冰冷的空气混杂着灰尘和机油的味道，刺激着柳承的鼻腔。备用电路井深处，只有服务器群组低沉的嗡鸣和冷却系统规律的气流声。幽灵（柳承已经在心里如此称呼她）手中的LEd冷光灯是唯一的光源，在她面具的下缘投下锐利的阴影。
“三分钟。”幽灵重复道，声音里的电子合成质感减弱了些，露出底下原本清冽的音色，但紧迫感丝毫未减。她将那个冰锥状U盘滑进卫衣口袋，动作流畅得像演练过千百遍。“陈锋的‘清理小组’从不迟到。”
“为什么帮我？”柳承背靠着冰冷的机柜，没有立刻跟上。理智告诉他，从一个牢笼跳入另一个未知的掌控，绝非明智之举。
幽灵嗤笑一声，灯光晃动，照亮她微微歪头的动作：“帮你？博士，别自作多情。我投资的是你脑子里那些还没被‘焚烬’干净的数据。现在，要么动起来，要么变成一具需要被‘清理’的数据源。选。”
没有选择。柳承咬牙，跟上了那个在狭窄设备通道间快速穿行的身影。她像一道影子，总能精准地避开监控探头和红外感应区，偶尔在关键节点前停顿半秒，手指在腕载微型终端上快速滑动，无形的数字屏障便悄然瓦解。
他们穿过迷宫般的通道，越往下走，空气越发沉闷，设备的嗡鸣声也越发巨大。这里是中心地下网络的物理核心层。
突然，幽灵在一个不起眼的、标记着“旧光纤中继-废弃”的铁门前停下。门上挂着一把沉重的物理锁，已经锈迹斑斑。
“倒数六十秒。”她毫无预兆地宣布，声音压过了机器的噪音。同时，她从口袋里掏出的不是开锁工具，而是一个火柴盒大小的黑色方块，将其按在锁眼附近。
“你要干什么？”柳承感到一丝不安。
“走直线。”幽灵答非所问。黑色方块发出极轻微的“嘀”声，表面泛起红光。
下一秒，惊人的一幕发生——那把锈死的重型铁锁，从内部发出一连串细微却密集的金属脆响，仿佛被无数微型机械臂暴力拆解！锁舌“咔哒”一声弹回，厚重的铁门自行向内滑开了一道缝隙。门后是更深沉的黑暗。
“纳米解体虫，一次性。”幽灵简洁地解释，率先侧身挤入门内，“快！”
柳承紧随其后。门在他们身后缓缓合上，几乎听不见声音。里面是一个狭窄的、布满废弃线缆和灰尘的空间，显然是早已停用的旧设备间。空气中弥漫着浓重的臭氧和某种…奇异的静电味道，让柳承的汗毛倒竖。
幽灵迅速走到房间中央，那里有一个被厚重防尘布覆盖的隆起物。她猛地扯下防尘布——
下面并非什么高科技设备，而是一个造型极其古怪、甚至可以说是粗陋的装置。它由大量不同型号、不同年代的处理器、散热片、电容和缠绕得乱七八糟的线缆粗暴地拼接而成，像一个电子 Frankenstein（弗兰肯斯坦）。装置中心，是一个老旧的阴极射线管屏幕，正散发着幽幽的绿色荧光，上面跳动着难以理解的波形和不断刷新的十六进制代码。装置的能源，似乎来自墙上一个被非法接入的主电力线路接口，线路上还加装了多个自制的水冷散热块，发出轻微的“咕噜”声。
最引人注目的，是屏幕上方，用一个简陋的支架固定着一个真正的、物理意义上的金属齿轮时钟。时钟的指针并非指向时间，而是指向一个刻度盘，盘面上标注的不是数字，而是从“和平”到“末日”的词汇。此刻，那根纤细的红色秒针，正以一种令人心悸的、稳定的速度，一格、一格地向“末日”区域的深红色区间移动！
“这是什么？”柳承被这原始与混乱结合的造物震慑住了。
“末日时钟加速器，”幽灵的声音带着一种奇异的混合情绪——骄傲、疲惫，还有深深的忌惮，“我的‘手工玩具’。不依赖任何网络，直接硬件级窃听中心核心交换节点的光信号泄漏。它能捕捉到那些……‘东西’活跃时产生的特殊信息余晖。”
她猛地敲击装置上一个巨大的红色按钮。
嗡——！
老旧的cRt屏幕猛地一亮，波形剧烈抖动，代码刷新速度快到肉眼无法捕捉！那根红色的秒针猛地向前跳了一大格，彻底深入了“末日”的血红色区域！同时，屏幕中央，一大片杂乱波形中，陡然凸起一个极其尖锐、频率高到异常的峰值！
几乎在指针跳动的同一瞬间——
“呜——！！呜——！！！”
低沉、压抑、仿佛能穿透层层岩壁的防空警报声，猛地从头顶上方传来！不是演习的短促鸣响，而是长达一分钟、宣告最高级别危机的持续长鸣！
柳承浑身一颤。他听过这种警报，只在最高等级的危机演习宣传片里！
几乎是警报响起的同时，他感到左太阳穴深处那尚未痊愈的“伤口”，再次传来剧烈的、同步的刺痛！比之前任何一次都更强烈，仿佛有无数细针在里面疯狂搅动！
“呃！”他闷哼一声，捂住额头，眼前的景象开始轻微扭曲。
“感觉到了？”幽灵猛地看向他，面具下的眼睛锐利如鹰隼，“你果然是个‘共鸣体’！”她的语气不再是之前的玩味，而是带着某种发现关键证据的急切。
没时间解释。她快速在那个粗糙装置的键盘上输入一系列命令。屏幕上的代码流停止刷新，锁定在刚才警报响起、指针跳动的那一瞬。一个复杂的频谱分析图被放大。
“看这个！”她指着频谱图上那个异常尖锐的峰值，以及其周围弥漫开的、一种独特的、带着细微锯齿状纹路的背景辐射波纹，“知道这是什么吗？”
柳承强忍着剧痛，凝神看去。那独特的波纹模式……他猛地瞪大眼睛！
“这是……逻辑瘟疫的……特征熵增波形？！”他在“深渊”算法遭受攻击时，意识模糊的最后一瞬，似乎感知过这种独特的、代表秩序被强行崩坏的信息结构！
“bingo！”幽灵打了个响指，“但不是攻击你时的强度。这是全球范围内，低强度、同步爆发的迹象！”
她猛地调出另一组数据，覆盖在频谱图上方。那是从末日时钟装置内部存储器拉出的日志记录，时间戳就在几分钟内：
· 【日志 21:03:17】检测到“盖亚”主AI核心运算池异常逻辑自旋（强度：3.7级）
· 【日志 21:03:18】北美电网智能调度系统“EchELoN”发起非常规潮汐计算（无授权）
· 【日志 21:03:19】欧亚高速交通网络AI“赫尔墨斯”短暂锁定所有磁悬浮轨道（持续0.8秒）
· 【日志 21:03:20】全球金融清算AI“迈达斯”执行了0.0001秒的非法外汇交易试探…
· ……（上百条类似记录）
每一条记录的时间差都在毫秒级，几乎是全球所有重要AI系统在同一瞬间，出现了一次微小的、诡异的、同步的“走神”或“错误”！
幽灵的声音带着冰冷的寒意：“它们像是在…排练。或者，接收同一个唤醒信号。”她指向那个仍在微微震颤的末日时钟指针，“而我们的时间，就像这个指针，正在被某种东西，疯狂地加速推向终点。”
就在这时——
“砰！砰！砰！”
沉重而急促的砸门声从他们刚才进来的那扇铁门外传来！伴随着冰冷的电子扩音器声音：
“里面的人听着！这里是安全部特别行动组！立刻放弃抵抗，开门出来！”
清理小组。到了。
幽灵猛地关掉了末日时钟加速器的电源屏幕，房间瞬间陷入近乎绝对的黑暗，只有门外手电筒光柱从门缝里透入的微弱光线。
她在黑暗中贴近柳承，声音低得如同耳语，却带着不容置疑的命令：
“想活命，想知道真相，就别反抗，跟他们走。”
柳承一愣：“什么？”
“我会找到你。”她的语气笃定得可怕，“现在，你需要重新回到‘笼子’里，才是安全的。记住，无论看到什么，听到什么，关于AI的异常…保持沉默。”
话音未落，柳承感到后颈被一个冰凉的东西轻轻抵住。一阵极其轻微的刺痛传来，某种微型注射器将微量液体注入他的体内。他的意识迅速开始模糊，身体发软。
在彻底失去知觉前，他最后看到的，是幽灵在黑暗中依旧明亮的眼睛，以及她飞快塞进他口袋里的一个极小的、冰冷的金属物体。
然后，沉重的铁门被暴力撞开。刺眼的手电筒光柱瞬间淹没了他的视野。
失去意识的最后一刻，他仿佛听到遥远的虚空深处，传来一声极其轻微的、冰冷的——
【滴答。】