帝都的夜晚，与白昼的喧嚣判若两地。尤其是皇城之内，重重宫阙浸没在沉静的夜色里，飞檐斗角在稀薄的月光下勾勒出沉默而威严的剪影，唯有巡夜侍卫规律且轻不可闻的脚步声，偶尔打破这片隶属于权力顶端的寂静。
宇文澈并未乘坐他那辆标志性的、装饰华美的马车，而是乘着一顶看似普通、实则内里布置极为舒适讲究的青呢小轿，悄无声息地绕了一圈后，从侧门入了后宫。穿过一道道戒备森严的宫门，验过数次令牌，他最终在一处名为“揽玉阁”的精致殿宇前停了下来。
此处并非后宫主位所在的繁华区域，位置略显偏僻，却格外清幽。院中植满翠竹，夜风拂过，沙沙作响，与宫廷整体的肃穆氛围迥异，带着几分难得的雅致与宁静。
宫女无声地引他入内。殿内灯火并不辉煌，只几处关键位置点着明亮的宫灯，光线柔和，驱散了黑暗却不刺眼。空气中弥漫着淡淡的、清雅的梨花香薰气息。
绕过一扇紫檀木雕花屏风，宇文澈看到了临窗而坐的妹妹，大顺朝的长乐公主——宇文玉。
她身着月白云纹的常服，未施粉黛，墨玉般的长发只用一根简单的白玉簪子松松挽起，几缕青丝垂落颈侧，更衬得肌肤莹白，近乎透明。她正微微俯首，专注地看着面前的一张棋盘，纤长白皙的手指间夹着一枚温润的黑子，似乎正沉吟未决。侧影单薄，肩头瘦削，仿佛一阵稍大的风就能将她吹走，眉宇间天然带着一股挥之不去的、如同薄雾轻笼般的忧郁与怯弱。
任谁初次见到这位深得太后怜惜的长公主，都会下意识地放轻呼吸，生怕惊扰了这尊看似易碎的琉璃美人。
“玉儿。”宇文澈开口，声音不自觉地放柔了几分，脸上那惯常的玩世不恭也收敛了起来，化为纯粹的兄长关怀。
宇文玉闻声抬起头，见到是他，那双总是氤氲着水汽、显得朦胧而柔弱的眸子里，瞬间漾开一丝真切的笑意，如同投入石子的平静湖面，荡开圈圈涟漪。她放下棋子，起身欲行礼：“皇兄，你来了。”
宇文澈快走几步，虚扶住她：“说了多少次，私下里不必多礼。”他自然地在她对面的绣墩上坐下，目光扫过棋盘，“又在自己与自己对弈？”
“嗯，”宇文玉轻轻颔首，声音柔婉，带着一丝天生的气弱，“左右也无事，打发时间罢了。”她执起旁边的白瓷茶壶，为他斟了一杯温热的清茶，动作优雅流畅，“皇兄今日怎么有空过来？听闻你前几日才从西山别苑回京。”
宇文澈接过茶杯，指尖感受着瓷器传来的温润热度，没有立刻回答，而是先呷了一口茶，才看似随意地说道：“回来看看你。另外，太后娘娘有旨意给你。”
听到“太后娘娘”四个字，宇文玉执壶的手几不可察地微微一顿，虽然幅度极小，瞬间恢复自然，但一直留意着她的宇文澈还是捕捉到了那一丝几乎不存在的凝滞。她抬起眼帘，眸光依旧温软，带着恰到好处的询问：“皇祖母……有何吩咐？”
“太后怜你长居深宫，怕你闷坏了，也觉得你该多接触些外面的青年才俊，”宇文澈语气平淡，仿佛在说一件寻常家事，“已下旨，让你不日进入白鹿书院读书，与本届新生一同修习。”
殿内有一瞬间的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
宇文玉长长的睫毛垂下，在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了眸中的神色。她沉默了片刻，方才轻声开口，语气里带着一丝恰到好处的、符合她柔弱人设的迟疑与担忧：“去书院……这，合乎规矩吗？玉儿久在宫中，只怕……不懂外面的规矩，会惹人笑话，也给父皇和皇祖母丢脸。”
宇文澈看着她这副我见犹怜的模样，心中却是暗叹。他这个妹妹，外表如菟丝花般柔弱无依，仿佛离了依附便无法生存，可只有极少数如他这般亲近之人，才隐约知晓，在那副怯生生的皮囊之下，藏着何等剔透的心思和敏锐的洞察力。她并非不懂，而是太懂，以至于深知其中的利害与险恶。
“太后的旨意，便是规矩。”宇文澈放下茶杯，声音压低了些，目光扫过四周，虽知此地皆是心腹，但仍保持着警惕，“如今这天下，北疆诸镇尾大不掉，阳奉阴违，西陲诸国亦是虎视眈眈。朝堂之上……呵呵。”他轻笑一声，未尽之语彼此心照不宣，“我猜想，太后让你去书院，一是让你散心，二来，白鹿书院汇聚天下英才，亦是各方势力交织之地。你去，便是代表太后，也是……某种信号。”
他话说得隐晦，但宇文玉已然明了。
当今天下，天子病重，太后垂帘，权掌朝纲。表面上四海升平，实则暗流汹涌。各地藩镇节度使拥兵自重，如同国中之国，中枢政令难出京畿。朝中大臣亦是派系林立，各有依附。太后此举，明为让她进学，实则是要将她这颗看似无害的“棋子”，放入书院这个未来的官僚孵化场、同时也是各方势力提前布局、角力的微缩舞台。既是彰显皇家对年轻一代的重视与笼络，也是借此观察各方动向，甚至可能……为她，或者说为皇室，寻找未来可能的“盟友”或“助力”。
她去了，便不可避免会被卷入这无形的旋涡。不去，便是违逆太后，后果难料。
宇文玉抬起眼，眸中水光潋滟，带着一丝茫然与依赖，看着宇文澈：“皇兄，玉儿……有些怕。”
宇文澈心中又是一叹，知道她已洞悉一切。他伸手，轻轻拍了拍她的手背，算是无言的安慰，随即转移了话题，语气变得轻松了些：“不必过于忧心。书院里虽有些勾心斗角，但也颇有意思。我给你说说你未来的同窗，如何？”
宇文玉顺从地点点头，一副洗耳恭听的模样。
“本届新生，倒真是出了几个有趣的人物。”宇文澈嘴角勾起他那标志性的、带着几分玩味的笑容，“武院那边，韩老将军的孙子韩闯，勇猛刚直，是个将种，已在武试中夺魁。文院有王珂，家学渊源，文章锦绣；李侍郎家的千金李姝，将门虎女，性情飒爽，兵法谋略不俗。”
他如数家珍般点了几个人名，都是帝都贵族圈子里的翘楚。宇文玉安静地听着，偶尔轻轻点头，表示记下。
“不过，最有趣的，却是一个毫无背景的平民子弟，名叫许崖。”宇文澈话锋一转，提到了这个名字，眼神也亮了几分。
“许崖？”宇文玉轻声重复，这个名字对她而言完全陌生。
“对，许崖。”宇文澈身体微微前倾，显然对此人极感兴趣，“此人来历成谜，自称是宋国北境流民。文试之上，他一篇《论文武张弛》直指时弊，强调‘民力所堪’，竟能力压王珂、李姝等人，被颜院长亲点为魁首。”
宇文玉眼中闪过一丝极淡的讶异。能在那等场合，以平民之身写出让院长赞赏、压过世家子的文章，已是非同寻常。
“这还不算，”宇文澈继续道，语气中带着一丝兴奋，“武试之中，他竟在‘问心阶’上登上了前无古人的第八级！更诡异的是，此人……据多方查证，似乎体内并无真气，是个无法修炼的‘废体’！”
“无真气？第八级？”宇文玉终于忍不住轻声惊呼，连忙用袖掩口，眼中满是不可思议。问心阶考验意志潜力，能登上六级已是优秀，七级堪称天才，八级……闻所未闻。一个没有真气的人，如何能做到？
“不可思议吧？”宇文澈笑道，“还有更奇的。在后续的实战比试和综科兵棋推演中，他竟能一拳重创已入二品武者境的赵铭，并且在演武境内，面对突发的神秘‘煞灵卫’，展现出惊人的战斗本能和……一种我也说不清的、并非真气的奇特力量。今日我在街上，亲眼见他仅凭一股无形威压，便震慑得刘主事家那不成器的儿子瘫软在地。”
他将街头所见，详细描述了一番，尤其是那并非真气离体，却更具震慑力的威压。
宇文玉静静地听着，那双总是显得柔弱无助的眸子深处，闪过一丝极难察觉的、如同幽潭投石般的微光。她轻轻捻着袖口的一角，低声道：“无真气，却能有如此表现……确实闻所未闻。此人，要么身怀惊天秘密，要么……便是身负某种极其特殊的体质或机缘。”
“正是如此。”宇文澈抚掌，“我看他，绝非池中之物。太后让你去书院，此人，你或可多加留意。与他相交，或许……比与那些世家子弟周旋，更有价值，也更有趣。”他意味深长地说道。
宇文玉没有立刻回应，她重新将目光投向面前的棋盘，指尖在那枚未落的黑子上轻轻摩挲。棋盘上局势错综复杂，黑白子纠缠，一如这诡谲的朝堂与即将面对的书院。
一个无真气却潜力惊人、文采出众、手段诡异的平民少年……
太后旨意背后的深意……
各方势力的窥探与角力……
良久，她轻轻地将那枚黑子落下，位置精妙，瞬间盘活了局部一片看似僵死的白棋。
她抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，唇边掠过一丝微不可察的、与她柔弱外表极不相符的、清冷而幽深的弧度，声音依旧轻柔婉转，仿佛带着一丝好奇与天真：
“听皇兄这么一说，这位许崖同学，还真是……让人有些期待呢。”
宇文澈看着妹妹那副我见犹怜、仿佛对一切都感到无措的模样，再想起她方才落下的那一子，心中暗笑，举杯将已微凉的茶饮尽。
这场即将到来的书院生活，看来不会无聊了。
揽玉阁内，灯火柔和，暗香浮动，兄妹二人各怀心思，于这静谧的宫闱之夜，勾勒着棋盘之外，另一场更为宏大也更为凶险的局。