在一处靠近溪流的林边空地停下休整，埋锅造饭。
沈宁玉跳下马车，活动了一下有些僵硬的四肢。
阿令也随即下车，默不作声地检查车辆和马匹，随后便抱着臂，倚在车辕旁，位置选得极好，既能时刻关注沈宁玉，又能俯瞰整个休息区域。
官用马车的车帘掀起，裴琰与顾知舟先后下车。
裴琰依旧是那身墨青色常服，虽经车马劳顿，依旧保持着官员的威仪。
顾知舟则摇了摇手中的折扇，打量着四周环境。
沈宁玉走到溪水边，蹲下身，掬起一捧水洗了把脸，溪水还算清澈，但水量不大。
“可是觉得触目惊心？”一个清朗的声音在身边响起。
沈宁玉抬头，见裴琰不知何时走到了她身旁，目光同样落在那些龟裂的河床泥土上。
“裴大人。”
沈宁玉站起身，擦了擦脸上的水珠，坦然道，“确实。青川境内因有水车，下官所见尚可。离了青川，才知旱情之厉，民生之多艰。”
裴琰微微颔首，眼神深邃：“云朝疆域辽阔，各地情势不同。青川侥幸，得天时地利，靠近河流，暂得喘息。
然如眼前这般景象，在北方数道，乃至中原部分地区，比比皆是。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的沉重，“朝廷虽有赈济，然杯水车薪。更兼吏治……并非处处清明，贪腐克扣之事，屡禁不止。真正能到百姓手中的，十不存一二。”
沈宁玉沉默了一下。【果然，哪个朝代都免不了贪官污吏。】
她想起现代看的那些历史剧和小说，叹道：
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。自古以来，似乎都是如此。”
裴琰闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为深深的欣赏，他看向沈宁玉：
“好一句‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。沈博士此言，可谓道尽千古兴衰之本质。想不到你年纪轻轻，竟有如此见地。”
他的目光灼灼，带着探究与一丝遇到知音的欣喜。
沈宁玉被他看得有点不自在，【呃，不小心把张养浩的句子搬出来了……】
她连忙谦虚道：“大人过奖了，不过是偶有所感，拾人牙慧罢了。”
裴琰却摇了摇头，正色道：“非是过奖。能发此感慨，便是心怀天下之人。沈博士献种献策，想必也不仅仅是为了自身前程，更是心怀黎庶吧。”
沈宁玉被他说得有点心虚。
【其实一开始主要是为了自保和躺平……不过后来感觉好像……是有点成就感？】
她含糊道：“下官只是做了力所能及之事。”
裴琰看着她微微泛红的脸颊，以为她是谦虚，心中好感更甚。
他转而指向远处的田地，语气恢复了平时的冷静分析：
“你看那边，土地贫瘠，灌溉艰难。即便有良种，若无配套水利与耕作之法，增产亦是有限。
此次推广赤玉薯，不能只着眼于薯种本身，需得与各地实际情况结合，推广简易水车、掘井之法，乃至堆肥改土之术。”
他侃侃而谈，引经据典，结合各地实际情况，分析利弊，提出种种因地制宜的设想。
沈宁玉听着，心中暗暗佩服。
【不愧是两榜进士，脑子就是好使！看问题很全面，不是那种只会死读书的官僚。
他提出的这些方法，很多都切中要害，如果能落实，确实能大大提升推广效果。】
她忍不住也加入讨论，结合自己从空间书籍里看来的知识和现代的一些见闻，提出了些补充建议，比如不同土质的适应性、轮作的可能性等等。
两人站在溪边，就着民生水利、农事推广的话题，竟是越谈越投机。
裴琰发现沈宁玉不仅思路开阔，常有惊人之语，而且对于具体操作细节也颇有见地，许多想法虽听起来新奇，细想却极具可行性，让他常有茅塞顿开之感。
他看向沈宁玉的目光，越来越亮，那是一种发现瑰宝的欣喜与志同道合的激赏。
沈宁玉也觉得和裴琰交谈很舒服，他学识渊博却不迂腐，能明白她的想法，还能举一反三。
【跟聪明人说话就是省力。要是云朝的官员都像他这样，百姓的日子估计能好过不少。】
就在两人相谈甚欢之际，远处官道尽头，忽然传来一阵急促而有力的马蹄声，由远及近，迅捷如电！
这马蹄声与车队护卫的马蹄声截然不同，带着一股一往无前的凌厉气势。
原本倚在车辕旁的阿令瞬间站直了身体，冰冷的脸上闪过一丝极难察觉的波动，手已经按上了腰间的刀柄，锐利的目光如同实质般投向声音来源。
就连在不远处与护卫队正交谈的顾知舟也停下了动作，摇扇的手微微一顿，看了过来。
裴琰和沈宁玉也停止了交谈，循声望去。
只见官道转弯处，一匹神骏非凡、通体如墨的健马如同黑色闪电般疾驰而来！
马背上，一道颀长挺拔的身影迎风疾驰，月白色的衣袍在风中猎猎作响，如流云翻卷。
最为显眼的，是那一头流泻而下的银发，在午后的阳光下，折射出冰冷而耀眼的光芒，仿佛汇聚了天地间所有的清冷与光华。
不是谢君衍，又是谁？
他竟在这半路之上，追来了！
谢君衍的目光锐利如鹰隼，穿透人群，先是极快地扫过沈宁玉，确认她安然无恙，随即精准无比地落在了与她站得极近、似乎相谈甚欢的裴琰身上。
当他看到沈宁玉脸上尚未褪去的、与裴琰交谈时自然流露的专注神色时，那双纯黑的眼眸瞬间沉了下去，仿佛有风暴在其中凝聚。
他猛地一勒缰绳，骏马发出一声长嘶，人立而起，稳稳停在了车队前方不远处，带起的尘土几乎要扑到最前面的护卫脸上。
谢君衍端坐马上，银发微乱，风尘仆仆，却丝毫掩不住他那通身的矜贵与此刻散发出的强大气场。
他先是冷冷地扫了一眼面露惊讶、随即恢复镇定的裴琰，然后，目光直直地锁定沈宁玉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气慵懒却带着不容错辨的锋芒：
“哟，看来我来的不是时候？打扰裴大人与我家娘子的……‘公务’相谈了？”