“北极星”几乎是撞进“巢穴”入口的，车身上好几处焦黑的擦痕和弹坑，冒着缕缕青烟。秦雨墨最后一个从机枪位缩回来，脸颊被寒风冻得发紫，但眼神亮得吓人。
车刚停稳，阿哲就哆嗦着手去摸那几根金灿灿的高能燃料棒，嘴里念念有词：“宝贝儿……可算把你们弄回来了……”
陈默没空管他，跳下车就直奔那台苟延残喘的地热机组。
“林风！把一号燃料棒的接口资料调出来！阿哲！别摸了！过来干活！”陈默吼了一嗓子，声音在洞穴里嗡嗡回荡。
阿哲如梦初醒，抱着燃料棒连滚爬地冲过来。两人围着老旧的发电机组，跟做心脏搭桥手术似的。阿哲用他那双巧手，在机组控制面板后侧找到一个尘封已久的备用能源接口——那是旧时代设计用来连接应急电源的。
“老陈，把那根转换线拿来！对，就是印着‘军规’那根！”阿哲额头冒汗，手却稳得出奇。陈默从空间里精准取出配件。
林风在控制台前飞快敲打，调出发电机组的底层协议。“接口协议匹配度72%，可以直接供电，但效率会损失28%。需要绕过原来的稳压模块，直接接入主电路……”
“管不了那么多了！先续上命再说！”阿哲把转换线一头怼进燃料棒接口，另一头接上他临时改造的转接器。“准备接入！三、二、一——接！”
嗤啦！
一道幽蓝色的电弧闪过，整个地热机组猛地一震，那烦人的“吭哧”声戛然而止。紧接着，涡轮转速表上的指针开始缓慢而坚定地攀升，发电功率读数从危险的红色区域，一路跳回绿色区间，甚至比故障前还高了15%！
洞穴里的灯光肉眼可见地变得更稳定、更明亮。供暖系统的出风口，吹出的风明显更热了。
“成了！”阿哲一屁股坐在地上，大口喘气，脸上却笑开了花，“燃料棒输出稳得一匹！这下咱们起码能撑三个月！不，如果省着点用，配合地热机组自己发的电，能撑半年！”
陈默也松了口气，擦了把额头的汗。这才感觉后背火辣辣地疼——刚才在车里被颠的，估计撞青了。
秦雨墨默默递过来一瓶水，自己则开始检查车上那挺机枪的损耗。
林风调出实时数据：“能源储备目前处于高位。地热机组运行平稳，新接入的燃料棒能量输出稳定在87%。不过……”她顿了顿，“我们的这次‘借阅’行为，显然激怒了‘c.c.A.’。他们的追击部队在我们摆脱后，在附近区域进行了长达两小时的密集搜索。虽然‘北极星’的伪装和静默模式发挥了作用，但他们肯定已经知道这片区域有‘不速之客’了。”
气氛一下子又凝重起来。
四个人（加上凑过来的“铁爪”和“疤眼”）围坐在技术区那张破桌子边，桌上摆着几盒刚加热的野战口粮，但没人有胃口先动。
“说说吧，”陈默撕开一包压缩饼干的包装，咬了一口，“咱们这算把人得罪死了吗？还是说……有缓？”
阿哲往嘴里塞了块肉干，含糊不清地说：“我看悬。咱们这是摸了老虎屁股，还拔了它几根毛。人家那阵仗，那装备，一看就不是好惹的主。要我说，咱们闷声发大财，赶紧用这些燃料棒把家里设备升级升级，然后……搬家！离这帮大爷远点！”
秦雨墨摇了摇头：“搬家不现实。‘巢穴’是我们花了大力气建起来的，地热资源就在脚下。而且，‘c.c.A.’展现出的科技水平，很可能掌握着我们急需的其他东西——不仅仅是能源。这次我们只‘借’了皮毛。”
“雨墨姐的意思是……”林风推了推眼镜，“我们还应该跟他们接触？”
“不是应该，是可能不得不。”秦雨墨冷静分析，“我们这次能成功，很大程度上是钻了空子，利用了他们对‘外围设施’的相对疏忽，以及暴风雪的掩护。现在他们肯定加强了戒备，类似的行动很难复制第二次。而我们，不可能永远靠‘借’来的燃料棒过日子。我们需要稳定的、可持续的能源解决方案，需要他们的技术，至少是部分技术。”
陈默默默听着。秦雨墨说的在理。这次是运气好，下次呢？而且，就像她说的，“c.c.A.”展示出的冰山一角，已经让人心惊。他们的医疗技术呢？材料技术呢？农业技术呢？如果“火种计划”真要实现，闭门造车是行不通的。
“但是怎么接触？”阿哲挠头，“举着白旗过去说‘嗨，哥们儿，前几天偷你们家东西的是我们，现在想跟你们交个朋友，顺便再要点技术’？我怕人家直接一炮把我们轰成渣。”
“当然不能那么傻。”林风调出一些数据，“我分析了他们追击时的通讯片段——虽然加密了，但有一些公开的频道呼叫代码和应答模式。他们是一个组织，不是土匪。而且，从他们堡垒的规模和运行模式看，他们似乎更倾向于……秩序和保存，而非纯粹的扩张和掠夺。这或许是个突破口。”
陈默放下手里的饼干，目光扫过同伴：“所以，你们的意见是——尝试接触？即使冒着巨大风险？”
秦雨墨点头：“风险与机遇并存。我们可以尝试一种……有限的、谨慎的接触。比如，用我们这次‘获得’的、对他们而言可能不那么敏感，但又能显示我们诚意和价值的‘东西’，作为‘敲门砖’。”
阿哲眼睛一亮：“你是说……用我们手里的技术资料？或者……我们改造‘北极星’和那些外骨骼的技术思路？这些可是咱们自己琢磨出来的独门手艺！”
“或者，”林风补充，“我们也可以透露一部分关于‘统一纪元’的情报。从‘c.c.A.’与变异生物交战，以及他们的戒备等级来看，他们很可能也在应对某些威胁。‘统一纪元’的疯狂，或许是我们共同的话题。”
陈默沉思良久。这无疑是一步险棋。但就像秦雨墨说的，闭门造车，永远无法真正解决“巢穴”的长远问题，更别提什么“火种计划”了。
“铁爪”用大脑袋拱了拱他的腿，低呜一声，仿佛在说：你决定，我们跟你。
“疤眼”也凑过来，舔了舔陈默的手。
陈默深吸一口气，做出了决定。
“林风，尝试用你能找到的最隐蔽、最不容易被追踪的方式，向‘c.c.A.’的方向发送一段经过复杂加密的、非常简短的信号。信号内容……”
他顿了顿，字斟句酌：
“就写：‘无意冒犯。为生存所迫，取用贵方能源少许。有关于‘统一纪元’及北方威胁的重要情报，愿做交换。另，我们手中有一些旧时代军工技术改良方案，或可互鉴。如感兴趣，可指定时间地点，进行一次性、非敌对接触。’”
“记住，信号要弱，要像自然干扰一样难以捕捉。我们只发一次，绝不重复。如果他们有心，会注意到并尝试破译。如果他们没反应，或者反应是攻击性的……那我们就得做好最坏的打算了。”
这是赌博。但拥有了新燃料棒带来的“底气”，以及从“c.c.A.”那里“借”来的喘息之机，“巢穴”似乎有了那么一点，坐在赌桌旁的筹码。