周艺只带走驿字令牌，留下无痕剑和惊鸿剑，然后告别玄机子离开了天机阁，玄机子临别时将天机令送给周艺，令牌正面刻着繁复的星纹，背面则是一个古朴的“玄”字，代表着阁主玄机子，还能随时与玄机子联系。
“艺哥，那天机阁主找你一个人去，是有什么要紧事吗？”孙小恬挽着周艺的手臂，轻声问道。
“此事牵连甚大，这里不是说话的地方。”周艺目光扫过熙熙攘攘的人流，“当务之急，是先在这天枢城站稳脚跟，熟悉此界情况，再图后续。”
三人随着人流缓缓前行，孙小恬被街边售卖各色灵果，精巧法器和奇异首饰的店铺所吸引，拉着周艺这边看看，那边瞧瞧。
这时从旁边一条僻静巷子里，传出凶狠的斥骂声。
“小杂种，敢偷老子的灵饼？活腻了？”
“打断他的腿，看他还敢不敢。”
“我没偷，是你们掉在地上的。”一个倔强的声音辩解道。
周艺眉头微皱，循声望去，只见在巷子深处，三个壮汉正围着一个瘦小的身影拳打脚踢，那瘦小身影蜷缩在地上，双手死死护着头脸，身上衣衫褴褛，沾满了污垢，看身形是个半大的孩子，头发乱如蓬草，几乎看不清面容。
那孩子虽然被打得浑身颤抖，却咬着牙不肯求饶，只是偶尔从喉咙里挤出几声痛哼。
“住手。”周艺的声音不大，却带着一股奇异的穿透力，清晰地传入那几个壮汉的耳中。
三个壮汉动作一僵，回过头来，见到周艺气度不凡，虽然气息内敛，但那双平静无波的眼睛扫过来时，让他们没来由地心里一寒。不过，仗着是在自家地盘，为首的刀疤脸汉子色厉内荏地吼道：“少管闲事，这小乞丐偷我们东西，我们教训他天经地义，识相的赶紧滚开。”
周艺没有理会他的叫嚣，目光落在那蜷缩在地上的小乞丐身上。透过那破烂的衣衫，可以看到孩子身上新旧交叠的伤痕，瘦得几乎皮包骨头，但那双从臂弯缝隙中透出的眼睛，却带着顽强与不屈。
“他偷了你们什么？值多少钱？”周艺淡淡问道。
“一块下品灵晶买的灵饼！”刀疤脸梗着脖子道。
周艺指尖一弹，一道流光闪过，“铛”的一声，一块晶莹剔透，内蕴灵气的上品灵晶精准地落在刀疤脸脚边。
“够了吗？”周艺的语气依旧平淡。
刀疤脸和他两个同伴眼睛都直了，慌忙捡起那块上品灵晶，脸上瞬间堆起谄媚的笑容：“够了！够了！大爷您真是菩萨心肠！这小崽子归您了，我们这就走，这就走！”三人点头哈腰，生怕周艺反悔，一溜烟地跑没影了。
巷子里顿时安静下来。孙小恬快步走到那小乞丐身边，蹲下身，柔声道：“小家伙，没事了，坏人已经被赶跑了，快起来吧。”
那小乞丐似乎被打得不轻，挣扎了几下，竟没能爬起来。孙小恬伸出手想扶他，他却像受惊的小兽般猛地一缩，警惕地看着孙小恬和周艺。
周艺走上前，示意孙小恬稍等。他仔细看了看小乞丐的状况，除了皮外伤，似乎还有一股阴寒之气盘踞在体内，侵蚀着他的生机。
“明心。”周艺唤道。
“师尊。”明心会意，上前一步。他周身自然而然地流转起一股温和纯正的佛力，虽初成佛主，但那源于本心觉悟的佛光，对于涤荡污秽有着奇效。
明心伸出手指，指尖凝聚起一点柔和的金色佛光，轻轻点向小乞丐的眉心。那小乞丐起初还想躲避，但那佛光温暖而祥和，带着一种让他感到安心的气息，他僵了一下，最终没有动。
佛光入体，如同春日照融冰雪。小乞丐身体剧烈地颤抖了一下，口中喷出一小口带着腥臭的黑血，随即，他脸上那不正常的青灰色迅速褪去，虽然依旧苍白，但多了几分生气，身上的伤口也在佛光的滋养下缓缓愈合。
他茫然地眨了眨眼睛，感觉身上那痛苦和冰冷竟然减轻了大半，身体前所未有地轻松。
他抬起头，看向救他的人。
眼前的男子气质深邃如星空，女子明媚娇艳如春花，而那个看起来年纪不大的小和尚，周身仿佛笼罩着一层温暖的光辉。
“感觉好些了吗？”周艺开口，声音平和。
小乞丐回过神来，挣扎着想要跪地磕头：“多谢…多谢几位恩人救命之恩…”
周艺抬手虚托，一股柔和的力量阻止了他下跪。“不必多礼，你叫什么名字？为何会流落至此？你的手筋是谁挑断的？你的丹田是怎么被废的？”
小乞丐身体微微颤抖，眼中闪过一丝痛苦和屈辱，看着周艺仿佛能洞悉一切的眼睛，他咬了咬下唇低声开口。
“我叫何砺锋。”他顿了顿，似乎在积攒勇气，“我爹娘是天剑山的执事，在我很小的时候，他们有一次出宗门任务，就再也没回来。”
他哽咽了一下，继续说道：“我从小就喜欢练剑，大家夸我有天赋，后来爹娘不在了，我在宗门里没人管，但还是一直偷偷练，直到有一天，被大长老的孙子发现了。”
何砺锋的拳头握紧，指甲几乎嵌进掌心。“他一直看我不顺眼，嫌我练剑比他快，他就诬陷我偷学宗门秘传。大长老明明知道我是被冤枉的，却说看在我爹娘那点贡献的份上，可以留我一条贱命……”
少年的声音里充满了刻骨的恨意：“然后他们就当众挑断了我的手筋，打碎了我的丹田，把我扔出了天剑山。”
他说完了，低着头，肩膀微微耸动，仿佛卸下了千斤重担。
孙小恬早已听得眼圈发红，忍不住骂道：“这天剑山的人也太可恶了，尤其是那个大长老和他的孙子，简直不是东西。”
明心双手合十，低诵佛号，眼中充满了怜悯，他能感受到何砺锋那滔天的冤屈和痛苦。
周艺静静地听着，脸上没有任何表情，但眼神却越发深邃。他之前察觉到挑断何砺锋手筋的手法极其恶毒，并非简单的切断，而是用一种阴柔的劲力震断了主要经脉，寻常手段极难续接。
更让周艺在意的是，何砺锋并非简单的练剑天赋好，而是一种万中无一的特殊体质——剑灵之体！这种体质天生亲近剑道，对剑有着超乎常人的感应和契合度，是真正的剑道宠儿。
然而何砺锋那时还小，没有觉醒剑灵之体，天剑山那些人只以为他天赋好，却未能识破这潜藏的瑰宝。他们更想不到，那恶毒的打碎丹田之举，对于寻常修士是绝路，但对于尚未觉醒的剑灵之体，在某种机缘下，却可能是一场破而后立的惊天造化。
破碎的丹田无法再凝聚真元，但那些丹田碎片，却可以用特殊的方法引导，与剑灵之体本源相融，化入周身血脉之中，成就这传说中的——至尊剑体。
周艺看着眼前这个历经磨难，眼神却依旧带着不屈火焰的少年，心中已然有了决断。
“何砺锋。”周艺开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量。
何砺锋抬起头，看向周艺。
“你可愿拜我为师？”周艺直接问道。
何砺锋猛地瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了。拜师？他一个手筋被挑，丹田被废的废人，还有人愿意收他为徒？他看着周艺，对方的目光深邃而真诚，没有丝毫戏谑之意。
“可我已经是个废人，不能修炼了。”何砺锋声音干涩，带着自卑。
“废人？”周艺嘴角勾起一丝淡淡的弧度，“在我眼中，你是一块蒙尘的璞玉，一块未经雕琢的剑胚。天剑山那群蠢货，有眼无珠，亲手毁掉了他们宗门未来最大的希望，却将这最大的机缘送到了我面前。”
他顿了顿，一字一句地说道：“你并非废人，而是万古罕见的剑灵之体。他们打碎你的丹田，正好省去了我为你破而后立的功夫。我要助你，将那丹田碎片化为无尽剑气，融入血脉，成就古今罕见的——至尊剑体！”
这番话如同惊雷，在何砺锋脑海中炸响。剑灵之体？至尊剑体？这些词汇他闻所未闻，但周艺话语中那股强大的自信，和不容置疑的意味，却像一道光，瞬间照亮了他早已灰暗绝望的心田。
何砺锋不再犹豫，他强忍着身体的疼痛和激动，挣扎着爬起来，然后“噗通”一声跪倒在周艺面前，用尽全身力气，重重地磕了三个响头。
“弟子何砺锋，拜见师尊！求师尊教我！弟子愿终身侍奉师尊！”他的声音带着哭腔，却无比坚定。
“好。”周艺受了他的礼，伸手将他扶起，“从今日起，你便是我周艺的第二个弟子。这是你师兄，明心。”
何砺锋连忙又向明心行礼：“见过明心师兄。”
明心微笑着还礼：“何师弟不必多礼，今后我们一同随师尊修行。”
明心又带着何砺锋拜见了师母。
孙小恬也笑道：“好了好了，都是一家人了，快别客气了，先回去，把你这一身伤彻底治好要紧！”